Ta còn phát hiện ra, sạp thịt mỗi bận sang hè đều thừa lại ít thịt trông không được đẹp mắt.
Chỗ thịt ấy không hề hỏng, chỉ là thái ra không đủ vuông vức ngay ngắn, nhà giàu sang thì chê bai không thèm ngó ngàng, nhà nghèo khó lại ngại đắt đỏ, cuối cùng đành phải bán rẻ tống khứ đi.
Ta suy nghĩ suốt hai hôm, rồi bàn với Hạ Trường Canh: “Trường Canh ca, chúng ta làm chúng thành thịt khô đi.”
Hạ Trường Canh đang mài dao, nghe vậy liền ngẩng đầu lên.
“Thịt khô ư?”
“Muội biết làm.” Ta nói, “Thái thành từng lát mỏng, dùng nước tương, đường với một chút mật ong để ướp, sau đó đem sấy khô. Để được rất lâu, lại tiện mang theo bên mình.”
Hạ Trường Canh không vội vàng đồng ý ngay.
Chàng rửa sạch viên đá mài, rồi mới hỏi: “Cần tốn bao nhiêu bạc?”
Ta đưa cho chàng xem phần sổ sách đã tính toán cẩn thận từ trước.
“Trước tiên làm thử năm mươi cân thịt, chỉ tốn hơn ba lượng tiền vốn thôi. Bán không hết thì chúng ta tự ăn, cũng chẳng lỗ đi đâu bao nhiêu.”
Chàng nhìn tờ giấy viết chữ còn xiêu vẹo vụng về, rồi lại nhìn ta.
“Muội muốn làm thì cứ làm.”
“Huynh không sợ lỗ vốn sao?”
“Sợ chứ.” Chàng đáp rất thật thà, “Nhưng ta càng sợ chuyện muội muốn làm, lại bị một câu sợ hãi của ta cản lại mất.”
Trong lòng ta như vừa được một thứ gì đó khẽ khàng chạm vào.
Ngày hôm sau, ta liền bắc lò ở sân sau.
Nương giúp ta thái thịt, Hạ Trường Canh đi mua gia vị. Ta phụ trách ướp gia vị, ban đầu lỡ tay bỏ nhiều muối quá, mẻ đầu tiên mặn chát khiến Hạ Trường Canh phải tu liền một mạch hai bát nước.
Ta có chút ảo não, định đem đổ hết cả mẻ ấy đi.
Hạ Trường Canh lại giữ tay ta lại.
“Đừng đổ.”
“Mặn quá rồi.”
“Thế thì để ta đem ăn kèm với cháo.”
Chàng quả thật mang cả mẻ thịt khô ấy ra sạp, ai ghé mua thịt chàng cũng mời nếm thử một miếng nhỏ.
Chu tẩu mở quầy nước trà sát bên ăn xong, tặc lưỡi bảo: “Có hơi mặn thật đấy, nhưng thơm mùi thịt lắm. Lần sau Tri Vi bớt đi một muỗng muối, đảm bảo đắt hàng như tôm tươi.”
Ta ghi nhớ lời ấy vào lòng.
Đến mẻ thứ hai, ta bớt đi một muỗng muối, cho thêm một chút mật ong.
Thịt khô nướng xong màu đỏ óng ả, nhai vào dai dai đậm đà, vương vấn chút vị ngọt thanh.
Chu tẩu mua liền một hơi hai gói, bảo mang cho đứa con trai đang đi làm học việc trên huyện.
Chẳng mấy ngày sau, tiệm tạp hóa trên trấn cũng sang hỏi xem có thể cung cấp mối hàng lâu dài được không.
Lúc ta ôm sổ sách về nhà, bước chân còn nhanh nhẹn hơn ngày thường.
Hạ Trường Canh đang bổ củi trong sân, thấy ta bước vào cửa liền vội buông rìu xuống.
“Bán hết rồi à?”
Ta gật đầu, rồi trút hết số tiền đồng kiếm được ra bàn.
Tiền đồng leng keng lăn lông lốc khắp mặt bàn.
Ta đếm đi đếm lại hai lần, ngẩng đầu bảo chàng: “Trừ hết tiền vốn, kiếm được tám trăm bảy mươi văn.”
Hạ Trường Canh còn mừng rỡ hơn cả ta, cứ như số tiền này tự dưng từ trên trời rơi xuống vậy.
Chàng xoa xoa hai bàn tay, hồi lâu mới thốt lên: “Nương tử của ta giỏi giang thật đấy.”
“Đã thành thân đâu cơ chứ.”
“Sớm muộn gì cũng thành thân thôi.”
Lời vừa dứt, mặt chàng đã đỏ bừng lên.
Nhưng ta chẳng buồn cười chàng.
Ta đẩy một nửa số tiền đồng ra trước mặt chàng.
“Đây là tiền vốn của sạp thịt.”
Hạ Trường Canh lắc đầu.
“Vốn là của ta, nhưng ý tưởng là của muội, công sức cũng do muội làm cả. Cho muội hết đấy.”
“Thế sao được.”
“Sao lại không được?”
Ta nghiêm túc nói: “Huynh đệ ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng. Sau này chúng ta còn sống với nhau cả một đời, càng phải tính cho phân minh.”
Hạ Trường Canh ngơ ngẩn một lát, rồi mỉm cười gật đầu.
“Được, nghe theo muội.”
Đêm đó, chàng đưa cho ta một chiếc hộp gỗ mới toanh.
Trên nắp hộp có khắc một bông hoa hải đường trông vô cùng vụng về.
“Cái này để làm gì thế?”
“Đựng tiền của muội.”
“Muội có túi tiền rồi mà.”
“Túi tiền dễ làm rơi.” Chàng ngập ngừng, “Đây là tiền riêng của muội, không ai được phép đụng vào.”
Ta ôm lấy chiếc hộp gỗ, bỗng nhớ tới trước kia Lục Hoài Xuyên từng nói, nữ tử không cần phải hiểu chuyện tiền nong tài vật, có nhà chồng lo liệu là được rồi.
Thế nhưng Hạ Trường Canh lại nghĩ rằng, ta nên có tiền của riêng mình, nên có một nơi chốn do chính bản thân ta làm chủ.
Ta bỏ món tiền thịt khô đầu tiên vào trong hộp, khẽ khàng gài nắp lại.
Chiếc hộp gỗ không lớn, nhưng bên trong lại chứa đựng một thứ cảm giác vô cùng vững chãi, an lòng.
Ta biết, thứ ấy gọi là chỗ dựa và sự tự tin.