20
Đêm đó, tại dịch quán nơi sứ đoàn Bắc Yến nghỉ chân đã xảy ra một vụ ẩu đả lớn.
Nguyên nhân là một người trong sứ đoàn nghe thấy kẻ trong dịch quán mắng họ là “lũ nô dịch hôi hám”. Trong cơn giận dữ, mấy người Bắc Yến đã lật bàn xông vào đánh kẻ đó đến mức mặt mày bầm dập.
Đại Lương vốn luôn tự phụ là thiên triều thượng quốc, đương nhiên không chịu nổi kẻ ngoại tộc làm loạn trên địa bàn của mình, thế là người trong quán cũng lao vào vây đánh.
Trận chiến hỗn loạn, ai nấy đều đổ m á u.
Cuối cùng, vị chủ sự của Bắc Yến cũng nổi giận lôi đình: “Đại Lương khinh Bắc Yến ta thiếu muối nên cấm mậu dịch muối chính ngạch. Minh ước như thế này, không ký cũng chẳng sao!”
Dứt lời, hắn thực sự dẫn theo toàn bộ sứ đoàn rời thành ngay trong đêm.
Phụ hoàng trừng phạt Đại hoàng huynh một trận tàn khốc.
Lại ra lệnh cho Liễu Dung Đồng dẫn người đuổi theo hơn ba trăm dặm mới khuyên được sứ đoàn Bắc Yến quay trở lại.
Ngay sau đó, ở tiền triều có kẻ dâng tấu tố cáo Liễu gia buôn lậu muối cho Bắc Yến để thu lợi nhuận kếch xù.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét đến cùng.
Liễu gia đành phải “bỏ tốt giữ xe”, cắt đứt quan hệ với Bắc Yến và hy sinh nhánh tộc phụ trách buôn muối lậu.
Mà kẻ cầm đầu nhánh đó lại chính là anh trai ruột của Liễu thứ dân, cũng là cậu ruột của Đại hoàng huynh.
Phụ hoàng ban cho Liễu thứ dân trong lãnh cung ba thước lụa trắng để tự tận.
Thế nhưng hắn vẫn dành sự ân sủng cho Liễu Chiêu nghi, thậm chí vì nàng ta vừa được chẩn đoán có thai mà trực tiếp phong làm Liễu Quý phi.
Liễu Dung Đồng nhờ có công đưa sứ đoàn trở lại nên càng được sủng ái hơn trước.
Liễu gia ở tiền triều dần chia làm ba phe: phe vẫn đặt cược vào Đại hoàng huynh, phe tiếp tục đi theo Liễu Dung Đồng, và phe quay sang phò tá Liễu Quý phi.
Đại hoàng huynh trở nên âm trầm hơn bao giờ hết.
Ánh mắt thô bạo và ẩm thấp của hắn càng lúc càng giống phụ hoàng.
Cuối cùng cũng có một ngày, hắn chặn đường Liễu Dung Đồng tại Hoằng Văn Quán.
“Liễu Thái phó, ta thực không ngờ kẻ cấu kết chuyển thư cho Tam muội muội lại chính là ngài.”
Ánh mắt Liễu Dung Đồng nhạt nhẽo: “Thần không hiểu Đại điện hạ đang nói gì.”
Đại hoàng huynh cười lạnh: “Có người đã thấy một con chim bói cá trong phủ của ngài.”
Lồng ngực ta hơi chấn động.
Hóa ra con chim bói cá mà mẫu phi mang đến Giang Nam không phải đã c. h. ế t, mà là bà cố ý thả đi để đưa thư cho Liễu Dung Đồng, gửi gắm đứa con côi này sao?
Điều đó có nghĩa là ngay từ trước khi rời cung, bà đã biết mình có thể sẽ c. h. ế t ở Giang Nam?
Toàn thân ta lạnh toát, đột nhiên không dám nghĩ thêm nữa.
Giọng nói của Liễu Dung Đồng cũng lạnh lùng: “Thần không vợ không con, nuôi con chim làm thú vui mà thôi. Đại điện hạ ngay cả việc này cũng muốn quản?”
Ánh mắt âm hàn của Đại hoàng huynh lướt qua Liễu Dung Đồng, rơi xuống mặt ta, trơn trượt như một con rắn.
“Liễu Thái phó thật cứng miệng. Nếu ta đi nói với phụ hoàng rằng ngài chẳng qua chỉ là đứa con của cha ngài và một tiện tịch nữ tử ở Nam Cương, lớn lên ở đó đến năm mười sáu tuổi, lại còn là thanh mai trúc mã của Ninh phi đoản mệnh kia…
“Ngài nói xem, phụ hoàng có tin con chim bói cá trong phủ ngài là từ cung Dao Hoa bay tới không?”
Hắn thậm chí còn cười đầy ác ý: “Có lẽ ta còn có thể nói với phụ hoàng rằng, cái bộ dạng người c. h. ế t nhạt nhẽo của Tam muội muội này thực ra lại có vài phần rất giống với Liễu Thái phó đấy.”
Liễu Dung Đồng im lặng một hồi lâu: “Đại điện hạ muốn gì?”
Đại hoàng huynh cười lớn đầy khoái chí.
Sau đó hắn nghiêm mặt lại: “Ta muốn ngài từ quan, cút về Nam Cương ngay lập tức!”
Liễu Dung Đồng chỉ thản nhiên đáp một tiếng: “Được.”
Rồi hắn lướt qua Đại hoàng huynh, bước thẳng vào màn sương tuyết mịt mù.
Nhìn bóng lưng cô độc của Liễu Dung Đồng trong bộ huyền y trên nền tuyết trắng, ta chợt nhớ lại năm mình sáu tuổi, trận tuyết lớn ở chùa Ngọc Hoa.
Đó là lần đầu tiên ta gặp Liễu Dung Đồng.
Lúc đó ta đang dưỡng bệnh vì đậu mùa, suốt ngày hôn mê. Mẫu phi đứng bên cửa sổ trò chuyện với hắn.
Bên ngoài tuyết bay trắng trời, Liễu Dung Đồng muốn bỏ mặc tất cả để đưa mẫu phi đi: “Mạn Châu, đi với ta đi. Ta đã thu xếp xong rồi. Chúng ta về Nam Cương, từ đây ẩn danh chôn tích.”
Mẫu phi lắc đầu từ chối: “Ta không thể đi. Ta đi rồi, Tiểu Liễu Nhi sẽ c. h. ế t.”
Liễu Dung Đồng khổ sở van nài: “Chúng ta đưa cả con bé đi cùng, ta sẽ chuẩn bị xe ngựa tốt nhất, đệm chăn êm ái nhất.”
Mẫu phi bình tĩnh đến đáng sợ: “Như vậy chúng ta đều không chạy thoát được đâu.”
“Không thoát được thì cùng c. h. ế t!”
“Ngài và ta đều không sợ c. h. ế t. Nhưng Tiểu Liễu Nhi của ta còn nhỏ quá, ta muốn con bé phải được sống tốt.”
Mẫu phi khép cửa sổ lại.
Sau khi Liễu Dung Đồng rời đi, ta đã nghe thấy tiếng mẫu phi khóc.
Từ khi biết ghi nhớ đến nay, ta chỉ thấy mẫu phi khóc hai lần.
Một lần nữa chính là ở Giang Nam, khi bà nhận ra mình khó thoát cái c. h. ế t và không yên lòng về đứa con gái duy nhất.
Màu tuyết trắng xóa đột nhiên làm đau đôi mắt ta.
Một đời người rốt cuộc phải trải qua bao nhiêu lần mất mát mới có thể khiến tâm can sắt đá, không gì có thể xuyên thủng?
Giống như Đại hoàng huynh trước mắt đây, hắn lại âm hiểm chặn đường ta: “Tam muội muội, muội chắc cũng không muốn ta nói gì với phụ hoàng chứ?”
Ta dừng bước: “Đại hoàng huynh muốn ta làm gì?”
“Đừng để Liễu Quý phi sinh đứa trẻ đó ra.”
“Tay ta không vươn dài đến thế được.”
“Đừng giả vờ nữa. Muội có thể bảo Khâm Thiên Giám nói với phụ hoàng rằng thứ trong bụng tiện nhân đó là một ngôi sao tai họa.”
Ánh mắt ta điềm tĩnh: “Nữ nhân sinh con như bước qua cửa tử. Liễu Quý phi chưa chắc đã sinh hạ được thuận lợi. Dù có sinh được đi nữa cũng chưa chắc là nam thai. Đại hoàng huynh hà tất phải ra tay lúc này để bị phụ hoàng nghi ngờ?”
Đại hoàng huynh nhìn chằm chằm ta một hồi rồi cười lạnh: “Tam muội muội nói cũng đúng, vậy chờ khi nàng ta sinh ra nam thai rồi hãy động thủ vậy.”
Ta gật đầu vâng lệnh, nhìn theo Đại hoàng huynh đắc ý rời đi. Hắn quả thực không còn coi thường ta nữa, nhưng trong thâm tâm hắn vẫn luôn mặc định rằng:
Kẻ cạnh tranh ngôi vị hoàng đế chỉ có thể là đàn ông.