7.
Hôm Hạ Trường Canh sang dạm ngõ, chàng mang theo đủ tám món sính lễ.
Hai vò rượu nếp nhà tự ủ, một đôi vịt béo, hai sấp vải mịn, mấy cân bánh điểm tâm thượng hạng, lại thêm một chiếc hộp gỗ đựng chiếc vòng tay bằng bạc.
Nương ta nhìn những thứ ấy, vội vàng xua tay lia lịa.
“Trường Canh à, ngần này nhiều quá rồi. Một mình con chèo chống sạp thịt, gom góp bạc tiền đâu có dễ dàng gì.”
Hạ Trường Canh đứng trước gian chính, sống lưng thẳng tắp.
“Không nhiều đâu ạ.”
Chàng nói: “Tri Vi xứng đáng với những thứ tốt nhất.”
Ta ngồi phía sau bức bình phong, ngón tay bất giác túm chặt lấy vạt áo.
Nương hỏi chàng: “Con đã nghĩ cho thông suốt chưa? Tri Vi thuở nhỏ từng bị một trận sốt cao, phản ứng lúc nào cũng chậm hơn người ta. Con bé đôi lúc ăn nói bộc trực, cũng chẳng khéo léo trong chuyện đối nhân xử thế.”
Hạ Trường Canh im lặng một thoáng.
Trong lòng ta cũng khẽ chùng xuống.
Thật ra ta chẳng sợ chàng chê ta chậm chạp.
Ta chỉ muốn nghe thử xem, chàng sẽ nói những lời gì.
Rồi ta nghe thấy giọng chàng cất lên, vô cùng nghiêm túc.
“Nàng ấy không hề chậm chạp.”
“Nàng ấy chỉ là không chịu tốn tâm tư vào chuyện lừa lọc hay tính kế người khác mà thôi.”
“Nàng ấy còn thấu suốt hơn rất nhiều người.”
“Con muốn cưới nàng ấy, không phải vì thương hại nàng ấy, cũng không phải ham nàng ấy biết nấu nướng. Mà là vì nàng ấy là Tạ Tri Vi.”
“Lúc vui vẻ nàng ấy sẽ chia cho con nửa miếng bánh quế hoa, lúc buồn tủi cũng chẳng bao giờ trút giận lên người khác. Nàng ấy nhớ rõ con không ăn được rau mùi, nhớ tay con mùa đông hay nứt nẻ, nhớ ngày giỗ của nương con không bao giờ để con phải thui thủi một mình.”
“Con đã thích nàng ấy rất nhiều năm rồi.”
Chàng ngập ngừng một lát, giọng trầm xuống.
“Con không đọc được bao nhiêu sách vở, miệng lưỡi cũng vụng về. Những thứ con có thể trao cho nàng ấy, có lẽ chẳng bằng được vinh hoa phú quý như lời Lục Hoài Xuyên từng nói.”
“Nhưng tiền sạp thịt kiếm được con đều sẽ giao cả cho nàng ấy, ngày nào cũng sẽ để dành miếng thịt ngon nhất cho nàng ấy, sẽ khiến nàng ấy cả đời này đứng trước mặt con nói chuyện chẳng bao giờ phải vội vàng.”
Hốc mắt ta bỗng nóng lên.
Nhưng ta vẫn cố kìm lại.
Ta không muốn khóc.
Hôm nay là ngày lành.
Nương ta ở phía ngoài im lặng rất lâu, cuối cùng mỉm cười nói: “Được.”
“Vậy ta giao Tri Vi cho con.”
Hôn kỳ được định vào độ đầu thu.
Đêm hôm ấy, Hạ Trường Canh trèo qua tường rào nhà ta.
Lúc chàng tiếp đất phát ra tiếng động quá lớn, suýt chút nữa đá lật cả vại nước kê sát mép tường.
Ta ngồi bên cửa sổ bóc củ lạc, giật nảy cả mình.
“Trường Canh ca?”
Chàng đứng dưới ánh trăng, trên tay xách theo một bọc giấy dầu.
“Ta không cố ý trèo tường đâu.” Chàng vội vàng giải thích, “Ta sợ đi cửa chính, bá mẫu nhìn thấy lại bảo ta không biết giữ lễ nghi.”
“Thế trèo tường là giữ đúng lễ nghi rồi chắc?”
Chàng nín bặt, chẳng nói được lời nào.
Ta không nhịn được bật cười.
“Huynh tới làm gì thế?”
Chàng đưa bọc giấy dầu cho ta.
“Trong thành mới mở tiệm điểm tâm, có bán kẹo quế hoa.”
Ta mở ra xem, bên trong xếp ngay ngắn mười miếng kẹo quế hoa.
Y hệt như chuyện của rất nhiều năm về trước.
Hạ Trường Canh cúi đầu, vành tai đỏ bừng lên.
“Ta nhớ hồi nhỏ muội bảo, tỉnh lại rồi là muốn ăn mười miếng.”
Ta cầm lấy một miếng, cắn một góc nhỏ.
Kẹo ngọt lịm.
Ta bẻ đôi một nửa đưa cho chàng.
“Huynh cũng ăn đi.”
Chàng ngẩn người ra một thoáng rồi đón lấy.
Ánh trăng phủ xuống bàn tay chúng ta, kẹo quế hoa dính dấp như hơi muốn tan chảy ra.
Nhưng chẳng có ai chê bai cả.
8.
Sau khi định thân, ta bắt đầu theo Hạ Trường Canh học cách xem sổ sách của sạp thịt.
Trước kia khi còn ở trong thành, Lục Hoài Xuyên chê ta không biết đọc sách, đến cả sách vở hắn xem cũng chẳng cho ta chạm vào.
Hắn luôn miệng bảo: “Mấy thứ này nàng xem không hiểu đâu, đừng tốn công tốn sức làm gì.”
Trước kia ta thực sự tưởng rằng, bản thân mình học cái gì cũng chẳng nên thân.
Thế nhưng sổ sách ở sạp thịt lại không hề khó.
Nhà nào nợ lại hai cân thịt mông sau, nhà nào đặt tiệc mừng đầy tháng, con heo nào nên để dành làm thịt hun khói, ngày nào phải sang làng bên thu mua heo, Hạ Trường Canh đều tỉ mỉ nói từng món một cho ta nghe.
Chàng chưa bao giờ chê ta ngốc nghếch.
Ta tính nhầm, chàng lại gạt bàn tính về chỗ cũ, bảo ta tính lại lần nữa.
Ta hỏi nhiều, chàng cũng chẳng thấy phiền, chỉ xích chiếc ghế đẩu lại gần bên ta thêm một chút.
“Cứ từ từ thôi.” Chàng bảo, “Sổ sách có mọc chân chạy mất được đâu mà sợ.”
Thế là ta học được nửa tháng, đã có thể tính toán rành mạch rõ ràng tiền ra tiền vào của một ngày.