9.
Mối làm ăn thịt khô ngày một khấm khá, những kẻ đỏ mắt ghen ghét cũng tìm tới.
Phía tây thị trấn có một sạp thịt họ Lương, chủ sạp là Lương Hữu Phúc trước giờ vốn coi thường Hạ Trường Canh, bảo chàng chỉ biết bán sức trâu bò.
Thấy chúng ta làm thịt khô bán chạy, gã cũng bắt chước làm theo, lại còn treo biển trước cửa tiệm, rêu rao rằng thịt khô nhà gã rẻ hơn một nửa so với nhà họ Hạ.
Hạ Trường Canh tức giận đến mức cả đêm ngủ không ngon giấc.
Chàng ngồi ngoài sân mài dao, mài đến mức hòn đá mài suýt bắn ra cả tia lửa.
Ta bưng một bát canh đậu xanh đi tới.
“Ngày mai huynh định đi tìm Lương Hữu Phúc đánh nhau đấy à?”
Chàng lập tức đặt dao xuống.
“Không đánh.”
“Thế sao mài dao lâu thế làm gì?”
“Ta chỉ là… trong lòng thấy bực bội.”
“Hắn bán rẻ hơn chúng ta, chúng ta biết làm sao bây giờ?”
Hạ Trường Canh rầu rĩ đáp: “Ta cũng hạ giá xuống.”
“Không được.”
Chàng quay sang nhìn ta.
Ta ngồi xuống bên cạnh chàng, nhét bát canh đậu xanh vào tay chàng.
“Hắn bán rẻ là vì dùng loại thịt kém phẩm chất. Hôm nay Chu tẩu có mua một gói, bảo là bên trong có mùi tanh hôi.”
“Nhưng khách khứa thoạt đầu chỉ nhìn vào giá cả.”
“Vậy thì cứ để cho họ nếm thử.”
Hôm sau, ta bày một chiếc đĩa nhỏ trước cửa sạp thịt, cắt sẵn hai loại thịt khô.
Bên trái là của nhà chúng ta, bên phải là của nhà họ Lương.
Ta không viết tên, chỉ cất lời bảo với những người qua đường: “Cả hai đĩa đều nếm thử được ạ.
Thấy đĩa nào ngon thì mua đĩa đó.”
Ban đầu có kẻ cười ta ngốc, bảo buôn bán làm ăn ai đời lại đem đồ nhà người khác bày trước cửa tiệm nhà mình.
Ta nói: “Ngon hay dở, đầu lưỡi là biết rõ nhất.”
Người đầu tiên nếm thử là vị tiên sinh dạy học ở trường tư thục sát bên.
Ông nếm xong liền nhíu mày, chỉ vào chiếc đĩa bên phải mà nói: “Thịt này có mùi lạ, hương liệu nồng thế này cũng chẳng át nổi.”
Những người phía sau thi nhau nếm thử theo.
Thịt khô của Lương gia để bớt tiền vốn nên dùng toàn thịt vụn ôi thiu để lâu ngày, lại rắc thêm một lớp ớt bột rất dày.
Đem hai bên đặt cạnh nhau, ai nấy ăn vào đều phân biệt được ngay.
Lương Hữu Phúc thẹn quá hóa giận hùng hổ xông tới, chỉ thẳng mặt ta: “Tạ Tri Vi, con ranh này cố ý phá chuyện làm ăn của tao!”
Ta đứng ngay trước cửa, chẳng hề né tránh.
“Lương chưởng quỹ, việc làm ăn của ông có tốt hay không, chẳng phải do một câu nói của ta định đoạt.”
“Thịt là do chính tay ông làm ra, giá là do chính ông đặt. Khách có mua hay không, là quyền họ tự lựa chọn.”
Mặt gã đỏ bừng lên, giơ tay định lật tung chiếc bàn.
Hạ Trường Canh bước một bước dài chắn ngay trước mặt ta, túm chặt lấy cổ tay gã.
“Lương Hữu Phúc, cái bàn này là của nhà tao.”
Giọng chàng không cao, nhưng trầm và đầy uy lực.
“Mày dám đụng vào một cái, đền không nổi thì lấy cả cái sạp thịt ra mà gán nợ.”
Lương Hữu Phúc giãy giụa hai cái, nhưng không tài nào giãy ra nổi.
Xung quanh có người hùa theo bàn tán, bảo Lương ký dùng thịt thối thịt hỏng lừa gạt người ta, đáng phải lôi lên nhờ Lý chính phân xử cho ra lẽ.
Mặt Lương Hữu Phúc chuyển từ đỏ sang trắng bệch, cuối cùng hất tay ra rồi cụp đuôi lủi mất tăm.
Hạ Trường Canh xoay người lại, trước tiên cúi xuống xem tay ta.
“Hắn có đụng trúng muội không?”
“Không có.”
“Có bị dọa sợ không?”
“Cũng không luôn.” Ta nói, “Muội biết có huynh ở đây mà.”
Vành tai Hạ Trường Canh lại đỏ ửng lên.
Nhưng lần này chàng không chỉ biết đứng ngây ngốc ra đó nữa.
Chàng cúi đầu nhìn ta, nghiêm túc nói: “Sau này gặp chuyện như thế này, phải gọi ta trước.”
Ta vốn định nói tự mình cũng xử lý được.
Nhưng nghĩ lại, có một người nguyện ý cùng gánh vác xử lý mọi chuyện với mình, cũng là một điều thật tốt.
Thế là ta gật đầu.
“Được.”
Sạp thịt Lương ký về sau phải đóng cửa.
Chẳng phải do chúng ta chèn ép, mà là vì người trên trấn chẳng còn ai muốn mua thịt nhà gã nữa.
Còn món thịt khô của chúng ta dần dà đã bán sang tận huyện thành.
Hạ Trường Canh mỗi lần đi giao hàng về, đều sẽ mua cho ta vài món đồ mới lạ.
Khi thì là một chiếc trâm cài bằng gỗ, khi thì là một túi mứt hoa quả, có khi lại là một con chuồn chuồn tre biết phát ra tiếng kêu.
Ta hỏi chàng: “Sao huynh cứ hay mua mấy thứ này thế?”
Chàng bảo: “Nhìn thấy là nghĩ ngay muội sẽ thích.”
Ta đặt con chuồn chuồn tre vào lòng bàn tay rồi khẽ xoay một cái.
Nó bay vút qua tường rào, đáp xuống một tán cây xanh mướt.
Ta ngẩng đầu nhìn theo, vừa vặn thấy Hạ Trường Canh đang nhìn ta mỉm cười.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy vô cùng chắc chắn.
Ta gả cho chàng, không phải vì chàng tốt hơn Lục Hoài Xuyên một chút.
Mà là vì khi ở bên chàng, ta chẳng cần phải chứng minh bản thân xứng đáng với ai cả.
Ta chỉ cần làm một Tạ Tri Vi, thế thôi đã là quá tốt rồi.