7.
Người mới thành thân vốn nên nghỉ ngơi vài ngày, Tạ Hành lại ngay cả một ngày cũng chẳng chờ nổi.
Tiếng gà nhà bên vừa gáy dứt tiếng đầu tiên, chàng đã chạy sang đập cửa phòng Tạ đại nhân rầm rầm.
“Cha, mau dậy dẹp đường giúp con, con phải lập tức diện kiến Hoàng thượng.”
Hôm nay vốn là ngày hưu mộc, trong triều không có việc, không cần phải điểm mão đi làm.
Tạ Hành chỉ là Hộ bộ lang trung, quan cư ngũ phẩm, căn bản không có tư cách tự dâng thẻ bài xin diện kiến Hoàng thượng.
Thế nhưng biện pháp luôn nhiều hơn khó khăn, chàng cứng rắn lôi bằng được người cha ruột đang giữ chức Lễ bộ thị lang theo cùng, cùng nhau tiến cung khóc lóc kể khổ với Hoàng thượng.
Tạ phu nhân tỉnh dậy, hay tin con trai trời mới tờ mờ sáng đã nháo nhào đòi vào cung, chẳng những không giận mà còn nhiệt tình đon đả với ta: “Đi thôi, ta mời con ra phố ăn một bữa điểm tâm!”
Trong lòng ta vô cùng khó hiểu, nhưng quyết định tạm thời không hỏi vội.
Hai xửng bánh bao, một đĩa sủi cảo chiên, ba bát hoành thánh sạch bách tận đáy, bờ vai đang căng cứng của Tạ phu nhân lúc này mới thả lỏng xuống.
Bà nhìn quá đỗi chăm chú, khiến mặt ta cũng nóng bừng lên.
“Bình thường con không ăn khỏe đến thế này đâu, hôm qua thành thân bận tối mắt tối mũi, một bữa cơm tử tế cũng chưa được ăn.”
Đồ ăn vặt lặt vặt thì ăn không ít.
Bên giường của Tạ Hành có giấu một ngăn kéo bí mật, bên trong nhét đầy các loại hạt và điểm tâm.
Hôm qua lúc chàng đi trả hôn phục, ta rảnh rỗi không có việc gì làm liền mở ngăn kéo ra, chọn mấy món mình thích ăn sạch sành sanh.
Tạ phu nhân xua tay liên tục: “Không sao, ăn được mới tốt, ăn được là có phúc.”
“Giá cả mấy món đồ ăn trong kinh thành này nếu so với phố xá Việt Châu của các con, rốt cuộc có đắt không?”
Ta nhẩm tính một lát mới đáp: “Giá cả hai nơi cũng chẳng chênh lệch là bao, chỉ tính riêng bát hoành thánh này thì kinh thành còn rẻ hơn được một đồng.”
Ánh mắt Tạ phu nhân bỗng sáng rực lên: “Con bằng lòng ra tiệm ăn cơm, sau này cũng chịu khó thường xuyên ra ngoài, đúng không?”
“Thế thì ta yên tâm rồi. Trước đó ta cứ sợ con cũng chẳng nỡ để người ngoài kiếm lấy một đồng, giống hệt thằng Tạ Hành, bữa nào bữa nấy cứ khư khư bám lấy cái bếp nhà mình mới chịu.”
Ta càng nghe càng không hiểu: “Con tuy ham kiếm tiền, nhưng kiếm được thì tóm lại vẫn phải tiêu chứ.”
“Trước kia ở Việt Châu, hễ con thèm ăn là sai người ra phố, tiệm nào có điểm tâm ngon thì mua tiệm đó.”
Tạ phu nhân vỗ ngực nói: “Ta lo lắng suốt cả đêm, chỉ sợ con trời chưa sáng đã chui vào bếp, nhất quyết phải đích thân hầu hạ ta ăn cơm.”
Ta không đoán chắc được liệu bà có đang cố ý mỉa mai hay không, đành phải thăm dò trước.
“Nhà bếp tự có người làm lo liệu, kiểu gì cũng đâu đến lượt con dâu mới phải tự mình nhóm lửa chứ?”
Tạ phu nhân cười còn khó coi hơn khóc: “Đám người đó sớm đã bị con trai ta đuổi hết rồi. Người nấu cơm, quét tước, chăm hoa, đánh xe, chạy vặt, giờ đây chẳng tìm nổi một mống.”
Ta giật mình kinh hãi: “Thế bữa tiệc cưới hôm qua làm sao mà lo liệu được?”
“Mượn tạm người của tửu lầu đấy. Tạ Hành đã tính chuẩn xác số lượng khách đến dự tiệc từ trước, thức ăn chuẩn bị không thừa một đĩa, cũng chẳng thiếu một đĩa.”
“Đào ma ma vốn là nha hoàn của hồi môn của ta, ngày thường giúp ta lo liệu mấy việc vặt vãnh; trượng phu của bà ta là lão Phúc trực ở phòng gác cổng, vừa ghi chép khách khứa lại vừa phụ trách ra ngoài mua sắm đồ đạc; con trai của họ là Tiểu Lộc theo chân Tạ Hành làm thư đồng, bình thường chuyên thay thiếu gia truyền lời chạy việc.”
“Trong Tạ phủ ngoài mấy người chủ tử chúng ta ra, thì chỉ còn lại một nhà ba người bọn họ.”
Mẹ ruột ta ơi, Tạ gia dẫu sao cũng là thế gia quan hoạn, người hầu trong phủ thế mà còn chẳng bằng một nhà tiểu địa chủ dưới quê.
Chẳng trách sáng sớm thức dậy, ta cứ thấy cả tòa phủ đệ này trống huơ trống hoác.
Ta bèn hỏi tiếp: “Trong phủ nhiều miệng ăn như thế, mỗi ngày rốt cuộc do ai nấu nướng? Chẳng lẽ giao hết cho Đào ma ma?”
“Không phải, là Tạ Hành.”
“Cái gì cơ?!” Ta kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng.
“Chỉ cần Tạ Hành có mặt ở nhà thì đừng ai mong đụng vào gian bếp. Nó chê Đào ma ma cho dầu cho gia vị quá tay, dứt khoát tịch thu luôn chìa khóa rồi.”
“Nếu chàng bận việc quan không về kịp thì sao?”
“Nấu trước thêm một bữa, bữa sau hâm nóng lại là xong.”
“Có điều phần lớn thời gian, nó đều tính chuẩn giờ giấc để chạy về nhóm lửa nấu cơm.”
“Sau này con tự khắc sẽ hiểu thôi.”