13
Ngày diễn ra tiệc khánh công, trong cung giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt.
Hoàng thượng tâm trạng rất tốt, ban thưởng hậu hĩnh cho tam quân, các tướng lĩnh ai nấy đều khí thế hiên ngang, vẻ mặt đầy tự đắc.
Trên bàn tiệc, tiếng chén đĩa va chạm lách cách, quân thần cùng vui; tiếng đàn ca nhảy múa vang lên không dứt, náo nhiệt vô cùng.
Ta ngồi ngay ngắn bên cạnh Hoàng thượng, nghe các vị tướng quân nói lời hào sảng khí thế, bất giác lệ cũng nhòa mi, lòng đầy xúc động.
Ta sống lâu ngày trong cung cấm, sớm đã quên mất mình cũng từng có khát vọng được như Hoa Mộc Lan thay cha tòng quân, bảo vệ non sông, hay ước mơ được cầm kiếm đi khắp thiên hạ.
Trong phút chốc, ta có chút thất lễ.
Hoàng thượng nhân lúc không ai chú ý, lén lút nắm lấy tay ta.
Ta mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng trong một khoảnh khắc vô tình, ta thấy Trình Bằng đang trân trân nhìn chằm chằm vào mình.
Ta vội vàng cúi đầu, bưng chén trà trước mặt lên chậm rãi nhấp một ngụm.
Bữa tiệc ồn ào khiến ta hơi đau đầu, nên sau khi thỉnh thị Hoàng thượng, ta lặng lẽ rời đi trước.
Ngờ đâu khi vừa đi tới Ngự Hoa Viên, ta lại bị Trình Bằng gọi lại.
“Thục phi nương nương dừng bước, mạt tướng Trình Bằng thỉnh an Thục phi nương nương.”
Ta đành phải quay người lại: “Trình tướng quân miễn lễ. Trình tướng quân đêm khuya còn dạo bước ở Ngự Hoa Viên, chắc là bị lạc đường rồi. Hương Vu, còn không mau dẫn đường cho Trình tướng quân.” Nói đoạn, ta định hành lễ cáo từ.
Nhưng huynh ấy lại chẳng hiểu cho nỗi khổ tâm của ta, thế mà lại gọi giật ta lại: “Mạt tướng chỉ có một điều chưa rõ, muốn thỉnh giáo Thục phi nương nương đôi lời.”
“Bổn cung chỉ là phận nữ nhi, có tài cán gì mà đáng để tướng quân thỉnh giáo. Tướng quân chắc là say rồi, Hương Vu, đưa huynh ta về đi.”
Nói xong, ta không thèm quay đầu lại mà bước đi thẳng.
Hôm sau, khi Trình Giảo vội vã tới tìm ta, ta mới biết Hoàng thượng thế mà lại hạ chỉ ban hôn cho Trình Bằng và công chúa Trường Bình. Nhưng Trình Bằng lại to gan kháng chỉ, hiện đang quỳ trước Ngự thư phòng.
Trong phút chốc, ta cảm thấy thật trớ trêu.
Năm đó Tiên đế ban hôn cho ta và Thái tử, Thái tử đã quỳ trước Ngự thư phòng suốt nửa ngày; giờ đây Thái tử đã thành Hoàng thượng và ban hôn cho Trình Bằng, Trình Bằng lại cũng đang quỳ trước Ngự thư phòng như thế.
“Tề tỷ tỷ, giờ phải làm sao đây? Ca ca muội vất vả lắm mới về được, giờ lại đi kháng chỉ, tỷ nói xem liệu Hoàng thượng có nổi giận mà chém đầu huynh ấy không?”
Ta vội trấn an nàng: “Nàng đừng cuống, Hoàng thượng làm việc luôn có chừng mực, chắc chắn sẽ không bạo ngược như thế đâu.” Trầm tư một lát, ta dặn thêm: “Nàng hãy đi tìm Hoàng hậu nương nương cầu tình, Hoàng hậu và công chúa Trường Bình xưa nay vốn thân thiết. Nếu Hoàng hậu ra mặt, chắc chắn có thể thuyết phục công chúa chủ động xin từ hôn. Ta sẽ đi tìm Hoàng thượng.”
Ta bảo Ngự thiện phòng nấu bát nước ô mai, rồi xách hộp thức ăn tới Ngự thư phòng tìm Hoàng thượng.
Trời tháng Sáu nắng gắt như lửa, ngoài Ngự thư phòng, Trình Bằng vẫn đang quỳ ngay ngắn, y phục trên người đã ướt đẫm mồ hôi. Thấy ta, đôi mắt huynh ấy chợt thoáng hiện một tia kinh hỉ.
Ta chỉ nhìn huynh ấy một cái, rồi tiến tới bẩm báo ý định với công công canh cửa. Sau khi vào thông báo, công công mới cho phép ta vào trong.
Hoàng thượng thấy ta tới, gương mặt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng rốt cuộc chàng vẫn lo lắng cho sức khỏe của ta nên đứng dậy đỡ ta ngồi xuống.
“Bệ hạ, trời nóng quá, thần thiếp đặc biệt bảo Ngự thiện phòng nấu bát nước ô mai cho người giải nhiệt.” Nói rồi ta mở hộp thức ăn, lấy nước ô mai đưa cho chàng.
Chàng nhận lấy nhưng không uống mà đặt xuống bàn, rồi ra hiệu cho cung nhân lui ra ngoài hết.
Đợi mọi người đi khỏi, chàng đột nhiên lên tiếng: “Nàng tới đây để cầu tình cho Trình Bằng sao?”
Giọng chàng nghiêm nghị đến mức khiến ta có chút hoảng hốt.
“Bệ hạ, dân gian có câu ‘dưa hái xanh không ngọt’, Trình tướng quân đã phản đối hôn sự với công chúa Trường Bình như thế, dẫu có phụng chỉ thành hôn thì e là sau này công chúa cũng chẳng được hạnh phúc. Nữ tử nhà bình thường gả đi là theo mệnh trời, nhưng công chúa Trường Bình là muội muội của người, là lá ngọc cành vàng, sao có thể gả cho một kẻ thà kháng chỉ chứ không muốn cưới mình, chẳng phải là khiến công chúa phải chịu ủy khuất sao?”
“Ồ, nói vậy là nàng hoàn toàn vì hạnh phúc của Trường Bình nên mới tới đây cầu tình?”
“Đó là lẽ đương nhiên. Công chúa là muội muội của người, thần thiếp dẫu không dám trèo cao nhưng cũng coi nàng như em gái ruột thịt. Làm tỷ tỷ, ai chẳng mong muội muội mình lấy được đấng lang quân như ý?”
“Nói vậy là ta không nên ban cuộc hôn nhân này?”
“Bệ hạ ban hôn tất nhiên là có sự cân nhắc của người, thần thiếp không dám lạm bàn. Thần thiếp chỉ là phận nữ nhi, chẳng hiểu được những mưu tính sâu xa đó, chỉ là vì cùng phận nữ nhi nên không muốn thấy công chúa Trường Bình gửi gắm sai người mà thôi.”
“San Nhi nói vậy nghe chừng có vẻ như đang đồng cảm với người trong cuộc vậy. Sao nào, San Nhi thấy năm xưa Tiên đế ban hôn cho chúng ta đã khiến nàng chịu ủy khuất sao?”
Ta vội vàng quỳ xuống: “Thần thiếp không dám, đại ân đại đức của Tiên đế thần thiếp suốt đời không quên, không dám thấy ủy khuất.”
“Không dám thấy ủy khuất? Ta thấy nàng to gan lắm chứ, chẳng quản ngại nắng gắt mà chạy tới đây cầu tình cho tình cũ, miệng thì nói vì Trường Bình, Tề San Nhi, có phải ta đã quá sủng nàng rồi không, sủng tới mức nàng quên mất mình là ai rồi?”
Giọng chàng ngày càng lớn khiến tim ta đập loạn xạ vì sợ hãi, lòng dâng lên một nỗi ủy khuất nghẹn ngào: “Bệ hạ, người không được oan uổng thần thiếp như vậy. Từ đầu chí cuối thần thiếp chỉ yêu một mình người, người từng nói hãy để quá khứ trôi qua, nhưng không thể chỉ có mình thần thiếp để nó trôi qua còn người thì cứ mãi canh cánh trong lòng như thế được, Bệ hạ.”