39
Cha ta bệnh một trận, kéo dài hơn nửa năm.
Mắt thấy sức khỏe ông ngày càng suy sụp, các đại phu ở Thanh Châu đều bó tay.
Đúng lúc này, Tần Quyết đang làm quan ở kinh thành gửi thư về. Hắn chẳng biết lấy được tin ở đâu mà nói trong kinh có danh y có thể trị bệnh cho cha ta.
Không còn cách nào khác, ta tạm giao việc buôn bán cho Kim Thiềm, đưa cha ta đêm ngày lên đường.
Mới đi được gần hai mươi dặm nữa là đến kinh, con ngựa kéo xe đột nhiên phát điên, lồng lộn lao thẳng xuống vách núi.
Khoảnh khắc rơi xuống vực sâu, ta bất giác nghĩ rằng, nếu lúc này đi tìm Giang Dư Hiển dưới hoàng tuyền, chẳng biết còn kịp không?
40
May mắn thay là ta không ch*t.
Chỉ bị bụi gai quét rách mấy vết, toàn thân dính đầy bùn đất, không có gì nguy hiểm tính mạng.
Cha ta nằm cách đó không xa, dù sắc mặt tái nhợt nhưng hơi thở vững vàng.
Nhưng ta lại phát hiện một người khác dưới vực.
Chính xác hơn là một cái xác chưa thối rữa hết, bên cạnh có một cái bọc nhỏ, mấy cuốn sách rách, cùng một tờ ủy nhiệm quan lại có đóng dấu quan.
Ta kinh hoàng dựng cả tóc gáy, nỗi sợ hãi dâng trào.
Tần Quyết rõ ràng đã ch*t trên đường đi nhậm chức, vậy kẻ viết thư cho ta ở kinh thành kia là ai?
41
Ta nhờ dân địa phương giúp chôn cất xác Tần Quyết, mai táng xong xuôi rồi lại thuê xe tiếp tục lên đường.
Dọc đường không còn sự cố gì, nhưng lòng ta luôn bồn chồn.
Tới kinh thành, ta không đi thẳng đến nơi hẹn với Tần Quyết mà thuê một nhà trọ ở lại. Nào ngờ hai ngày sau, Tần Quyết vẫn tìm tới tận nơi.
42
Vừa vào cửa, Tần Quyết đã vấp ngạch cửa ngã nhào.
Ta chăm chú nhìn khuôn mặt tím bầm của hắn, nhìn mãi cũng chẳng phân biệt được là người hay quỷ, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi.
“Lâu ngày không gặp, biểu muội tiều tụy đi nhiều.”
Tần Quyết bò dậy bắt đầu tuôn văn vẻ, ta không rảnh nói nhảm, hỏi thẳng: “Đại phu đâu?”
Tần Quyết bưng chén trà uống một ngụm, cười đầy ẩn ý.
“Đại phu đang ở phủ ta, bất cứ lúc nào cũng có thể đến, nhưng trước đó, biểu muội phải đáp ứng ta một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Gả cho ta.”
43
Ta đồng ý.
Dù sao cũng chỉ là một kiếp này, nếu có thể cứu cha ta, gả cho ai cũng như nhau.
Ba ngày sau, Tần Quyết cưỡi ngựa tới đón ta. Ta chẳng buồn thay hỉ phục, vén rèm chui vào kiệu hoa.
Chỉ là kiệu hoa này kỳ quái, vuông vức, lớn hơn kiệu bình thường rất nhiều.
Ta không nghĩ nhiều, cứ tưởng Tần Quyết làm quan nên chú trọng hình thức.
Cho đến khi kiệu hạ, ta vén rèm nhìn ra, lúc này mới bàng hoàng.
44
“Chàng rốt cuộc là người hay quỷ?”
Ta thở dài, nhìn bến đò đen ngòm trước mắt.
“Nàng đoán xem.”
Tần Quyết trên tay không biết từ đâu cầm cây quạt đen, đang phe phẩy đầy khoái chí.
“Ta đoán cái mả cha nhà chàng, Tần Quyết!”
Ta không biết dũng khí ở đâu ra, xông lên cướp cây quạt ném xuống dòng nước đen ngòm sâu không thấy đáy phía trước.
“…”
Tần Quyết nhìn cây quạt dưới nước, rồi quay sang nhìn ta, mặt mày sụp đổ.
“Ta mới tới Địa phủ làm công được một tháng, cây quạt này là nợ tiền mới mua được, nàng cứ thế mà ném đi sao…”
“Ồ, thế à?” Ta nhìn cây quạt trôi đi, túm lấy cổ áo Tần Quyết, nghiến răng: “Chàng không đưa ta về, ta cũng ném chàng xuống đó!”
Tần Quyết kinh hoàng nhìn ta.
“Quả nhiên lời đồn là thật, Giang thiếu gia thật sự bị nàng ném xuống sông…”
45
Thấy ta mặt mày sa sầm, Tần Quyết không còn đùa cợt nữa, hắn chỉ tay vào chiếc kiệu phía sau rồi lắc đầu.
“Nàng cũng ch*t rồi, trở về còn có ích lợi gì?” Tần Quyết nói.
Ta quay đầu lại, cuối cùng nhận ra vì sao chiếc kiệu trông lạ lùng.
Vuông vức, vốn dĩ đó là một cái quan tài.
“Làm sao có thể…” Ta lùi lại một bước, sững sờ thốt lên.
Tần Quyết thở dài: “Nàng bình tĩnh ngẫm lại xem, dưới vách núi kia, còn có cái gì?”
Ta ôm đầu, những ký ức rời rạc ùa về.
Dưới vách núi đầy bụi gai, ngoài cái xác của Tần Quyết, dường như còn có một nữ nhân.
Sắc mặt tái nhợt, mặc đồ giống hệt ta.
Hóa ra chẳng có may mắn nào cả, ta thực sự đã ngã ch*t rồi.
46
“Vậy cha ta đâu? Ông ấy sống hay ch*t?” Ta túm lấy hắn hỏi.
“Yên tâm, cha nàng phúc trạch thâm hậu, mạng lớn vô cùng. Nếu giờ này không phải vì mang nàng lên kinh xem bệnh, ông ấy còn có thể kiếm được một khoản lớn hơn nữa kìa.”
Ta thở phào, lại cảm thấy có gì đó sai sai: “Đưa ta đi xem bệnh? Người bệnh rõ ràng là…”
“Được rồi tiểu biểu muội.” Tần Quyết cắt ngang, bước lên đò: “Giờ lành đã điểm, lên đường thôi.”