Lời Phan Phú Quý khoe khoang hôm qua quả thực có vài phần chân thực, ngọn núi hoang lão thầu lại đúng là đào ra được một mỏ quặng nhỏ, nhưng cũng chẳng đáng giá đến mức như lão nói. Hiện tại lão đã bán mỏ quặng đó đi được hai trăm lượng bạc, đang tính toán lên trấn Đào Nguyên tìm một mối buôn bán khác để làm ăn.
Số tiền bạc của lão, ta đương nhiên không muốn nhận, nhưng ngay vào khoảnh khắc đùn đẩy từ chối ấy, trong đầu ta bỗng nhiên lại loáng thoáng nhớ lại một vài chuyện thuở nhỏ.
Đương nhiên, những ký ức ấy có nhớ lại thì cũng chỉ là mơ hồ không rõ ràng, ta chỉ mang máng nhớ rằng lão là một kẻ cực kỳ mê cờ bạc. Hai trăm lượng bạc này nếu giữ để dưỡng lão thì dư dả vô cùng, nhưng vạn nhất lại bị lão nướng sạch vào sới bạc thì sao——
Nghĩ đến đây, ta lập tức thay đổi chủ ý, nhanh tay nhận lấy tấm ngân phiếu nhét tọt vào trong ngực áo, rồi hạ thấp giọng hỏi lão: “Số bạc còn lại đâu rồi? người cất giấu ở chỗ nào?”
Phan Phú Quý ngẩn người, tay lại thò vào trong ngực áo sột soạt: “Đương nhiên là tùy thân mang theo người rồi, cha sợ để nơi khác bị mất trộm mất.”
Ta nhanh tay lẹ mắt, một phát giật phắt lấy toàn bộ số ngân phiếu trong ngực lão mang sang bên mình: “Năm xưa người nợ ta, tự biết rõ đi. người cũng thấy đấy, nhà chồng ta nghèo rớt mồng tơi, nam nhân của ta chỉ dựa vào việc bán đậu phụ thì kiếm được mấy đồng tiền lẻ chứ? Quyết định thế này đi, số bạc này ta sẽ tịch thu giữ hộ, tiêu không hết sau này sẽ trả lại cho người, người thấy thế nào?”
Nghe thấy những lời này, lão già sụp hai hàng lông mày chổi sể xuống mếu máo chực khóc: “Hỷ Nhi, con… sao con lại là hạng người ngang ngược như thế chứ?”
“Ta hỏi người, người đã cưới thêm kế thất hay sinh thêm mụn con nào khác chưa?”
“Chưa từng, cũng chỉ có đoạn tình cảm phong lưu với nàng Thôi quả phụ mà thôi.”
“Vậy tức là sau này người chỉ có thể ăn vạ ta để lo liệu việc dưỡng lão mà thôi.”
“Nhưng con còn chưa chịu nhận ta làm cha mà.”
“Cha, chuyện này cứ quyết định như thế đi nhé.”
Phan Phú Quý vừa nghe thấy một tiếng “Cha” này, mừng rỡ đến mức suýt chút nữa rơi nước mắt phụt bong bóng mũi: “Quyết định thế đi! Quyết định thế đi! Nhưng mà Hỷ Nhi ơi, trước tiên con cứ đưa cho cha hai mươi lượng đã, cha còn phải lên trấn mua một căn nhà nhỏ để có chỗ đặt chân.”
Ta hếch cằm về phía lão bảo: “Chuyện đó có gì khó chứ? Tướng công của ta ngày nào cũng phải lên trấn bán đậu phụ, để ta bảo hắn trực tiếp tìm mua giúp người là được.”
Lão già thở dài thườn thượt rồi quay người bước đi, vừa đi vừa lầm bầm lầu bầu oán thán nhỏ giọng: “Phan Phú Quý ta làm kẻ tiểu nhân đê tiện suốt cả đời người, sao lại sinh ra đứa khuê nữ còn quỷ quyệt, ghê gớm hơn cả ta thế này chứ?”
Buổi sáng Triệu Đắc Thiên làm xong năm khuôn đậu phụ, Phan Phú Quý dùng xong bữa sáng, rảnh rỗi sinh nông nổi liền bĩu môi quở trách gã con rể của mình.
“Nhìn điệu bộ của ngươi là biết ngay hạng người đầu óc cứng nhắc rồi, có ngần này đậu phụ thì mấy gian tửu lầu lớn đã chia nhau mua sạch sành sanh từ lâu, việc gì mà phải cực thân quẩy đi khắp hang cùng ngõ hẻm rao bán làm chi?”
“Nhạc phụ dạy bảo rất chí lý.”
“Ngươi nên dựng một cái xưởng lớn, mướn nhân công về mà làm mấy việc nặng nhọc như xay đậu, nấu nước tương, chứ không thể cứ sai bảo hành hạ khuê nữ của ta mãi được.”
“Tiểu tế xin tuân mệnh.”
“Bàn về chuyện buôn bán kinh doanh, ngươi còn non nớt lắm.”
“Kính mong nhạc phụ chỉ giáo thêm nhiều.”
Phan Phú Quý hung tợn cắn một miếng dưa chuột, một buổi sáng chịu tức tối nghẹn họng ở chỗ ta, cuối cùng cũng tìm được nơi trút giận lên người gã con rể đang khúm núm cụp mi rũ mắt trước mặt.
Quê quán của ta ở trấn Thanh Thủy thuộc Yến Châu, cách trấn Đào Nguyên này chừng bốn mươi dặm đường. Cha ta Phan Phú Quý là gã lêu lổng nhàn rỗi có tiếng trong vùng, nhưng tên lêu lổng ấy lại khéo sở hữu một cái miệng dẻo quẹo vô cùng khéo léo. Năm xưa thế mà phỉnh lừa được cô nương xinh đẹp nhất khắp làng trên xóm dưới bằng lòng gả cho lão.
Chẳng qua nương ta số mệnh ngắn ngủi, thành thân mới được bốn năm năm đã lâm bệnh qua đời, chỉ để lại cha ta cùng ta nương tựa vào nhau mà sống.
Bởi vì ở quê cũ vốn chẳng còn người thân thích ruột thịt nào, mấy nhà họ hàng xa bắn đại bác không tới cũng đã chán ghét lão đến tận cổ, cho nên lần này cha ta hạ quyết tâm muốn cắm rễ lập nghiệp hẳn ở trấn Đào Nguyên.
Triệu Đắc Thiên làm việc vô cùng đắc lực, chưa đầy hai ngày đã bỏ ra mười lăm lượng bạc tìm mua giúp lão một căn nhà nhỏ khá khang trang. Căn nhà đó diện tích không lớn, nằm ở rìa thị trấn, nếu đánh xe ngựa đi thì chỉ mất chừng hai tuần trà là đã có thể tới thôn Đào Thủy.
Cha ta cũng chẳng phải dạng vừa, lão chỉ cần lượn lờ một ngày trên trấn Đào Nguyên đã giúp Triệu gia tìm thêm được mối đặt mua ba khuôn đậu phụ mỗi ngày.
“Không thể ngờ được, phụ thân của nàng quả thực rất có bản lĩnh.”
Dùng xong bữa tối, bên cạnh giếng nước, Triệu Đắc Thiên thì múc nước lên, còn ta dùng xơ mướp để rửa bát đĩa, hắn nhịn không được khẽ cười nói với ta.
Ta cũng bật cười: “Cái này gọi là mèo có lối của mèo, chó có đường của chó thôi.”
“Sao nàng lại ví von phụ thân mình như thế chứ? Đúng rồi, hôm nay phủ trạch của Tiền tài chủ xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi mất mười mấy gian nhà cửa, nghe bảo còn có người bị thương nữa.”
Ta sững sờ người: “Ý của chàng là sao?”
Chẳng lẽ chuyện này là do cha ta Phan Phú Quý giở trò sao?