Váng đậu là thứ được ta giữ lại từ lúc làm đậu phụ rồi cất sẵn trong hầm mát từ trước, còn rau dại là do ta tranh thủ ra chân núi hái về. Rắc thêm chút muối hạt, rưới lên ít giấm chua, lại nhỏ thêm hai giọt dầu vừng thơm phức, thế là một đĩa dưa rau dại chốn thôn quê giòn sần sật, tươi ngon mát lành đã hoàn thành.
Tuy rằng món ăn này không thể so sánh được với những cao lương mỹ vị tinh tế của các bậc vương tôn quý tộc, nhưng vào những ngày giữa hè oi bức này, một đĩa thức ăn thanh đạm giúp khai vị giải nhiệt thế này là tuyệt vời không gì bằng.
Người nhà Triệu gia đều cực kỳ thích những món cơm nước do chính tay ta nấu, kể từ ngày ta gả vào đây, hai má Đắc Quán trông phúng phính hẳn lên, nhìn qua như thể vừa cao thêm một đoạn dài vậy.
Người ta thường nói “thiếu niên đang tuổi lớn, ăn sập cả nhà”, Đắc Quán đang độ tuổi trổ giò quả thực là có sức ăn kinh người. Một bữa hắn có thể ngốn sạch năm sáu chiếc bánh bột ngũ cốc áp chảo, một bát cháo đậu xanh to chỉ cần húp vài ngụm dài là đã trôi tuột vào bụng, ta đứng bên cạnh nhìn mà hoa cả mắt.
Chẳng phải ta có ý ghét bỏ gì hắn, mà là thật sự lo sợ hắn sẽ ăn đến mức căng nứt cả bụng ra mà thôi.
Nhờ nếm trải được vị ngọt của việc bán đậu phụ kiếm ra tiền, Triệu Đắc Thiên tràn đầy hăng hái hăng say, lập tức quyết định sẽ ngâm thêm một đấu đậu nành nữa để làm mẻ lớn hơn.
Ta tất nhiên là đồng ý hai tay hai chân, thế là liền đem đậu đi ngâm từ sớm, tối đến cũng thổi tắt đèn dầu đi ngủ sớm. Ngày hôm sau, khi còn chưa nghe tiếng gà gáy canh đầu, hai chúng ta đã đội sương đêm, đón ánh sao đêm thức dậy bắt tay vào làm đậu phụ.
Lúc tiếng gà gáy cất lên vang vọng, bà mẫu cũng không tài nào chợp mắt được nữa.
Bà sờ soạng đi vào chen chúc hỗn độn nhà bếp, duỗi tay đưa cho ta một quả thơm ngọt sơn hạnh: “Con dâu thứ hai, ăn quả hạnh đi, chắc mệt rồi nhỉ.”
Dưới ánh ban mai mờ ảo, ta đưa tay quẹt giọt mồ hôi rịn trên thái dương, cười hì hì đón lấy quả mơ nhét tọt vào miệng: “Nương, người mà cũng nỡ lòng cho con ăn quả mơ này sao?”
Bà mẫu vốn có một chiếc hòm gỗ khóa kỹ đặt cạnh giường đất, bên trong chẳng biết cất giấu những báu vật gì. Trước đây ta từng thấy bà đem mấy quả mơ ngon quý giá mà chính mình không nỡ ăn khóa chặt trong hòm, rồi nhân lúc không ai để ý liền lén lút dúi cho Đắc Quán ăn.
Nhà nghèo thì thường yêu chiều con út, bà mẫu đối với Đắc Quán—đứa con út bảo bối này vô cùng nuông chiều che chở.
Chỉ là không nghĩ tới, hôm nay lão nhân gia thế mà lại coi trọng ta đến thế.
Thấy ta trêu chọc một câu như vậy, bà mẫu lại mím chặt môi lộ vẻ ngượng ngùng vô cùng, bất quá tính tình bà xưa nay vốn thuộc hạng khẩu xà tâm phật, rõ ràng là có ý tốt nói lời quan tâm nhưng thốt ra từ miệng lại cực kỳ khó nghe.
“Ăn đi, ăn xong vẫn còn nữa đấy—— ta đây là sợ con chết đói ra đấy thôi.”
“Nương, người xem lời người nói kìa.” Triệu Đắc Thiên vừa cười vừa lắc đầu, bất lực vô cùng trước người mẹ chẳng bao giờ biết nói lời lọt tai này của mình.
Bà mẫu hậm hực quay người bước đi, nhìn bóng lưng bà khuất dần dưới hiên nhà, Triệu Đắc Thiên nhìn về phía ta với khuôn mặt tràn đầy vẻ bối rối, ngại ngùng bảo: “Nương ta ăn nói vụng về thô lỗ, ta thay mặt người tạ lỗi với nàng.”
Ta đang tay bận rộn lọc bã đậu, nghe thấy lời ấy thì thân mình khẽ khựng lại, ngay sau đó liền bật cười lớn thành tiếng.
“Chàng nói cái gì thế, ta đâu có để tâm mấy chuyện vặt vãnh này chứ. Mấy ngày đầu mới về nhà, nương quả thật có chút định kiến với ta, nhưng giờ đây người đang cố gắng đối xử tốt với ta, tấm lòng ấy ta tự biết rõ trong lòng mà.”
Triệu Đắc Thiên vẫn chưa hoàn toàn yên lòng, hỏi lại: “Nàng thật sự không bận tâm sao?”
Ta liếc nhìn hắn một cái, nghiêm sắc mặt nói: “Ta bước chân vào Triệu gia là để cùng mọi người chung sống qua ngày, chứ không phải để chấp nhặt lẫn nhau. Nếu cứ thích so đo bắt bẻ thì cuộc sống sẽ tràn ngập oán khí, một lời không hợp, một chuyện không vừa ý là có thể lao vào đánh nhau vỡ đầu chảy máu, cuối cùng dẫn tới cảnh gia đình tan nát, thê ly tử tán cũng chẳng phải chuyện lạ gì. Nhưng đã là người một nhà sống với nhau thì phải biết tương trợ gánh vác, bao dung chu toàn cho nhau. Nương tuy ăn nói không được khéo léo lọt tai, nhưng bản thân ta thỉnh thoảng cũng có lúc hành xử chưa được chu toàn, chẳng ai hoàn hảo để mà bắt bẻ ai cả. Hơn nữa, sống ở đời không thể chỉ nghe những lời chót lưỡi đầu môi của người ta, mà còn phải xem cách người ta hành sự nữa. Hồi ta còn làm tỳ nữ ở Tiền gia, vị chủ mẫu Tiền gia kia chính là một mụ mặt hùm mang dạ sứa, lúc nào miệng cũng cười xởi lởi nhưng ra tay đánh đập, hãm hại rồi bán người thì lòng dạ độc ác đen tối khôn lường.”
Nếu không phải tại ta khi đó tuổi đời còn quá trẻ, nông nổi dại khờ thì cũng đã chẳng bị vẻ mặt tươi cười giả tạo của mụ già ấy che mắt, để rồi khi chịu uất ức lại ngốc nghếch chạy đến trước mặt mụ ta mà khóc lóc cáo trạng.