14
Từ kinh thành đến Yến Châu, phong cảnh dọc đường đẹp không sao tả xiết, khiến lòng người vui vẻ thư thái.
Chạng vạng năm ngày sau, cỗ xe ngựa chạy đến một cánh rừng núi hoang vu.
Viễn Sơn tiến lại gần bẩm báo: “Chủ tử, trong vòng trăm dặm quanh đây không có trạm dịch nào, tối nay đành hạ trại nghỉ tạm tại chỗ này, sáng sớm ngày mai lại tiếp tục lên đường.”
“Ừ.”
Dùng xong bữa tối, ta nằm ngủ trên chiếc đệm êm bên trong xe ngựa.
Còn Sở Yến Hành thì nghỉ ngơi trong căn lều dựng tạm cách cỗ xe ngựa không xa.
Trong cơn nửa mơ nửa tỉnh, ta bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng động khe khẽ.
Ta lén lút vén một góc rèm xe lên, nhìn thấy Sở Yến Hành khoác áo choàng đen đang đứng lặng trong màn đêm tối tăm.
Viễn Xuyên nhỏ giọng ghé tai hắn bẩm báo điều gì đó, sau đó dẫn đường đưa hắn bước nhanh về phía rừng cây rậm rạp.
Đợi một hồi lâu sau, ta mới khẽ khàng bước xuống khỏi xe ngựa.
Viễn Sơn bước tới cất tiếng hỏi ta: “Giang cô nương, người định đi đâu vậy?”
“Ta muốn đi giải quyết nỗi buồn một chút.” Ta giả vờ như đang rất vội, bước nhanh về phía rừng sâu.
Để tránh khiến Viễn Sơn sinh nghi, ta cố ý chọn một hướng đi hoàn toàn khác.
Đợi khi đã đi được một quãng xa, ta mới vòng lại con đường mà Sở Yến Hành vừa đi qua, nương theo ánh trăng vằng vặc mà lần theo bóng hắn.
Viễn Sơn đứng đợi chừng một khắc vẫn chưa thấy ta quay lại liền đi tìm, nhưng bóng dáng ta sớm đã biến mất không còn tăm tích.
Không biết đã lần mò đi bao lâu, ta thấy phía trước trong rừng sâu lấp lánh ánh sáng mờ ảo.
Ta nép mình sau bụi cỏ rậm, nhẹ nhàng gạt cành cây ra để nhìn trộm.
Người đang đứng đối diện với Sở Yến Hành cũng khoác một chiếc áo choàng màu đen trùm kín đầu.
Khoảng cách khá xa, lại thêm bóng đêm dày đặc cản trở tầm nhìn, ta chỉ cảm thấy người nọ trông rất quen mắt nhưng lại không thể nhìn rõ mặt.
Mãi đến khi người đó cất tiếng nói, ta mới bàng hoàng nhận ra, nàng ta chính là Trưởng công chúa Sở Hi Nghiên – người mà hoàng gia vừa tuyên bố đã ch*t thảm trên đường đi hòa thân.
Sở Hi Nghiên cất tiếng hỏi: “Đường huynh, huynh chỉ còn lại thời gian một năm ngắn ngủi, không tính toán lưu lại chút hương hỏa nối dõi sao?”
Sở Yến Hành lắc đầu: “Không tính toán. Cho dù có sinh hạ con nối dõi thì đứa trẻ cũng sẽ mắc phải chứng quái bệnh giống như chúng ta, phải chịu cảnh già nua tàn tạ ngay trong những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất. Nỗi thống khổ bực này, ta không muốn truyền lại cho đời sau.”
Hắn nói xong liền hỏi ngược lại: “Muội còn lại hai năm, tiếp theo có dự tính gì không?”
Sở Hi Nghiên khẽ thở dài: “Lăng Hữu đã công bố tin ta ch*t ra ngoài rồi. Trong hai năm tiếp theo, ta muốn được sống trọn vẹn cho chính mình, đi khắp các danh lam thắng cảnh, sông núi nước Sở, đợi đến ngày bản thân nhanh chóng già nua, có lẽ sẽ trở về nơi mình từng lớn lên để chờ đón cái ch*t.”
Vỏn vẹn vài câu đối thoại ngắn ngủi đã hoàn toàn giải khai mọi khúc mắc bí ẩn trong lòng ta.
Hóa ra, hậu duệ của Sở gia đều mắc phải một chứng quái bệnh kỳ lạ: cứ sau ngày sinh nhật hai mươi hai tuổi, cơ thể sẽ lập tức lão hóa với tốc độ kinh hoàng.
Từ một người trẻ tuổi hai mươi hai, chớp mắt liền già nua thành một ông lão, bà lão tuổi ngoài tám mươi.
Bởi vậy nên Tiên đế cùng Hiền Vương năm xưa đều qua đời khi tuổi đời còn rất trẻ.
Trưởng công chúa muốn giả ch*t để được tự do ngao du sơn thủy, rồi sau đó mới quay về mật thất hoàng cung chờ đợi cái ch*t.
Còn Sở Yến Hành, việc hắn tuyên bố tử trận nơi sa trường sau một năm nữa thực chất cũng chỉ là một màn kịch nhằm che mắt thế gian.
Riêng Sở Lăng Hữu trẻ tuổi nhất thì đã sớm chuẩn bị sẵn kẻ thế thân cho chính mình.
Vì quá đỗi kinh ngạc, tay ta vô tình quệt phải cành gai góc, phát ra một tiếng động rất khẽ.
“Ai?”
Sở Hi Nghiên quát lớn một tiếng đầy cảnh giác.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai tên thị vệ đã lao vút tới, túm lấy ta lôi ra khỏi lùm cây.
Viễn Xuyên vội bẩm báo: “Thế tử điện hạ, là Giang cô nương.”
Ánh mắt Sở Hi Nghiên lập tức trở nên sắc lạnh, quay sang gặng hỏi Sở Yến Hành: “Là người do huynh mang tới sao? Xem ra nàng ta đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi của chúng ta, vậy thì… diệt khẩu đi.”
“Không được!” Sở Yến Hành vội dang tay che chắn trước người ta, nói với Trưởng công chúa: “Nàng là người trong lòng ta.”
Sở Hi Nghiên bình thản đáp: “Yến Hành, hoàng gia tuyệt đối không cho phép bí mật này bị tiết lộ ra ngoài. Một khi người ngoài biết được huyết mạch Sở thị chúng ta cứ hễ đến hai mươi hai tuổi là sẽ già nua suy kiệt, giang sơn nước Sở liệu có thể giữ vững được bao lâu?”
Hèn chi, mỗi một người mang huyết mạch hoàng gia khi đến tuổi hai mươi hai đều đột ngột qua đời vì các loại tai nạn bất ngờ, hoặc phải bí mật nuôi dưỡng kẻ thế thân.
Hoàng thất tuyệt đối không bao giờ để lộ chân tướng này ra ngoài.
Bởi vì một khi người đời hay biết, địch quốc chắc chắn sẽ nhân cơ hội hoàng đế nước Sở bước sang tuổi hai mươi hai mà dấy binh xâm lược, hoặc các thế lực phản nghịch trong triều sẽ phát động chính biến khởi nghĩa, khi đó giang sơn nước Sở sẽ vô cùng dễ dàng sụp đổ.
Cho nên dẫu bên trong nội bộ hoàng thất có mục ruỗng đến đâu, ngoài mặt họ vẫn phải phô trương ra vẻ hùng mạnh vững chắc, khiến cho kẻ thù không dám manh động làm liều.
Sở Yến Hành quả quyết cam đoan: “Nàng ấy tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời ra ngoài.”
“Nếu đã là người của huynh, ta tin tưởng huynh một lần.”
Sở Hi Nghiên dứt lời liền quay sang nhìn ta, từng câu từng chữ đều toát lên uy nghiêm của một vị Trưởng công chúa: “Thế nhưng, nếu ngươi dám để lộ nửa phong thanh, dẫu bản công chúa không gi*t ngươi thì hoàng đế cũng tuyệt đối không buông tha cho ngươi đâu.”
Sở Yến Hành quay sang dặn dò Viễn Xuyên: “Viễn Xuyên, mau đưa Giang cô nương về lại xe ngựa nghỉ ngơi.”
Ta được Viễn Xuyên đưa trở về.
Phía sau lưng, Sở Yến Hành và Sở Hi Nghiên vẫn tiếp tục đứng trò chuyện.
Ta thoáng nghe thấy tiếng Sở Yến Hành trầm thấp nói: “Lăng Hữu đã tìm được tàng bảo đồ, hiện đang phái người đi truy lùng vị trí cất giấu kho báu.
Đợi đến khi tìm được giải dược, e là trên nấm mồ của chúng ta cỏ đã mọc xanh rì rồi. Huống hồ chi, giải dược vốn chỉ có duy nhất một gốc cây, dẫu có tìm thấy thì cũng thuộc về Lăng Hữu, đâu đến lượt muội và ta.”
Sở Hi Nghiên nói đến đây bèn thở dài đầy bất lực: “Điều ta lo lắng hơn cả là giang sơn Sở thị sau này không có người kế thừa. Phi tần của Lăng Hữu mãi vẫn chưa ai có thai, huynh lại chẳng chịu lưu lại huyết mạch nối dõi, vạn nhất…”
Âm thanh càng lúc càng nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn tan biến trong màn đêm.