10.
Cơm trưa vừa xong xuôi, chàng liền ôm tới một chồng sổ sách dày cộp.
“Nương, chúng ta cùng nhau thưởng thức số bạc của người nào!”
Ta đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ.
Tạ phu nhân lại vô cùng bình tĩnh, quay về phòng bê ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, từ bên trong lấy ra sổ thu chi của chính mình.
“Tiền trang giữ toàn bộ số dư của quý trước, bên người ta chỉ giữ lại ba trăm hai mươi tám lượng bạc mặt, ngoài ra còn có bảy mươi hai đồng tiền lẻ…”
“Con số không đúng.” Tạ Hành lập tức ngắt lời bà.
“Tháng này người rõ ràng không có khoản chi nào khác, trong tay lẽ ra phải còn một trăm hai mươi hai đồng.”
Tạ phu nhân vội vàng phân bua: “Sáng nay con không nhóm bếp, ta mời con dâu con ra ngoài ăn điểm tâm, vừa vặn tiêu mất năm mươi đồng.”
Tạ Hành gật đầu một cái: “Như thế mới đúng.”
Ta suýt chút nữa không nhịn được mà bóc mẽ bà, bữa ăn sáng rõ ràng do ta trả tiền, vả lại tổng cộng chỉ tốn có bốn mươi đồng.
Lời đã lên tới đầu lưỡi, ta lại nhìn thấy Tạ phu nhân nhân lúc Tạ Hành cúi đầu lật sổ, lén lút đưa mắt về phía ta cầu xin tha thứ, thế là ta lại nuốt lời vào trong.
Tạ Hành kiểm tra xong sổ sách, xác nhận không còn sai sót nào nữa, liền đem bổng lộc quý này của Tạ đại nhân giao cho mẫu thân.
“Bổng lộc quý này của cha thêm vào, con số vừa vặn tròn năm trăm lượng. Ngày mai đem gửi vào tiền trang ngay, đừng giữ bên người.”
“Tháng này vẫn như cũ, người có thể giữ riêng một lượng bạc, muốn mua gì thì mua nấy.”
“Còn về phần cha, ông ấy nhìn người không chuẩn, đám bạn bè xấu xa kia ngay cả ngân phiếu giả cũng dám đem ra lừa gạt, vậy nên phạt cắt bổng lộc một tháng của ông ấy, người không được lén lút cho ông ấy tiền đâu đấy.”
“Trong túi ông ấy hễ có bạc là lại gây chuyện, người mà còn mềm lòng chu cấp cho ông ấy thì chính là tự rước khổ vào thân, sau này con tuyệt đối không dọn dẹp mớ hỗn độn cho người nữa đâu.”
Tạ phu nhân cụp mắt ngoan ngoãn đáp: “Biết rồi, ông tổ sống của ta.”
Ta đứng bên cạnh nhìn mà mở mang tầm mắt.
Chẳng trách Tạ Hành lại xem từng đồng từng cắc quan trọng đến nhường này.
Cha ruột ta tuy mê rượu háo sắc, tiêu tán sạch sành sanh gia nghiệp.
Thế nhưng nương ta cùng cha dượng đều rất giàu có, mấy vị di nương mà cha ruột nạp về cũng đều có của ăn của để riêng.
Mà chuyện ta giỏi nhất từ thuở nhỏ chính là vòi vĩnh chỗ tốt từ tay các bậc trưởng bối.
Tạ Hành số khổ, trớ trêu thay lại vớ phải một đôi phụ mẫu như thế này.
Tạ đại nhân thích nhất là hành hiệp trượng nghĩa cứu người khốn khó, bổng lộc đem đi tiếp tế hết cho những cô nương bán thân cứu cha, thư sinh nghèo khó tìm thầy chữa bệnh cho cha, rồi cả những người già đáng thương chữa bệnh cho con.
Mấy ngày nay bao nhiêu kẻ mệnh khổ khắp kinh thành dường như đều vừa vặn bị một mình ông ấy bắt gặp.
Tạ phu nhân cũng chẳng giữ nổi bạc, Tạ đại nhân chỉ cần dỗ ngon dỗ ngọt vài câu, bà ngay cả của hồi môn cũng sẵn lòng bán đi để bù đắp cho trượng phu.
Người Tô gia chỉ biết phung phí, cho nên ta từ nhỏ đã liều mạng tích cóp bạc, đợi đến khi cả nhà đều nghèo rớt mồng tơi, chỉ duy nhất mình ta vẫn còn bạc.
Tạ gia mang danh là thế gia thanh lưu, thế nhưng lúc phu thê Tạ gia vung bạc như rác làm việc thiện, chỉ có Tạ Hành thuở nhỏ ở nhà ngày ngày chịu đói ba bữa.
May mà khi lớn hơn một chút chàng đã biết tìm đến tổ phụ cùng ngoại tổ cầu cứu, có người già hai bên chống lưng, rốt cuộc cũng đoạt được túi tiền của Tạ gia về tay mình.
Nhìn lại Tạ phu nhân giờ đây đối với trượng phu mặt lạnh như tiền, chẳng nể nang chút tình cảm nào, xem ra đòn trừng phạt kinh tế này rốt cuộc cũng trị dứt được cái tính si tình mù quáng của bà.
11.
Bát đũa vừa đặt xuống, Tạ Hành đã lôi ta đi, thẳng tiến tới Bùi vương phủ đòi nợ.
Ta thuận miệng hỏi: “Mười dặm đường này chúng ta thật sự phải đi bộ qua đó sao, hay là bảo Tiểu Lộc thắng xe ngựa rồi hẵng đi?”
Tạ Hành: “Đa Đa.”
Ta: “?”
Tạ Hành vẻ mặt nghiêm túc sửa lại: “Nó giờ đổi tên rồi, gọi là Phúc Đa Đa, không gọi là Tiểu Lộc nữa.”
“Có mười dặm đường thôi, chẳng tính là xa. Chúng ta vừa vặn đi bộ qua đó cho tiêu cơm, lại còn đỡ tốn cho ngựa một bữa cỏ.”
Ta bị mớ lý lẽ này nói đến mức ngơ ngác, cứ thế hồ đồ đi theo chàng ròng rã mười dặm đường.
Vừa bước chân vào vương phủ, hơi thở của ta còn chưa kịp điều hòa thì bên tai đã vang lên tiếng tranh cãi của Tạ Hành và Bùi Chiếu.
Bùi Chiếu chặn ngay cửa kêu oan: “Đồ vật qua tay bao nhiêu người, bản vương chỉ chịu trách nhiệm chuyển giúp, chứ có biết thẩm định ngọc đâu! Thủy tinh giả mạo ngọc thật, món nợ này sao có thể tính lên đầu ta?”
Tạ Hành lạnh lùng đáp trả: “Không biết là giả mà còn dám qua tay, ngươi không phải kẻ lừa đảo thì chỉ có thể là đồ ngu xuẩn!”
“Trên như ý khắc hình cây lê, căn bản không phải thạch lựu! Ngươi đem thứ xúi quẩy thế này tặng cho một đôi tân nhân, rốt cuộc là mang tâm địa gì?”
Ta mệt đến mức đứng không vững, chỉ đứng bên cạnh thuận miệng khuyên can: “Đừng cãi nữa, cãi nhau lâu như vậy mà chẳng động thủ, thật sự chán chết đi được.”
Tạ Hành không chịu bỏ qua, nhất quyết ép Bùi Chiếu phải bồi thường tổn thất.
Bùi Chiếu đảo mắt lên tận trời: “Hoàng thượng đã bồi thường cho ngươi rồi, bản vương nếu lại móc hầu bao lần nữa, chẳng phải thành ra chịu hai lần tiền oan uổng sao? Mối thiệt này ta quyết không chịu.”
Một bên đòi đền, một bên giữ tiền, mãi đến khi khản cả giọng vẫn chưa ngã ngũ, đành phải ai nấy đều đen mặt, ai về nhà nấy.
Kể từ ngày hôm đó, Tạ Hành chính thức bắt đầu vặt lông Bùi Chiếu.
Mỗi ngày sau khi tan nha, chàng đều dẫn ta đến Bùi vương phủ làm khách.
Hai người ở trước cửa tranh cãi, cãi mệt rồi thì ăn chực một bữa cơm tối ở vương phủ, đợi đến khi ăn no uống say mới cưỡi xe ngựa của Bùi phủ thong dong về nhà.
Chàng vốn định dẫn cả trên dưới Tạ phủ cùng đi ăn chực, nhưng cha mẹ chồng thoái thác tuổi già sức yếu, thà ngày ngày ăn rau xanh đậu phụ chứ nhất quyết không chịu cùng chàng ra khỏi cửa.