Quả thực rất khô khan và vô vị, nàng đi theo phu tử lắc đầu hếch mặt, suýt chút nữa thì chóng mặt đến ngất đi. Những chữ “chi, hồ, giả, dã” kia cũng chẳng thú vị hơn đám nòng nọc dưới ao là bao, quả thực khiến người ta buồn ngủ.
Nhưng nữ kiếm khách biết, nếu học thành tài, đỗ đạt khoa cử thì có thể làm quan, trở thành những vị quan khiến láng giềng phải khiếp sợ kia.
Nàng không thể tham gia khoa cử, nhưng có lẽ nàng có thể tìm thấy một đáp án cho riêng mình.
Nữ kiếm khách không phải người có thiên phú, nhưng nàng rất khắc khổ. Nàng cùng đệ đệ phối hợp nhịp nhàng, thế mà cũng giấu giếm được cha mẹ và phu tử để đọc sách trong học đường suốt mấy năm trời. Theo tuổi tác tăng dần, đệ đệ ngày một cao lớn, để bản thân không quá khác biệt với đệ đệ, nữ kiếm khách liền cùng đệ đệ luyện kiếm.
Nàng đối với kiếm đạo, thiên bẩm lại vượt xa đệ đệ.
Chỉ tiếc dù nàng nỗ lực thế nào, đệ đệ vẫn cứ cao lớn hơn, cao đến mức có ngày phu tử cũng phải thắc mắc: “Sao trò lúc cao lúc thấp thất thường thế này?”
Vì vậy, sự việc rốt cuộc cũng không giấu được nữa.
Ban đầu là con trai của Lý đại thẩm đem chuyện này kể cho bà ta, Lý đại thẩm nghiêm lệnh con trai không được tiết lộ ra ngoài, rồi ngay trong đêm chạy đến nhà nữ kiếm khách báo cho phụ thân và mẫu thân nàng hay.
Ngày hôm ấy mây đen giăng kín, tinh tú lu mờ, nữ kiếm khách cùng đệ đệ quỳ giữa sảnh đường. Những trận gậy gỗ của phụ thân xen lẫn tiếng khóc nấc của mẫu thân, từng cái từng cái nện thẳng xuống lưng nàng và đệ đệ.
Kể từ đó, nữ kiếm khách và đệ đệ đều không được đến học đường nữa.
Đệ đệ đem tất cả sách vở đưa cho nàng, mặt mày ủ rũ theo phụ thân đến tiêu cục của gia đình. Còn mẫu thân thì vuốt tóc nàng, xót xa bảo: “Con đã đến lúc phải nghị thân rồi.”
Nàng biết nghị thân là gì. Ngày con gái huyện lệnh nghị thân, cả huyện đều bàn tán xôn xao rằng đối tượng của nàng ta là một vị tân khoa Trạng nguyên ở châu phủ, tiền đồ vô lượng.
Lại thêm chuyện ngay sau ngày hắn kim bảng đề danh, người thê tử kết tóc thanh mai trúc mã ở quê nhà đột ngột qua đời bên một con sông tĩnh lặng trong thôn, nên tiền đồ của hắn lại càng thêm rộng mở.
“Qua ít lâu nữa, đại hôn của tiểu thư nhà huyện lệnh diễn ra, nương sẽ đưa con đi xem để dính chút không khí vui mừng.”
Nữ kiếm khách chẳng thấy có gì đáng mừng để dính vào, nhưng nghĩ lại, biết đâu có thể dính chút vận may từ vị Trạng nguyên lang kia.
Đọc sách mấy năm, nàng cũng muốn được khảo Trạng nguyên.
Đáng tiếc, kế hoạch của mẫu thân đã thất bại.
Gia đình định hôn cho nàng với một hộ phú thương bán lương thực, vốn là người phụ thân quen biết khi đi áp tiêu. Phú thương sợ bị cướp bóc, phụ thân lại sợ thiếu tiền, hai nhà ăn nhịp với nhau, cho rằng liên hôn là hạ sách hay. Ngay lúc hai nhà sắp định xong xuôi, phụ thân nàng trong một lần áp giải hàng hóa đã bị thương ở tay phải, tiêu cục nhỏ bé này lập tức mất đi trụ cột.
Đối phương nghe tin, ngay đêm đó đã đổi ý, mắng nhiếc nữ kiếm khách đủ đường, đại ý chê nàng không đủ hiền thục, không xứng với con trai nhà họ.
Phụ thân dùng bàn tay trái còn lành lặn nắm lấy vò rượu, trút từng ngụm lớn vào miệng. Mẫu thân đưa lưng về phía nàng, dùng khăn tay lau nước mắt nơi khóe mắt.
Nàng vẫn như thường lệ đi đến bên hành lang ngồi xuống, xem đệ đệ luyện kiếm.
Đệ đệ luyện đến mức mồ hôi đầm đìa, khi dừng lại, những giọt nước lăn dài trên gương mặt, chẳng rõ là mồ hôi hay nước mắt.
Hắn nói: “Ta phải trưởng thành thôi, ta phải gánh vác tiêu cục này. Ta phải bảo vệ cha nương, và cả tỷ nữa.”
Nữ kiếm khách rất cảm động, nhưng lại có chút khó hiểu: “Tại sao ta nhất định phải được bảo vệ?”
“Tỷ là nữ tử.”
“Kiếm pháp của ta còn lợi hại hơn đệ.”
“Nhưng… tỷ là nữ tử mà.” Đệ đệ mờ mịt gãi đầu: “Nữ tử… không phải chỉ có thể giúp chồng dạy con sao?”
Nữ kiếm khách đứng dậy, đi đến trước mặt phụ thân.
Phụ thân đang trong cơn say, đôi mắt mơ màng nhìn nàng đầy khó hiểu.
“Phụ thân, ta muốn cùng người đi áp tiêu.”
Yêu cầu này đã không được chấp thuận.
Nửa tháng sau, phụ thân giao phần lớn việc quản lý tiêu cục cho đại đồ đệ của mình, và người đại đồ đệ này cũng trở thành phu quân tương lai của nữ kiếm khách.
Phụ thân bảo đệ đệ còn quá nhỏ, lại không đủ mạnh mẽ, chưa thể gánh vác tiêu cục, cứ thế này sẽ bị kẻ khác thôn tính. Chỉ có cách này mới giữ được tiêu cục vẫn thuộc về người nhà mình.
Nữ kiếm khách không hiểu, nếu không muốn nhường tiêu cục cho người ngoài, chẳng lẽ phương pháp tốt nhất không phải là nàng và đệ đệ cùng nhau gánh vác sao?
Nhưng nàng biết, dù có hỏi ra, phụ thân cũng sẽ không cho nàng bất kỳ lời hồi đáp nào.