Đám người mà Sở Lăng Hữu phái đi lùng sục Ách bà đều tay trắng trở về, bà ta hệt như đã bốc hơi khỏi cõi đời này.
Đến lúc này Sở Lăng Hữu mới thực sự nhận ra tính chất nghiêm trọng của sự việc.
Hắn thẳng tay gạt phăng toàn bộ tấu chương trên bàn xuống đất: “Ách bà tuổi tác đã cao, rất dễ ch*t dọc đường, trẫm không thể ngồi yên chờ ch*t được nữa, bằng mọi giá phải khôi phục lại bức tàng bảo đồ trên lưng Giang Phi!”
Bức tàng bảo đồ trên lưng Giang Mẫn Tiệp dẫu đã bôi qua vô số loại thuốc mỡ quý giá nhưng vẫn không thể phục hồi lại như cũ.
Ngự y trong lúc lật giở y thư cổ bỗng tìm thấy một phương thuốc bí truyền, nói rằng chỉ cần l. ộ. t trọn vẹn tấm da xuống, đem ngâm trong một loại nước thuốc đặc chế suốt ba ngày ba đêm cho mềm nhũn ra, là có thể loại bỏ hết tạp chất và khôi phục lại nét vẽ như ban đầu.
Sở Lăng Hữu lập tức hạ quyết tâm, sai người trói nghiến Giang Mẫn Tiệp lại, rồi triệu đao phủ l. ộ. t da vào cung để hành hình.
Tên đao phủ này tay nghề tuy vô cùng cao siêu nhưng bản tính lại cực kỳ biến thái, tàn độc.
Hắn vốn thường ngày chỉ chuyên l. ộ. t da của những kẻ sắp ch*t, khoái cảm lớn nhất của hắn là được nhìn thấy nạn nhân vì đau đớn tột cùng mà quằn quại co giật toàn thân.
Đối phương càng thống khổ giãy giụa thì đường đao của hắn lại càng thêm sắc ngọt, vững vàng.
Bởi vậy, chén thuốc tê mà hắn chuẩn bị từ trước thực chất chỉ là thuốc tê giả mạo.
Sau khi uống vào hoàn toàn không có tác dụng giảm đau, mà chỉ khiến toàn thân nạn nhân tê dại bủn rủn, không còn sức lực để phản kháng.
Sở Lăng Hữu sai người kê một chiếc long ỷ ngồi ngay bên cạnh để tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình l. ộ. t da man rợ.
Giang Mẫn Tiệp khóc lóc thảm thiết van xin: “Bệ hạ, ngài không thể đối xử với thần thiếp tàn nhẫn như vậy, thần thiếp muốn gặp cha…”
Sở Lăng Hữu lạnh lùng buông lời: “Ngươi đã sớm trở thành quân cờ bị cha ngươi vứt bỏ rồi. L. ộ. t da để khôi phục tàng bảo đồ chỉ là bước đầu tiên, bước thứ hai chính là dùng tính mạng của ngươi để hiến tế.
Còn về phần tỷ tỷ Giang Chẩm Mộng của ngươi, nàng ta mới chính là Hoàng hậu tương lai của trẫm. Đợi sau khi trẫm chữa khỏi chứng quái bệnh này, sẽ để nàng ta sinh hạ long tử nối dõi!”
Giang Mẫn Tiệp không thể chấp nhận nổi sự thật nghiệt ngã này: “Không thể nào! Ngôi vị Hoàng hậu chỉ có thể thuộc về thần thiếp, mẫu thân của Thái tử cũng chỉ có thể là thần thiếp mà thôi!”
“Hừ.” Sở Lăng Hữu cười khẩy một tiếng, quay đầu ra lệnh cho tên đao phủ đang mài sắc lưỡi dao: “Bắt đầu đi.”
Bên trong mật thất u ám vang lên từng hồi thét gào đau đớn xé ruột xé gan của Giang Mẫn Tiệp.

17
Tấm da trên lưng Giang Mẫn Tiệp bị róc sống xuống, đem ngâm trong nước thuốc đặc chế suốt ba ngày ba đêm.
Bức tàng bảo đồ quả nhiên khôi phục lại rõ nét hệt như lúc mới xăm.
Sở Lăng Hữu mừng rỡ như điên, lập tức phái người mang theo bản đồ đi tìm kiếm vị trí chôn giấu kho báu.
Hắn vốn đã quyết định dùng m*u của Giang Mẫn Tiệp để tưới cho đóa Âm Linh Hoa, nên đương nhiên sẽ không để nàng ta ch*t dễ dàng như vậy.
Bởi thế, hắn hạ lệnh cho Thái Y Viện bằng mọi giá phải tìm cách giữ lại hơi tàn cho Giang Mẫn Tiệp.
Mất đi một mảng da thịt lớn sau lưng, mỗi một ngày trôi qua đối với Giang Mẫn Tiệp đều là một sự dày vò sống không bằng ch*t.
Hoàng đế sợ nàng ta nghĩ quẩn tự vẫn nên đã tấn phong nàng ta từ Giang Phi lên thành Giang Quý phi, nhen nhóm cho nàng ta một tia hy vọng hão huyền.
Giang Mẫn Tiệp ngây thơ ngỡ rằng mình vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ. Nàng ta đinh ninh chỉ cần ta còn sống thì kẻ phải hiến tế và người được làm Hoàng hậu vẫn có thể hoán đổi vị trí cho nhau.
Tai mắt của hoàng đế chẳng mấy chốc đã lần ra tung tích ta đang ở Yến Châu.
Thế nhưng cánh bồ câu đưa thư đã bị Sở Yến Hành bí mật bắn hạ, tạm thời phong tỏa hoàn toàn tin tức này.
Ta cùng Sở Yến Hành cùng nhau ngao du sơn thủy khắp Yến Châu, cùng nhau chứng kiến trọn vẹn sự luân chuyển của bốn mùa xuân hạ thu đông.
Khoảng thời gian một năm êm đềm ấy đã để lại biết bao kỷ niệm tươi đẹp.
Trong suốt thời gian đó, mỗi khi đi qua một ngọn núi, ta đều cẩn thận quan sát hình dáng của từng dãy núi.
Ta tin chắc rằng, việc Ách bà cố tình để lại một góc tàng bảo đồ không bị thiêu rụi tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà chính là manh mối duy nhất bà ta cố tình để lại cho ta.
Bà ta đoán được ta sẽ mang điểm tâm ngon từ buổi cung yến về cho bà ta, và cũng đoán được ta sẽ là người đầu tiên phát hiện ra mảnh giấy vụn còn sót lại ấy.
Đó chính là sự thấu hiểu ngầm giữa hai chúng ta.
Thấm thoát đã sang mùa xuân của năm thứ hai.
Ta rốt cuộc đã tìm thấy ngọn núi có hình dáng hệt như trong mảnh tàng bảo đồ kia. Địa thế nơi này vô cùng hiểm trở, dãy núi mang hình chiếc hồ lô nằm nghiêng ẩn hiện phía sau muôn trùng non nước, mây mù tiên khí bao phủ quanh năm.
Đứng từ ngọn núi đối diện phóng tầm mắt nhìn sang, nó trông tựa như một con cự long đang say giấc nồng.
Hẳn là khu lăng mộ bí ẩn kia nằm ngay trong lòng ngọn núi này.
Ta quay sang hỏi Sở Yến Hành: “Sau khi đón sinh nhật tuổi hai mươi hai, ngài có dự tính gì không?”
Hắn phóng tầm mắt ngắm nhìn non sông gấm vóc dưới chân, cất giọng vô cùng bình thản: “Tìm một thung lũng hoang vắng không bóng người qua lại, rồi lặng lẽ rời khỏi cõi đời này.”
Ta khẽ chỉ tay về phía cửa hồ lô của dãy núi đối diện, thuận miệng nói: “Nơi đó trông có vẻ rất thanh tịnh.”
“Ừ, nghe theo nàng. Thời gian còn lại đủ để dựng một căn nhà gỗ nhỏ ở đó.”
Chúng ta rảo bước đi về phía ngọn núi đối diện.
Sau khi Sở Yến Hành bị lão hóa nhanh chóng, thời gian sống của hắn nhiều thì còn được ba bốn năm, ít thì chỉ vỏn vẹn một hai năm ngắn ngủi.
Lặng lẽ ra đi trong thung lũng hoang vắng không một bóng người, dẫu sao vẫn tốt hơn là quay về Thế tử phủ để rồi bị người đời phát hiện ra bí mật kinh hoàng của hoàng thất.
Nửa tháng sau đó, Viễn Sơn và Viễn Xuyên cặm cụi dựng nhà gỗ, còn ta và Sở Yến Hành thì thong thả dạo chơi quanh thung lũng.
Ta âm thầm quan sát tìm kiếm lối vào lăng mộ, nhưng vẫn chưa thu hoạch được gì.
Ngày sinh nhật của Sở Yến Hành rất nhanh đã đến, chúng ta cùng nhau tản bộ giữa một rừng hoa lê bạt ngàn tuyệt đẹp.
Hắn lấy ra một tấm lệnh bài nhét vào lòng bàn tay ta, cất lời từ biệt: “Chẩm Mộng, tấm lệnh bài này có thể điều động một đội tử sĩ trung thành đến bảo vệ nàng. Ta cũng đã để lại cho nàng một lượng gia sản đủ để nàng sống cuộc đời áo gấm cơm lành đến hết phần đời còn lại. Ngày mai ta sẽ bảo Viễn Sơn đưa nàng đến một nơi an toàn.”
Suốt một năm gắn bó bên nhau, giữa chúng ta đã sớm nảy sinh tình cảm sâu đậm, nhưng trước sau vẫn luôn tương kính như tân.
Trong khoảng thời gian đó, Hiền Vương Thái phi đã nhiều lần phái người đến khuyên nhủ hắn lưu lại huyết mạch nối dõi, nhưng hắn đều kiên quyết chối từ.
Hắn tự biết bản thân mình chẳng còn sống được bao lâu nên không muốn làm liên lụy đến cuộc đời ta.
Bởi vậy, dẫu cho có yêu thương sâu đậm đến nhường nào, tình cảm ấy vẫn luôn được hắn đè nén trong sự khắc chế tột cùng.
Ta vẫn nhớ như in nụ hôn đầu tiên của hai chúng ta, hắn cẩn trọng nâng niu đôi gò má ta tựa như đang nâng niu một món trân bảo hiếm có trên đời.
Ta nắm chặt tấm lệnh bài trong tay, lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò.
Vành tai hắn thoáng ửng đỏ, cất giọng khàn đặc hỏi khẽ: “Ta có thể hôn nàng thêm một lần nữa được không?”
“Dạ…”
Bóng hoa lê đan cài rợp bóng, thời gian trong khoảnh khắc này dường như ngưng đọng lại thành vĩnh hằng.
Khi buông nhau ra, khóe mắt ta bỗng thoáng thấy một bóng hình quen thuộc lướt nhanh qua phía rừng sâu.
Ta không kịp giải thích với Sở Yến Hành, lập tức nhấc váy đuổi theo.