Tên Lai Vượng kia khua môi múa mép, chân Cầm Nương rõ ràng sắp bước lên bậc thềm trước cửa Chu phủ, thế mà bị hắn nói cho lung lạc tâm can, đành quay gót trở về.
Lai Vượng có một người đường thúc mù lòa ở dốc Thập Lý, chúng ta liền nương náu tạm bợ trong nhà ông lão mù ấy.
Đêm ấy, hai thúc cháu Lai Vượng ở gian phòng phía đông, Cầm Nương cùng ta ở gian phòng phía tây.
Thế nhưng đến nửa đêm, Lai Vượng lại lần mò trèo lên giường sưởi gian phòng phía tây.
Ta ngủ mơ màng, loáng thoáng nghe thấy Cầm Nương hạ giọng mắng hắn:
“Cái đồ mặt dơi tai chuột, lòng dạ hiểm độc, chết dịch như ngươi mà cũng mơ bén mảng lại gần ta? Phỉ phui! Ngươi cũng xứng chắc? Khôn hồn thì dẹp ngay cái tâm tư ấy đi!”
Tên Lai Vượng kia có lẽ bị cào rách mặt, hắn nhảy tót xuống giường sưởi, trở tay tát Cầm Nương một cái trời giáng:
“Đều bị đuổi ra ngoài rồi mà còn mơ tưởng chuyện hão huyền! Khôn hồn liệu mà thuận theo ta mới là việc đứng đắn!”
Thế nhưng chửi thì chửi, đánh thì đánh, rốt cuộc hắn vẫn e sợ tính tình quật cường của Cầm Nương nên không dám dây dưa thêm.
Ngoài cửa sổ, tuyết lớn rơi dày như bông gòn, ánh tuyết rọi qua khe giấy dán cửa rách nát chiếu lên người Cầm Nương.
Búi tóc nàng rối bời, đôi vai run rẩy, cả gương mặt vùi sâu vào lòng bàn tay, tiếng nức nở nghẹn ngào suốt cả đêm dài chẳng dứt.
Hôm sau quả nhiên có nha dịch của nha môn tìm tới dốc Thập Lý.
Thế nhưng Lai Vượng đã giấu ta cùng Cầm Nương xuống căn hầm trữ cải thảo mùa đông, qua mặt được bọn họ.
Cố gắng cắn răng chịu đựng đến ngày thứ tư, Cầm Nương rốt cuộc không ngồi yên được nữa.
Thừa dịp Lai Vượng đi đánh bạc, nàng lén ôm ta đến ngoài cổng thành huyện Lăng Thủy, định đưa ta trở về Chu phủ.
Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng lại với đôi mắt sưng đỏ, lảo đảo xiêu vẹo ôm ta quay trở lại.
Bởi vì trên cổng thành dán một tờ bố cáo, dân chúng vây xem bàn tán xôn xao rằng: “Cả nhà Chu huyện lệnh hôm qua đã vì phạm tội mà bị tống vào ngục rồi.”

2
Đêm khuya, Lai Vượng dò la tin tức trở về.
“Cả nhà chủ quân rốt cuộc xảy ra chuyện gì lớn?”
Cầm Nương sớm đã sốt ruột đi lại quanh quẩn trong phòng, thấy Lai Vượng bước vào, nàng liền túm lấy cánh tay hắn vội vã hỏi.
Lai Vượng cởi mũ dạ xuống, sắc mặt lộ rõ ba phần sợ hãi, bảy phần may mắn nói:
“Nghe đâu là bị Thôi thị ở kinh thành liên lụy, toàn bộ người của Chu gia đều bị tống vào ngục, ngay cả nô bộc có tên trong gia phả tịch biên cũng chẳng thoát khỏi. A Di Đà Phật, may mà chúng ta có phúc, sớm đã bị đuổi ra ngoài.”
Cầm Nương kinh hãi: “Vậy bên trên định đoạt ra sao?”
“Vụ án còn đang thẩm tra trong ngục, định tội đến bước nào thì phải xem nước bên kinh thành sâu hay cạn.”
Cầm Nương nghe vậy liền ngã quỵ xuống giường sưởi, miệng lẩm bẩm:
“Thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ gặp họa, chủ quân là bậc nhân vật trong sạch như hoa sen trắng trong làn nước biếc, sao chịu nổi sự đày đọa thế này cơ chứ…”
Lời còn chưa dứt, nàng bỗng lấy tay che mặt, ôm chầm lấy ta đang ngơ ngác đứng bên cạnh mà gào khóc thảm thiết.
Lai Vượng bị nàng khóc đến mức mất hết kiên nhẫn:
“Khóc cái gì mà khóc? Vốn trông mong con nha đầu trong lòng ngươi có thể mở cho chúng ta con đường về lại phủ, giờ thì hay rồi, chẳng những đường về đứt đoạn, mà con bé còn biến thành củ khoai bỏng tay. Khéo thay, ra ngoài xem hội hoa đăng mà cũng làm lạc mất cô nương nhà mình? Nói ra ai mà tin nổi! Hai ả vú nuôi làm cái giống gì? Chưa biết chừng là đã sớm nghe ngóng được phong thanh, cố ý vứt bỏ cô nương lại từ trước rồi!”
“Thối tha!” Cầm Nương quẹt nước mắt, từ đầu giường sưởi tức tối nhảy dựng lên, “Nói nhảm cái ngữ miệng ngươi! Chủ quân đường đường chính chính, tuyệt không bao giờ mang lòng dạ hiểm độc như ngươi!”
Lai Vượng cười lạnh: “Ngươi cuống cái gì? Lại đâm trúng chỗ nhột nào của ngươi rồi à?”
“Phỉ phui! Ngươi có phải đang toan tính chạy tới quan nha tố giác để kiếm mấy lạng bạc lót dạ hay không?”
Lai Vượng không phục: “Coi khinh ai thế? Ta đây cũng là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, trên nắm tay đứng được người, trên cánh tay phi được ngựa, lẽ nào lại đi làm cái chuyện thất đức ấy?”
Dẫu miệng nói vậy, Cầm Nương trước sau vẫn chẳng thể nào tin tưởng Lai Vượng.
Đêm ấy nàng ôm ta suốt đêm không dám chợp mắt, mãi đến lúc gà gáy canh ba, then cửa phát ra một tiếng cọt kẹt, chính là Lai Vượng đang rón rén lén lút bước ra khỏi cửa.
Hắn vừa mới ra khỏi cửa, Cầm Nương liền hốt hoảng vội vã đánh thức ta dậy.
“Hà tỷ nhi chớ ngủ nữa, chúng ta mau chạy trốn thôi.”
Đường quê tuyết đọng trơn trượt khó đi, Cầm Nương sợ ta để lại dấu chân, bởi vậy một mực cõng ta lên núi.
Cách đó mấy hôm nàng vừa mới chịu đòn trượng, thân thể vốn dĩ đã suy yếu.
Nay lại phải cõng thêm ta, thật sự là một bước ba lần lảo đảo, mỗi bước mỗi gian nan.
Ta ghé vào lưng nàng, cất giọng khe khẽ hỏi: “Cầm Nương, vì sao chúng ta phải chạy trốn?”
Cầm Nương thở hồng hộc đáp: “Tên khốn kiếp lòng lang dạ thú kia toan tính muốn hại chúng ta đấy.”