Ta tuy còn nhỏ tuổi nhưng chẳng hề ưa gã phu xe Lai Vượng.
Tuy rằng Lai Vượng thường hay khom lưng cười với ta, nhưng hễ cười là mắt hắn lại híp lại, nếp nhăn nơi khóe mắt tựa như rơm rạ đan chiếu sau vườn hoa, trông khó coi chết đi được.
Thế nhưng ta lại rất thích Cầm Nương.
Bởi vì khi còn ở trong phủ, ta đã thích ăn bánh sữa bò do nàng làm, hơn nữa mấy ngày nay đều là Cầm Nương dỗ dành ta ăn cơm, dỗ ta đi ngủ, ngay cả khi đi vệ sinh, nàng cũng tấc bước chẳng rời ở bên cạnh ta.
Ta nép chặt trên lưng nàng, cảm nhận hơi ấm phả ra từ mái tóc mai của nàng, dẫu trời đông giá rét buốt da cũng chẳng thấy lạnh lẽo.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Cầm Nương thực sự chống đỡ không nổi nữa, cuối cùng đành dừng chân dưới gốc thông già nơi lưng chừng núi.
Từ đằng xa, nàng phóng tầm mắt nhìn xuống chân núi, quả nhiên thấp thoáng thấy một toán nha dịch đang lao về phía nhà người đường thúc mù lòa của Lai Vượng.
“Đồ chết dịch Lai Vượng! Quả đúng là phường lòng lang dạ thú, mạt hạng!”
Ngày hôm ấy, Cầm Nương mang theo ta vừa đi vừa khóc, vừa khóc vừa mắng chửi rủa xả, mãi đến khi khàn cả giọng, mới đến được huyện Nguyệt Lăng vào lúc trời vừa sập tối.
Huyện Lăng Thủy và huyện Nguyệt Lăng chỉ cách nhau một con sông.
Nàng vốn là người huyện Nguyệt Lăng, giờ đây vì lánh nạn, nàng lại đành dắt díu ta trốn ngược về chốn này.
Dưới ánh trăng bàng bạc, nàng dừng chân trước một tòa đại trạch, rồi dùng chút sức tàn gõ vang cánh cửa son trước mắt.
Trong căn phòng ấm áp phảng phất hương thơm ngạt ngào, Cầm Nương quỳ rạp dưới chân một phụ nhân đã có tuổi, dập đầu lia lịa như giã tỏi:
“Mụ mụ, xin người rủ lòng từ bi thương xót mà thu nhận con.”
Phụ nhân vuốt ve mái đầu cài đầy châu ngọc, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó xử:
“Con gái ta ơi, chẳng phải ta không chịu chứa chấp ngươi, ngặt nỗi ngươi cũng biết rõ tính khí của Phượng Nương đấy, con bé…”
Cầm Nương vội vã thưa: “Mụ mụ, ngày trước khi còn ở trong viện, con cùng Phượng Nương tình như tỷ muội, cầu xin người giúp con nói vài lời tốt đẹp trước mặt tỷ ấy.”
“Phụt” một tiếng, phụ nhân kia bật cười:
“Thực sự là tình như tỷ muội sao? Cặp mắt này của mụ mụ ta chẳng lẽ bị mù rồi?”
“Mụ mụ, ngài mắt sáng tâm thiện, nể tình con đã từng kiếm cho ngài không ít ngân lượng son phấn, xin ngài hãy rủ lòng từ bi. Con biết làm điểm tâm, biết gảy đàn, bưng trà rót nước cũng cam lòng cam dạ, nếu ngài còn cảm thấy chưa đủ…”
Nói đến đây, Cầm Nương khẽ ngẩng đầu lên, cố nuốt ngược nước mắt vào trong khóe mi.
Kế đó, với vẻ mặt đầy quyết tuyệt, nàng đưa tay chầm chậm cởi bỏ y phục, để lộ một mảng yếm trắng nõn nà trước ngực:
“Phượng Nương nay đã quý giá vô ngần, khó tránh khỏi tâm cao khí ngạo, nhưng con cháu chốn quan gia quyền quý kia há có thể dễ dàng đắc tội được? Ngài thu nhận con, sau này nếu có ân khách nào mà Phượng Nương thực sự miễn cưỡng chẳng muốn tiếp đãi, con nguyện thay tỷ ấy hầu hạ.”
Cầm Nương vốn là ca kỹ đã chuộc thân hoàn lương. Thế nhưng hôm nay nàng lại một lần nữa quỳ gối trước mặt mụ mụ, cởi áo lộ yếm để ra giá thân mình.
Trần mụ mụ kia tất nhiên là vui lòng thuận ý, bởi lẽ hoa khôi nương tử Đỗ Phượng Ngô trong viện, cũng chính là “Phượng Nương” trong miệng các nàng, vốn là một kẻ vô cùng kiêu kỳ ngạo mạn.
Kẻ không có học thức nàng không thèm tiếp, kẻ tướng mạo xấu xí nàng không thèm tiếp, kẻ ăn nói thô bỉ nàng không thèm tiếp, mà dẫu mọi bề đều ổn nhưng không hợp mắt nàng cũng quyết không tiếp.
Bởi vì lẽ đó mà Trần mụ mụ đã đắc tội với không ít con cháu nhà huân quý thế gia.
Mà tư sắc của Cầm Nương lại kiều diễm tuyệt trần, ngày trước cũng từng khiến bao thiếu niên ngũ lăng tranh nhau thưởng tiền quấn lụa, giữ nàng lại, dẫu có đèo bòng thêm một kẻ vướng víu như ta thì Trần mụ mụ vẫn kiếm được món hời lớn.
Đêm ấy Phượng Nương không ở trong viện, nghe đâu được Ngô đại quan nhân đón đi nghe xướng kịch.
Đến ba ngày sau, khi Phượng Nương trở về nhìn thấy Cầm Nương và ta thì chúng ta đã sớm được an bài ổn thỏa.
Ta dám chắc rằng Cầm Nương chính là một ả yêu tinh chuyên nói dối.
Bởi vì nàng dỗ ngọt ta rằng: “Đến chốn này rồi thì xem như về đến nhà! Có ta ở đây, con cứ việc an tâm mà ở lại.”
Thế nhưng quay ngoắt đi một cái, nàng liền chạy đến trước mặt Phượng Nương xum xoe lấy lòng.
Phượng Nương thấy lạnh, nàng liền dùng đôi tay ủ ấm chân cho tỷ ấy; Phượng Nương say rượu, nàng đích thân lau rửa chất nôn mửa dơ bẩn; Phượng Nương thèm ăn, nàng liền thức trắng đêm không ngủ, cặm cụi làm điểm tâm suốt đêm cho tỷ ấy.
Dẫu có như vậy, Phượng Nương cũng hết sức coi thường nàng.
Nàng ta tựa nghiêng trên sập gấm, cười khẩy với Cầm Nương: “Chà, cái vẻ ngông cuồng ngang ngược ngày trước của muội đâu rồi?”
Cầm Nương khom lưng cúi đầu, dùng xiên bạc ghim quả nho đưa đến bên môi nàng ta: “Tỷ vốn là tiểu thư quan gia quyền quý, việc gì phải so đo chấp nhặt với kẻ xuất thân chốn đầu đường xó chợ như muội?”
Phượng Nương khẽ hé môi son, ngậm lấy quả nho vào miệng: “Ta cũng chẳng phải không dung nạp nổi muội.”
Cầm Nương xòe tay hứng lấy vỏ nho mà nàng ta nhả ra rồi bỏ tọt vào miệng nhai, vừa ăn vừa cười cợt nhả: “Tỷ tài nghệ song toàn, danh xứng với thực là hoa khôi nương tử, đương nhiên là đại nhân đại lượng rồi.”
Phượng Nương khẽ chau mày, chuyển ánh mắt sang phía ta đang ngồi yên lặng trên chiếc đôn gấm nhỏ bên cạnh: “Nhưng con nha đầu nhỏ bên cạnh muội đây…”
Sắc mặt Cầm Nương bỗng khựng lại, đôi bàn tay ngọc ngưng bặt, trong giọng nói chợt dấy lên vài phần bi thương xen lẫn phẫn nộ:
“Phượng Nương, tỷ đối xử với muội thế nào cũng được, nhưng đối với con bé, làm cái gì cũng không được.”
Phượng Nương đang đắm mình trong sự chiều chuộng cung phụng nghe vậy cũng thoáng ngẩn người, nàng ta chốc lát lại nhìn trừng trừng vào ta, chốc lát lại nhìn chằm chằm Cầm Nương.
Hồi lâu sau, nàng ta khẽ mỉm cười bẽn lẽn, hướng về phía Cầm Nương cong mắt giận dỗi: “Muội nhìn muội xem, ta đã nói gì đâu nào.”