5.

Ta đem toàn bộ chuyện xảy ra đêm qua kể lại ngọn ngành cho mẫu thân nghe.

Thế nhưng bà chẳng tin lấy một chữ.

Mẫu thân nghiêm mặt răn dạy ta: “Bùi Chiêu không giống con, đứa trẻ đó an phận thủ thường lắm, chắc chắn là con kéo nó cùng làm loạn rồi.”

Cầu xin ông trời mở mắt soi xét cho rõ kẻ gian người ngay giùm ta với.

Ta quả thực còn oan hơn cả Đậu Nga!

Mẫu thân dạy dỗ xong còn thoi cho ta thêm mấy cú, dặn ta dạo này mới cưới gả thì phải an phận một chút, sau đó che mặt lén trèo qua bức tường sau của Bùi phủ chuồn mất.

Không lâu sau, Bùi Chiêu tan nha trở về.

Bước chân chàng thoăn thoắt, gương mặt rạng rỡ như gió xuân, nơi khóe miệng còn ngâm nga một khúc hát lệch tông, rõ ràng là hôm nay trên triều đình đã đại hoạch toàn thắng.

Vừa bước vào cổng viện, chàng đã hí hửng khoe: “Hôm nay ta mới biết, hóa ra trên triều lại có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ ta đến vậy.”

“Trước kia ta luôn cảm thấy mình không hòa nhập được với chốn quan trường, mọi người cũng chẳng buồn đoái hoài tới ta. Nào ngờ khi Cố gia chỉ mặt điểm tên vu oan cho ta, lại có ngần ấy người đứng ra làm chứng hộ.”

Buổi thượng triều vừa mới bắt đầu, Cố đại nhân đã bước ra khỏi hàng cáo trạng, mũi dùi chĩa thẳng vào Bùi Chiêu.

Chẳng đợi ông ta nói dứt câu, La Thượng thư đã phẩy tay chặn lại: “Ây dà, đổi thành kẻ khác còn có khả năng, chứ Bùi Chiêu tuyệt đối không làm ra nổi cái trò này đâu, ai mà chẳng biết hắn là kẻ thành thật nhất trần đời.”

Lời này vừa thốt ra, cả Hình bộ từ trên xuống dưới đều đồng loạt gật đầu phụ họa.

Bùi Chiêu dẫu sinh ra trong gia đình trâm anh thế phiệt thanh cao, nhưng trong mắt người ngoài lại là kẻ dễ ức hiếp nhất.

Chàng vốn quen im lặng, chẳng tranh công cũng chẳng đôi co; có đôi khi chàng đứng lặng thinh giữa sân, đến cả con chó giữ cửa cũng dám xông tới sủa thêm vài tiếng.

Ở Hình bộ vốn chẳng có mấy ai hiền lành dễ chọc, càng làm nổi bật chàng tựa như một đóa bạch liên hoa thanh thuần.

Cũng có kẻ tưởng rằng hai cha con Bùi gia cùng một tính nết, liền quay sang kiếm chuyện với Bùi đại nhân. Kết quả là kẻ đó sau khi bãi triều còn chưa kịp bước ra khỏi tầm mắt của Hoàng thượng, trên đầu đã bị trùm ngay một bao tải rách.

Ta ngồi dưới hành lang, toàn bộ gương mặt đều lộ rõ vẻ hậm hực không vui.

Bùi Chiêu vừa nhìn thấy liền vội vàng sán lại gần: “Nghi Ninh, là kẻ nào chọc nàng tức giận thế?”

Ta hừ lạnh một tiếng: “Chàng đã làm những gì, tự bản thân chàng rõ nhất!”

Chàng sững người trong chốc lát, rồi chủ động khai sạch bí mật:

“Sao nàng lại biết được ta đã sớm viết xong danh sách kẻ thù rồi?”

Thật là quá quắt, con người này thế mà lại dám lén lút sau lưng ta đi trước một bước!

Đêm qua hàn huyên đến tận canh khuya, chúng ta mới ngộ ra rằng, đội cái danh người tốt nhu nhược trên đầu rồi âm thầm trả thù quả thực bớt được bao nhiêu phiền toái, thế là lập tức kết minh ngay tại chỗ.

Nào ngờ ta còn đang lục lọi lại trong ký ức xem có những kẻ thù nào, chàng đã chỉnh lý gọn gàng cuốn sổ tay ghi tên đối thủ của mình rồi.

6.

Để bồi tội, Bùi Chiêu đã bù đắp lại đêm động phòng hoa chúc còn dang dở tối qua.

Đêm đó chàng dịu dàng khôn xiết, dỗ dành ta vô cùng thỏa đáng.

Sau cơn ân ái mặn nồng, toàn thân ta đau nhức rã rời, nằm bẹp trên giường đến một đầu ngón tay cũng lười nhấc lên.

Nằm một hồi, ta bỗng sực nhớ ra điều gì, bèn rút từ dưới gối ra một xấp giấy dày cộm.

Cầm bút thêm bớt hồi lâu, ta lại ghi thêm một cái tên nữa vào danh sách.

“Hay cho nàng, ta vừa mới chợp mắt nghỉ ngơi một lát, nàng đã lén lút ngồi đây chạy tiến độ rồi.”

Giọng nói của Bùi Chiêu bỗng vang lên từ phía sau, dọa ta giật nảy mình suýt nữa thì bật dậy khỏi giường.

Chàng chống nửa người trên dậy, nhìn chằm chằm vào tờ giấy chi chít chữ trên tay ta, gương mặt đầy vẻ chấn động:

“Nàng rốt cuộc làm cách nào mà rước về nhiều kẻ thù đến thế này?”

Người này cũng quá xem thường ta rồi, chàng mới giả vờ làm người tốt được mấy năm, còn ta đã nghiêm túc sắm vai kẻ thành thật suốt hơn mười năm qua đấy.

Ta đáp: “Kẻ mồm mép ngứa ngáy quá nhiều, ta trả thù có nhanh đến mấy cũng chẳng đuổi kịp tốc độ kết thêm thù mới.”

Bùi Chiêu chỉ vào cái tên ta vừa mới viết thêm, vẻ mặt đầy khó hiểu:

“Định An Hầu thế tử xưa nay tiếng tăm vốn đôn hậu, hắn đắc tội với nàng từ lúc nào thế?”

Ta nghiêm mặt nói: “Hắn không đắc tội với ta.”

“Chỉ là mùng một hàng tháng, hắn luôn thay phu nhân đến chùa Từ Vân dâng hương, đã mấy lần cướp mất nén hương đầu của ta rồi. Ta vốn không hợp tính với thế tử phu nhân, tiện thể nhìn hắn cũng thấy ngứa mắt luôn.”

Ta ngưng lại một chút, rồi tiếp tục vạch trần chân tướng của hắn:

“Đừng thấy bề ngoài hắn đứng đắn đoan chính, sau lưng lại thay tên đổi họ, đổi thân phận ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, lừa gạt hết y nữ đến hiệp nữ. Chơi chán chê rồi thì giả chết để thoát thân, cuộc sống trôi qua sung sướng không sao tả xiết.”

Sắc mặt Bùi Chiêu lập tức trở nên nghiêm túc: “Những chuyện thâm cung bí sử này, nàng nghe ngóng từ đâu ra thế?”

Ta liếc xéo chàng một cái: “Cho chàng nghe chùa đã là tốt lắm rồi, còn muốn nẫng luôn mối tin tức của ta nữa sao?”

Bùi Chiêu hạ thấp giọng: “Hành tung của Tạ thế tử mà nàng vừa nhắc tới, vừa khéo lại trùng khớp với một đại án mà Hình bộ dạo gần đây đang điều tra…”

Ta lập tức tỉnh cả ngủ, mở to mắt hỏi: “Thật sao? Hắn thế mà lại dám làm lớn đến mức đó, các chàng đã tra đến đâu rồi…”