08
Ngày công bố bảng vàng, chốn quyền quý các gia tộc đã sớm bao trọn lấy Xuân Phong Lầu.
Hầu gia và Hầu phu nhân của Vĩnh An Hầu phủ hai người nôn nóng đi đi lại lại không yên.
Có kẻ không kìm được thì thầm bàn tán: “Cứ nhìn vào cái đức hạnh đó của gã Nhị công tử nhà họ, sao mà thi đỗ cho nổi chứ.”
“Ngươi ngốc à, trong nhà người ta vốn dĩ có tới hai vị biểu cô nương lận đấy.”
Một vị là thủ khoa võ viện Tạ Như Ý, con gái của cố Đại Lý Tự Thiếu khanh Tạ Trường Tiêu.
Nghĩ tới vị Tạ đại nhân văn thao võ lược năm xưa, mọi người nhất thời đều rơi vào im lặng trong thoáng chốc.
Ai nấy đều biết bà qua đời thật sự quá đỗi đáng tiếc.
Nếu như bà còn sống, tiền đồ tương lai chắc chắn đứng vào hàng Cửu khanh.
Còn có một vị thủ khoa văn viện tên gọi Tống Tân Nguyệt.
Mẫu thân nàng khi còn sống là một đại gia thư họa chấn động khắp Giang Nam, đến nay các bức họa của bà vẫn là tuyệt tác truyền thế.
Có kẻ biết rõ thực tình, hũ giấm chua lè cất tiếng: “Thật đúng là để cho Vĩnh An Hầu phủ nhặt được kho báu rồi.”
“Ôi, chẳng phải sao, nghe nói Hầu phủ đang luống cuống đứng ra chuẩn bị hôn sự kìa.”
“Cũng chẳng biết Lý Nhị công tử rồi sẽ cưới ai nữa.”
“Nhầm rồi, ngươi phải hỏi xem hai vị biểu cô nương đó, liệu có ai chịu gả cho gã không mới đúng.”
Dưới lầu truyền tới một trận ồn ào náo nhiệt! Hóa ra là sắp xướng tên dán bảng rồi!
Lý Hựu ngó bên trái, lại nhìn bên phải.
Huynh ấy thắc mắc lên tiếng: “Ôn Lương Ngọc, Tiêu Hàn, đây là bảng vàng của nữ học mà, hai người các ngươi đứng canh ở đây làm cái gì vậy? Lẽ nào vị hôn thê của hai người cũng tham gia kỳ thi nữ học sao?”
Ôn Lương Ngọc và Tiêu Hàn chẳng buồn bận tâm chuyện đáp lời huynh ấy.
Cả hai người họ vô cùng căng thẳng nín thở, chờ đợi một kết quả chung cuộc.
Bên phía khoa cử dành cho nam tử dán bảng trước.
Có kẻ khua chiêng gõ trống hớn hở, có người gào khóc thảm thiết, lại có kẻ ngửa mặt lên trời hú dài.
“Đỗ rồi! Cha mẹ ơi! Con trai cuối cùng cũng đỗ rồi!”
“Ông trời ơi, cớ sao lại trêu ngươi ta đến nông nỗi này!”
“A a a a đệ đệ nhà ta trúng Trạng nguyên văn rồi! Ôn Lương Ngọc! Ôn Lương Ngọc ngươi đang ở đâu!”
“Tên Ôn Lương Ngọc lòng đen như than kia, ở nhà vốn dĩ là gã ma đầu xưng bá xưng vương, lòng dạ hiểm độc, hổ mặt cười.”
“Hắn ta lần này đỗ Trạng nguyên rồi, chúng ta lại càng chẳng có ngày tháng tốt đẹp nào mà sống nữa rồi.”
Người nhà họ Ôn lẩm bẩm xì xầm, vui mừng thì có vui mừng thật đấy, nhưng trong lòng run sợ khiếp hãi cũng là thực.
“Còn Tiêu Hàn thì sao? Huynh ấy trúng Trạng nguyên võ rồi!”
“Thằng nhóc này quả nhiên cừ thật! Không hổ danh là đứa trẻ lớn lên nhờ cơm trăm họ!”
“Mau mau gửi tin hỷ báo về nơi biên ải đi!”
Phía gian bên cạnh đã náo loạn thành một nồi cháo rồi.
Lý Hựu nhón chân ngó ngoáy khắp nơi.
Mắt thấy cha mẹ mình vậy mà lại đích thân tìm tới!
Huynh ấy rụt cổ lại, cất tiếng hỏi: “Cha, mẹ, có phải con trượt rồi không?”
Cha mẹ huynh ấy đồng thanh quát lên: “Còn phải hỏi nữa à!”
Mẫu thân huynh ấy gạt huynh ấy ra: “Tránh ra! Đừng có ngáng đường!”
Bảng vàng nữ học chính thức được dán lên.
Trạng nguyên võ, Tạ Như Ý!
Trạng nguyên văn, Tống Tân Nguyệt.
Hầu phu nhân lấy tay che mặt, òa khóc nức nở: “Trường Tiêu! Nàng có nhìn thấy không! Con gái của chúng ta thi đỗ rồi!”
Hầu gia cũng chẳng chịu kém cạnh, gầm lên: “Biểu muội! Muội có nhìn thấy không! Con… ừm con gái của muội thi đỗ rồi!”
Hai người bốn mắt trừng chằm chằm vào nhau!
Hầu gia thầm nghĩ, lúc Tạ Trường Tiêu còn sống, phu nhân nhà mình cứ như thể muốn dính chặt lấy người ta.
Bảo ông với vị biểu muội bắn ba phát đại bác mới tới kia có bao nhiêu tình nghĩa sâu đậm thì thật ra là thương xót Tân Nguyệt là thật, nhưng cũng là cố tình giận dỗi thi kèn cựa với phu nhân nhà mình.
Ôn Lương Ngọc trút được gánh nặng thở phào, lấy ra hai chiếc túi nhỏ, dúi vào tay Tiêu Hàn một chiếc.
Chàng đi khắp nơi phát dưa vàng, hạt lạc bạc, gương mặt rạng rỡ niềm hỷ khí nói: “Cảm ơn, cảm ơn mọi người. Đồng hỷ đồng hỷ.”
Tiêu Hàn cũng mặt mày tươi rói, khách khí vô cùng: “Mọi người cùng nhau ăn mừng vui vẻ nha.”
Lý Hựu nhìn hạt dưa vàng bên tay trái, lại ngó hạt lạc bạc bên tay phải, cứ cảm thấy có điểm nào đó sai sai.
Đây rõ ràng là trước bảng vàng nữ học cơ mà! Ai nấy đều đang chúc mừng Tạ Như Ý cùng Tống Tân Nguyệt.
Hai cái tên này làm cái trò gì mà đi cảm ơn rối rít khắp nơi, như thể bản thân họ là người nhà trong nội quyến không bằng.
Huynh ấy gào lên: “Cha mẹ! Cái nha đầu hoang Tạ Như Ý đâu rồi! Đang trốn ở xó nào rồi chứ.”
09
Ta và Tống Tân Nguyệt nhìn thấy có người chen lấn đến rơi cả giày, có người khóc lóc quẹt cả nước mũi lên người kẻ khác.
Thậm chí còn có người vì quá khích động mà nôn mửa đầy lên người bên cạnh.
Hai chúng ta thầm may mắn vì đã không xuống dưới, trốn ở trong phòng uống trà ăn điểm tâm.
Trong cung có người đến.
Là nội thị thân cận nhất bên cạnh Thánh Hậu, Phúc công công.
Nghi trượng đi tới rất long trọng.
Đám đông bên trong nhất thời liền yên tĩnh trở lại.
Phúc công công nói: “Tuyên, nữ học Võ trạng nguyên Tạ Như Ý, Văn trạng nguyên Tống Tân Nguyệt. Tuyên, tân khoa Văn trạng nguyên Ôn Lương Ngọc, Võ trạng nguyên Tiêu Hàn.”
Bốn người chúng ta sóng vai mà đứng, chờ đợi chỉ dụ của Thánh Hậu.
Phúc công công mỉm cười nhìn về phía hoàng cung xa xa: “Năm nay Thánh Hậu muốn ban thêm một điềm may cho các vị Trạng nguyên, trên trục đường phố Chu Tước hiện có mười vị văn thần, mười vị võ tướng, chia làm hai đội. Họ đã tự mình đặt ra các đề mục thử thách, Tạ Trạng nguyên và Tống Trạng nguyên chung một đội, Ôn Trạng nguyên và Tiêu Trạng nguyên chung một đội. Thánh Hậu đang ở đích đến của cuộc so tài chờ đợi các ngươi, người chiến thắng có thể đưa ra một yêu cầu.”
Chỉ dụ này vừa tuyên ra, toàn trường xôn xao.
Ta theo bản năng nhìn về phía di mẫu.
Di mẫu lệ rơi đầy mặt.
Hiển nhiên là người đã nhớ tới cảnh tượng long trọng nhiều năm trước, khi mẫu thân ta đơn thương độc mã đứng trên đại điện nghênh chiến văn võ trạng nguyên.
Ta nhớ lại, mẫu thân từng ôm ta ngồi trên nơi cao nhất của hoàng thành, ngắm nhìn vạn gia đăng hỏa nơi nhân gian.
Nàng dịu dàng mỉm cười nói: “Như Ý, cái tên này của con là do đích thân Thánh Hậu ban đặt. Người mong con vạn sự như ý. Chúng ta hãy cùng nhau đứng bên cạnh Thánh Hậu, giúp Người khai sáng giang sơn vạn thế thái bình, có được không?”
Năm ta trước tám tuổi, thường theo mẫu thân tự do ra vào trong cung.
Có đôi khi mẫu thân đứng hầu bên cạnh Thánh Hậu, ta liền ngồi ngay trước cửa đại điện mà gặm bánh bao.
Về sau, mẫu thân ta qua đời.
Thánh Hậu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của ta, lặng lẽ bảo: “Như Ý, Trường Tiêu sẽ không phải chết uổng đâu.”
Ngày thứ hai, ta ngồi bên cạnh Người, lắng nghe thống soái Cấm Quân liên tục thượng báo.
Môn phiệt thế gia nào bị huyết tẩy, môn phiệt thế gia nào bị lưu đày ba ngàn dặm xa xôi.
Nghe nói ngày hôm đó, những phiến đá xanh trên phố Chu Tước đều bị máu tươi nhuộm đẫm, thấm đẫm thấu vào tận bên trong.
Lời di ngôn cuối cùng của mẫu thân ta truyền về.
“Thánh Hậu, Trường Tiêu may mắn không nhục mệnh, các thế gia đại tộc từ nay không thể chèn ép chế ngự Thánh Hậu cùng Bệ hạ nữa.”
Thánh Hậu đã đích thân giao ta vào tận tay di mẫu.
Người bảo: “Như Ý, ta chờ con quay về nhà.”
Đã mười năm trôi qua rồi.
Hóa ra, Thánh Hậu chưa từng lãng quên lời hứa năm xưa.