15
Tháng Mười một, kinh thành xảy ra một vụ đại sự. Tần Nhân, con trai út của Tần Thái phó và cũng là đệ đệ ruột của Hoàng hậu đương triều, thế mà lại ngang nhiên cưỡng đoạt dân nữ giữa đường phố.
Chuyện này vốn không phải là hiếm, nhưng cô nương đó lại vô cùng cương liệt, thế mà lại mặc bộ giá y đỏ thắm gieo mình tự vẫn từ trên thành cao. Người nhà nàng ta đưa di thể đến quan phủ đánh trống kêu oan, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một trận đòn roi đuổi về.
Tên Tần Nhân đó bình thường vốn đã cậy thế làm càn, ngang ngược hống hách, lần này hành động của hắn càng như đổ thêm dầu vào lửa, thổi bùng lên cơn giận dữ của dân chúng.
Khắp kinh thành xuất hiện vô số tiểu báo lên án hành vi của hắn, thậm chí còn có lời đồn rằng hắn dùng máu thiếu nữ để luyện thuốc trường sinh, khiến nữ nhi trong thành không ai dám bước chân ra khỏi cửa vì sợ bị bắt đi.
Trong phút chốc, ác danh của Tần Nhân vang xa tới mức có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm.
Có vị ngôn quan đã tấu trình chuyện này lên Hoàng thượng. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, ra lệnh cho Hình bộ bắt giữ hắn tống vào thiên lao, đồng thời lệnh cho họ phải điều tra rõ ràng vụ việc này.
Hoàng hậu nghe tin vội vàng tới quỳ trước Ngự thư phòng cầu tình cho đệ đệ mình, thế nhưng lại khiến bản thân bị sẩy thai.
Hoàng thượng giận dữ vô cùng, trách mắng nàng không phân biệt phải trái đúng sai, lại còn để hậu cung can dự chính sự, nên đã lệnh cho nàng cấm túc nửa tháng.
Hình bộ nhận được mật lệnh của Hoàng thượng nên đã dốc toàn lực điều tra, không ngờ lại tra ra được Tần Nhân không chỉ cưỡng đoạt dân nữ mà còn lợi dụng danh nghĩa quốc cữu để làm oai làm quái, vơ vét mồ hôi nước mắt của dân lành, ngày thường toàn làm những chuyện trộm gà bắt chó, đồi bại vô sỉ. Dân gian thậm chí còn gọi hắn là “Tần phi nhân”, “Tần lột da”.
Tần Thái phó vốn đang trên đường về quê tảo mộ, nghe tin đệ đệ gây họa liền vội vã quay trở về kinh thành.
Nhưng mọi chuyện đã quá muộn, tên Tần Nhân đó sớm đã khai nhận hết thảy mọi tội ác của mình, thậm chí còn tự khai ra thêm vài vụ án mạng mà Hình bộ vẫn chưa tra tới.
Sau khi thống kê lại, tên Tần Nhân đó thế mà đã cưỡng đoạt không dưới trăm vị dân nữ, không ít người bị hắn bán vào thanh lâu hoặc vứt xác nơi hoang dã. Đó là chưa kể đến những hành vi vơ vét tài sản bất chính khác.
Tần Thái phó sau khi về kinh, không màng đến sự mệt mỏi của chuyến đi, vội vàng vào cung thỉnh cầu Hoàng thượng nể tình ông đã cống hiến cả đời cho triều đình mà tha cho Tần Nhân một con đường sống, thậm chí ông còn sẵn sàng từ quan về quê.
Hoàng thượng nghe xong, sai người mang hết đống tấu chương ghi lại tội trạng của Tần Nhân đặt trước mặt Tần Thái phó. Số tấu chương đó ít nhất cũng phải tới hàng trăm cuốn, quả thực là tội ác chồng chất, không sao kể xiết.
“Thái phó, ngài không định xem qua sao?”
Tần Thái phó mở một cuốn tấu chương ra, chỉ thấy bên trong ghi lại từng vụ, từng việc toàn là những hành vi thú tính, phía dưới còn có dấu tay của Tần Nhân.
“Thái phó, giờ ngài còn muốn cầu tình nữa không?”
“Thần không dám.”
“Được vậy thì tốt. Người đâu, soạn chỉ. Tần Nhân coi thường luật pháp, ức hiếp dân lành, vơ vét mồ hôi nước mắt nhân dân, quả thực là con mọt của nước Lê ta. Nay phán tử hình, đến giờ ba khắc trưa nay đem ra Ngọ môn xử trảm.”
Sau khi công công soạn xong thánh chỉ, Hoàng thượng dặn thêm: “Thái phó dẫu dạy con không nghiêm, nhưng trẫm nghĩ tới công lao của ngài nên sẽ không truy cứu. Còn về thỉnh cầu từ quan của ngài, trẫm chấp thuận.”
Chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, đệ đệ ruột bị xử trảm, phụ thân thì về hưu, lại thêm chuyện bị sẩy thai, Hoàng hậu rốt cuộc cũng gục ngã vì bệnh tật.
Tháng Chạp, thời tiết ngày càng lạnh lẽo, ta đã mang thai được chín tháng, đi lại rất khó khăn.
Hoàng hậu ngay sau khi hết lệnh cấm túc đã lập tức phái người tới mời ta qua cung Cam Tuyền.
Khi tới nơi, ta thấy nàng đã trang điểm lộng lẫy, gương mặt thoa phấn son đậm đà, dẫu quầng thâm dưới mắt vẫn hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng nàng vẫn giữ được dáng vẻ ưu nhã như trước.
“Không biết Hoàng hậu nương nương tìm thần thiếp là có chuyện gì ạ?”
Nàng không đáp lời ta mà chỉ ra hiệu cho cung nữ hầu hạ lui ra ngoài hết.
“Ngươi nói xem, nếu lần này người phạm lỗi là ca ca ngươi, liệu Hoàng thượng có tuyệt tình như thế không?”
“Thiên tử phạm pháp cũng giống như thứ dân, thần thiếp tin rằng Hoàng thượng sẽ không phá lệ vì bất kỳ ai đâu ạ.”
“Thật sao? Vậy vì sao ngươi lại có thể khiến chàng năm lần bảy lượt vì ngươi mà phá lệ vậy?”
“Thần thiếp không biết, xin Hoàng hậu nương nương chỉ giáo.”
“Lúc còn ở Thái tử phủ, nha hoàn kia nói chính ngươi là kẻ xúi giục nàng ta hạ hoa hồng Tây Tạng, đó chính là đứa con Đích tử mà chúng ta hằng mong đợi đó. Vậy mà chàng đến cả việc thẩm vấn ngươi cũng không nỡ, trực tiếp dùng cực hình ép nàng ta phải thừa nhận có kẻ khác xúi giục để giải vây cho ngươi.”
Không đợi ta lên tiếng biện bạch, nàng lại nói tiếp:
“Trình Bằng kháng chỉ từ hôn, lại là thanh mai trúc mã của ngươi. Lẽ ra ngươi nên tránh hiềm nghi, vậy mà ngươi vẫn dám chạy tới cầu tình cho huynh ta, Hoàng thượng thế mà lại dễ dàng bỏ qua, thu hồi cả thánh chỉ ban hôn. Còn bổn cung thì sao? Lúc trước Tiên Thái tử bệnh mất, Hoàng thượng ở trong triều thế đơn lực mỏng, chính bổn cung đã cầu phụ thân dốc sức bảo vệ chàng, đứng về phía chàng thì chàng mới có thể dần dần thu phục lòng người, đứng vững được gót chân. Vậy mà giờ đây, chàng đăng cơ chưa đầy một năm đã giết đệ đệ ta, đuổi phụ thân ta về quê, đem cái trò ‘được chim bẻ cung, được cá quên nơm’ ra chơi đến mức thành thục. Bổn cung thực sự tò mò, rốt cuộc ta có điểm nào không bằng ngươi, đến mức chàng không nể tình xưa nghĩa cũ một chút nào sao?”