“Mấy chuyện này đúng là muội muội ta có sai trước, tẹo nữa ta sẽ răn dạy muội ấy cẩn thận, nhưng muội phu cũng không nên lập Nhị phòng.” Giọng điệu Tề Chiếu dịu bớt đôi chút.
“Thôi được rồi.”
Sau một hồi thương nghị, Triệu Đại lão gia chấp nhận nhượng bộ một bước, không còn tính tới chuyện nâng Diệp di nương lên làm Nhị phòng nữa.
Kế đó, hai người quay sang trò chuyện về tình hình trên triều đình, môn sinh bạn cũ của các gia tộc, các vị Cát lão về hưu, cùng chuyện giặc Oa nơi vùng duyên hải…
…
Bàn xong công việc cùng Triệu Đại lão gia, Tề Chiếu cất bước đi về phía nội trạch để thỉnh an Triệu Tề thị.
Hai huynh muội vốn là song sinh cùng cha cùng mẹ, tình cảm thâm sâu khác xa người thường, Tề Chiếu nhiều năm không gặp muội muội, hôm nay đến gặp mặt trong lòng tự nhiên hân hoan.
Tề Chiếu được nha hoàn bà tử dẫn đường đi tới một tiểu viện phong cảnh thanh tú nhã nhặn, sau khi băng qua hành lang khoanh tay cũng chẳng buồn kiêng kỵ, lập tức bước vào phòng ngủ thăm Tề thị.
“Muội muội, sao muội lại sinh bệnh thế này?” Tề Chiếu vừa trông thấy Tề thị liền kinh ngạc cất lời.
Tề thị nửa dựa vào chiếc gối ôm nơi đầu giường, sắc mặt tái nhợt thần sắc mệt mỏi, trong tay đang cầm một chén sứ nhỏ màu đỏ sẫm, bên trong chén thuốc màu u trầm tỏa ra một mùi thuốc nồng nặc. Nàng cũng chẳng uống thuốc, chỉ một tay cầm chiếc muỗng bạc nhỏ khuấy qua khuấy lại một cách hờ hững.
“Không có gì đâu, chỉ là hai ngày nay trời trở gió, nhất thời không chú ý nên bị cảm lạnh thôi.” Tề thị đáp.
“Muội đã lớn chừng này rồi mà sao vẫn không biết cẩn thận như thế, người hầu nha hoàn bà tử bên cạnh lại chẳng biết coi sóc cho chu đáo.” Tề Chiếu nhíu mày đau lòng nói.
Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên cạnh Tề thị còn có một bé gái chừng mười tuổi, trên người mặc chiếc áo bông ngắn bằng sa tanh màu xanh lá cây, kết hợp với váy thêu chỉ màu trắng gạo, trên búi tóc củ ấu nho nhỏ cắm trâm hoa ngọc thạch, đôi lông mày cùng bờ môi hồng răng trắng vô cùng đáng yêu, lúc này đang sợ hãi nhìn mình.
“Đây là…?” Tề Chiếu hỏi, bé gái này ăn mặc phú quý, nhìn qua là biết ngay không phải nha hoàn.
“Thứ ba trong phủ — Tam cô nương, di nương của đứa trẻ này đã qua đời, một mình không nơi nương tựa nên ta nhận nó về viện này nuôi dưỡng.” Tề thị giải thích, rồi quay sang nói với Tam cô nương: “Mau đến thỉnh an cữu cữu đi.”
Tam cô nương tiến tới uốn gối nhún người hành lễ cất lời: “Bái kiến cữu cữu.”
Theo lễ pháp, tất cả con cái của Triệu Đại lão gia, bất luận có phải do di nương sinh hay không, Mẫu thân trên danh nghĩa của họ đều là Tề thị, bởi vậy cữu cữu chính thức của họ cũng chỉ có Tề Chiếu.
Tề Chiếu tháo một miếng ngọc bội bạch ngọc mỡ dê trên người xuống trao cho Tam cô nương làm lễ gặp mặt, sau đó liền bảo bà vú bế Tam cô nương ra ngoài viện chơi.
“Ta vừa rồi đã thương lượng xong với muội phu rồi, tuyệt đối sẽ không lập Diệp di nương làm Nhị phòng, muội cứ yên tâm.” Tề Chiếu cất lời.
“Vâng, bất luận thế nào, ca ca ngàn dặm xa xôi chạy tới đây bận tâm suy nghĩ đều là vì muội, muội xin đa tạ.” Tề thị cúi đầu đáp.
“Ta chỉ sợ sau chuyện lần này, lần tới lại xảy ra chuyện khác.” Tề Chiếu ân cần khuyên lơn: “Đương gia chủ mẫu phải ra dáng đương gia chủ mẫu, muội chỉ cần chịu định tâm lại sống đàng hoàng thì muội phu sẽ chẳng sinh ra ý định nạp Nhị phòng. Nhưng mấy năm nay muội chỉ biết một mực lạnh nhạt với muội phu, tấm lòng có nóng đến đâu bị muội đối xử như thế rồi cũng sẽ nguội lạnh. Nếu muội chịu đàng hoàng đương gia quản lý nội trạch, ra ngoài giao du với phu nhân tiểu thư nhà khác, ông ấy ở ngoài làm quan muội ở nhà làm hiền nội trợ, thì cho dù ông ấy có sủng ái thiếp thất cũng sẽ kính trọng người vợ như muội. Còn như bây giờ xem, ông ấy nói mình không sủng thiếp diệt thê thì cũng sắp đến mức đó rồi.”
Tề thị đặt chén sứ nhỏ trong tay sang một bên, nhắm mắt lại dựa vào đó không thèm đáp lời huynh trưởng.
“Muội thế này là thái độ gì! Đến lời ta nói mà muội cũng không muốn nghe nữa sao?!” Tề Chiếu giận dỗi: “Liễu Thanh tẩu đã nói hết với ta rồi, muội phu năm nay quanh năm suốt tháng gặp mặt người vợ như muội số lần cộng lại chưa tới năm lần, nhà ai vợ chồng lại sống kiểu như vậy! Từ ngày muội thành hôn đến nay, ta vì muội mà bận tâm biết bao nhiêu lần, khuyên giải ông ấy biết bao nhiêu bận! Nhưng muội thì sao? Nói muội bao nhiêu lần cũng chẳng ăn thua, năm đó muội phu vốn cũng có lòng muốn sống tốt với muội! Muội hay thật đấy, lần nào muội phu tìm muội muội cũng không thèm đoái hoài! Thà ở lại vùng quê đó cùng cha mẹ ông ấy chứ nhất quyết không chịu đi theo ông ấy nhậm chức làm quan! Lại còn lấy cớ mẫu thân sinh bệnh để trốn ở trang trại hơn nửa năm không chịu về!”
“… Ca ca.” Tề thị nửa dựa vào đầu giường cất giọng nhỏ nhẹ gọi ông.
Chiếc giường Bạt Bộ làm bằng gỗ tử đàn chăng bức màn gấm màu xanh da trời, bàn tay Tề thị đặt trên chiếc gối tựa hoa văn hoa sen nơi mép giường, bàn tay với những đốt ngón tay thon dài thuần khiết như ngọc được sắc màu thanh tú đạm nhã kia làm nền lại càng hiện lên vẻ quá đỗi tái nhợt, lộ ra vài phần bệnh tật.