15
Ngày tháng cứ thế trôi qua, giàn dưa chuột của ta càng lúc càng leo cao, đã phủ kín cả giàn gỗ.
Lời đồn về ta ở khắp kinh thành cũng ngày một nhiều thêm.
Đủ mọi phiên bản muôn hình vạn trạng.
Có kẻ nói ta là nữ yêu quái ăn thịt người trong núi sâu, bị Định vương thu phục.
Có kẻ nói ta thực chất là gián điệp do địch quốc phái tới, sức mạnh vô song, chuyên tới để làm loạn triều chính.
Phiên bản mới nhất và ly kỳ nhất thì đồn rằng ta vốn là thiên thần giáng trần, vì phạm lỗi trên trời nên bị đày xuống trần gian phò tá Định vương, giúp ngài đoạt lấy thiên hạ.
Đó là chuyện ta nghe được từ người kể chuyện ở quán trà bên cạnh khi đi ra phố mua móng giò.
Lão ta kể sinh động như thật, nước bọt văng tung tóe.
Ta xách chiếc móng giò vừa mới vớt ra khỏi nồi còn bốc khói nghi ngút, bước tới trước mặt lão.
“Tiên sinh, vị Định vương phi mà ông kể thật sự lợi hại đến thế sao?”
Người kể chuyện sững lại, đánh giá ta hai lần nhưng không nhận ra.
“Chứ còn gì nữa!” Lão đập mạnh khối kinh đường mộc xuống bàn: “Vị cô nương này người có điều chưa biết, vị Định vương phi kia một bữa có thể xơi tái cả một con trâu, một đấm có thể xô đổ một bức tường, một tiếng thét có thể dọa lui ba ngàn binh mã!”
Ta gật gù, lấy một chiếc móng giò đưa cho lão.
“Thưởng cho ông đấy, kể hay lắm, cứ tiếp tục bịa đi nhé.”
Mấy lời đồn đại này trong kinh thành, Bùi Ngạn Hành chắc chắn cũng đã nghe thấy.
Nhưng hắn chẳng nói lời nào, cũng chẳng có chút phản ứng gì.
Vương phủ vẫn phẳng lặng như mặt nước hồ thu.
Hôm ấy, Thừa tướng phủ gửi thiệp mời, mời các vị tiểu thư khắp các phủ trong kinh thành tới ngắm hoa.
Cũng gửi cho ta một tấm.
Người đưa thiệp là Tô Uyển Nguyệt, chính là đệ nhất tài nữ kinh thành từng bị ta nhấc bổng cả cỗ xe ngựa lần trước.
Nàng ta cười dịu dàng thục nữ, như thể những chuyện không vui trước đây chưa từng xảy ra vậy.
“Mãn Mãn muội muội, từ sau buổi cung yến lần trước chia tay, tỷ tỷ ngày đêm nhớ mong muội. Chẳng hay muội muội có thể nể mặt đến phủ ôn chuyện một phen chăng?”
Trên tay ta đang cầm một quả dưa chuột, cắn rôm rốp giòn tan.
“Có đồ ăn không?” Ta hỏi.
Nụ cười của Tô Uyển Nguyệt khựng lại trong thoáng chốc, sau đó liền tiếp lời: “Đương nhiên là có chuẩn bị trà điểm thượng hạng rồi.”
“Được, ta đi.”
Bùi Ngạn Hành biết được chuyện này là vào bữa cơm tối.
Hắn gắp cho ta một miếng thịt cá, làm như vô tình hỏi: “Ngày mai nàng định tới Thừa tướng phủ sao?”
“Ừm.”
“Tô Uyển Nguyệt không có ý tốt đâu.”
“Ta biết.”
“Vậy mà nàng vẫn đi?”
“Nàng ta bảo có đồ ăn mà.” Ta trả lời một cách hiển nhiên.
Bùi Ngạn Hành nhìn ta, khẽ thở dài một tiếng, tựa như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.
“Thẩm Kiệu sẽ đi theo nàng.”
“Không cần đâu,” ta xua xua tay: “một mình ta tự lo được.”
“Bảo nàng dẫn theo thì cứ dẫn theo đi,”
giọng điệu hắn cứng nhắc không cho ta cãi lại: “lỡ có chuyện gì xảy ra, ta còn biết đường đến đâu mà nhặt xác cho nàng.”
Tuy lời hắn nói chẳng lọt tai chút nào, nhưng ta biết hắn đang lo lắng cho ta.
Trong lòng ta dấy lên một cảm giác… là lạ.
Tựa như bị thứ gì đó khẽ cào nhẹ một cái.

16
Ngày hôm sau, ta tới Thừa tướng phủ.
Thẩm Kiệu như một cái bóng, lẳng lặng đi theo xa xa phía sau ta.
Hoa viên của Thừa tướng phủ quả thật rất đẹp, hoa nở rực rỡ thành từng chùm, đua nhau khoe sắc thắm.
Một đám quý nữ ăn vận lộng lẫy tụ tập cùng nhau, ríu rít tíu tít, còn ồn ào hơn cả đàn vịt ngoài chợ rau.
Ta vừa xuất hiện, bọn họ liền im bặt ngay tức khắc.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người ta, có tò mò, có khinh miệt, lại có cả ghen tị.
Tô Uyển Nguyệt mỉm cười đón tới, nắm lấy tay ta, thân thiết chẳng khác nào tỷ muội ruột thịt.
“Mãn Mãn muội muội, muội rốt cuộc cũng đến rồi, các tỷ tỷ đều đang đợi muội đấy.”
Nàng ta dắt ta đi vào giữa đám đông, lần lượt giới thiệu cho ta từng người một.
Nào là Phùng tiểu thư của Thượng thư phủ, Hạ tiểu thư của Tướng quân phủ… ta chẳng nhớ nổi một ai.
Bọn họ vây quanh lấy ta, hỏi đông hỏi tây.
“Định vương phi, nghe đồn người trời sinh thần lực, có thật vậy không?”
“Là thật đấy.”
“Nghe nói trong cung yến, người một tay đã nhấc bổng được chiếc khóa đá?”
“Là thật.”
“Nghe đồn người một bữa có thể ăn hết cả một con trâu?”
“Cái này là giả đấy,” ta nghiêm túc đính chính lại: “con trâu to quá, ta ăn không hết đâu.”
Mọi người: “…”
Tô Uyển Nguyệt thấy bầu không khí có phần gượng gạo, vội vàng dàn hòa: “Muội muội thật biết nói đùa. Nào, chúng ta chơi một trò chơi đi, đánh trống truyền hoa, thấy thế nào?”
Nàng ta lấy ra một quả tú cầu.
Tiếng trống vang lên, quả tú cầu được chuyền qua tay từng người.
Ta chẳng có chút hứng thú nào, ngồi một góc chuyên tâm ăn bánh ngọt.
Bỗng nhiên, tiếng trống dừng bặt.
Quả tú cầu nằm ngay ngắn trong tay một vị tiểu thư có dáng người mũm mĩm.
Tô Uyển Nguyệt cười nói: “Tôn tiểu thư, đến lượt muội biểu diễn tài nghệ rồi.”
Tôn tiểu thư nọ đỏ bừng mặt, ngượng ngùng một hồi lâu mới gảy xong một khúc đàn, nghe cũng tàm tạm.
Tiếng trống lại một lần nữa vang lên.
Sau vài lượt, ta phát hiện ra một quy luật.
Cứ mỗi lần tiếng trống dứt, quả tú cầu đều chuẩn xác né tránh ta và Tô Uyển Nguyệt.
Ta hiểu rồi, trò chơi này là nhắm thẳng vào ta.
Quả nhiên, lượt tiếp theo, tiếng trống bên tai ta đột ngột im bặt.
Một nha hoàn “vừa khéo” dúi ngay quả tú cầu vào lòng ta.
Nơi đáy mắt Tô Uyển Nguyệt lộ rõ vẻ đắc ý.
“Ai chà, đến lượt Mãn Mãn muội muội rồi. Chẳng hay muội muội định biểu diễn tài nghệ gì cho chúng ta thưởng thức đây?”
Tất cả mọi người đều dán mắt vào ta, chờ đợi xem ta bẽ mặt.
Ta đặt miếng bánh ngọt trong tay xuống, phủi phủi hai bàn tay.
Sau đó, ta đứng dậy, bước đến trước cây hòe cổ thụ trăm năm to khỏe nhất nằm giữa hoa viên.
Trong lúc mọi người còn chưa kịp phản ứng, ta hít sâu một hơi, ôm chặt lấy thân cây, dồn sức nhổ mạnh một cái.
“Rắc ——”
Một tiếng vang rền trời.
Cả cây hòe, mang theo cả gốc rễ lẫn đất cát, bị ta nhổ phắt lên khỏi mặt đất một cách sống sượng.