Phượng Nương ngồi một bên xâu túi hương chỉ mỉm môi cười không nói.
Cầm Nương lườm nàng ta: “Tỷ cười cái gì đấy?”
Phượng Nương đáp: “Ta cười có kẻ ngày ngày sớm tối quỳ gối trước tượng Bồ Tát khấn vái cầu xin, nay Bồ Tát rốt cuộc cũng hiển linh rồi.”
“Ha ha, ta khuyên tỷ cũng đừng bái Tam Thanh tổ sư nữa, sau này cứ cùng ta quỳ lạy Bồ Tát đi thôi.”
Cầm Nương cùng Phượng Nương đùa giỡn chán chê rồi liền giục ta đi viết thư phúc đáp cho cha ta.
Ta viết được nét chữ nhỏ trâm hoa tuyệt đẹp, chính là do Phượng Nương năm xưa chỉ dạy.
Dưới ánh nến, ta trải tờ giấy hoa tiên, chau mày nâng bút nắn nót từng chữ, hai nàng liền ở bên cạnh lặng lẽ phe phẩy quạt ngắm nhìn ta.
Chẳng biết qua bao lâu, Phượng Nương bỗng khẽ thở dài: “Thoắt cái mà Hà tỷ nhi năm nay đã mười ba tuổi rồi, đã thành đại cô nương rồi.”
Cầm Nương nhất thời cũng chùng lòng muộn phiền: “Chúng ta cũng già cả rồi.”
“Sao có thể không già, muội cùng ta đều đã hai mươi bảy tuổi. Nếu là nữ tử nhà đứng đắn, tuổi này sớm đã con bế con bồng quây quần quanh gối.”
“Hừ, làm nương có gì tốt đâu chứ? Sinh nở là một cửa quỷ môn quan, ta đây sợ chết lắm.”
“Nhưng không có con cái, sau này trước mộ muội đến một kẻ khóc tang đốt vàng mã cũng chẳng có đâu.”
“Vậy tỷ đi mà sinh.”
“Phỉ phui, ta mới chẳng thèm sinh, ta tu tiên luận đạo, sau này là muốn đến Tử Phủ làm thần tiên đấy.”
Ta viết xong thư hồi đáp, nghe thấy lời hai nàng nói, liền ở một bên nhịn không được “ha ha ha” bật cười thành tiếng.
“Cứ yên tâm đi, sau này ta nhất định sẽ dắt theo con cháu đến trước mộ hai người khóc tang, đốt vàng mã.”
Nghe thấy lời ấy, Cầm Nương cùng Phượng Nương đồng loạt nhướng mày tức giận, hai người cùng xông tới nhéo miệng ta:
“Cái đồ ranh con không biết xấu hổ này, con đây là đang rủa chúng ta chết đấy à!”
Việc buôn bán của tiệm trà bánh trước sau vẫn lúc trồi lúc sụt.
Lúc đắt khách, một ngày có thể kiếm được mười lạng bạc; lúc ế ẩm, kiếm được mười văn cũng trầy trật miễn cưỡng, mà lại còn là ghi nợ sổ sách.
Chỉ tại hoàng thất mấy năm nay như bị trúng tà, năm ngoái Thái hậu băng, năm nay Thân vương mất, sang năm lại chẳng biết chừng hoàng tử nào qua đời.
Cầm Nương sầu não như kẻ gánh hết tai ương thiên hạ: “Đúng thật là chồn lùi chỉ rình cắn vịt ốm mà!”
Nhưng may thay, phe cánh Nội các do Dương Tụng đứng đầu đã trừ khử gian nịnh, chấn hưng triều cương, vị hoàng đế trẻ tuổi cũng một lòng muốn yên ổn trị vì, nay chướng khí trong triều đình dần dà tan biến, cảnh thanh minh tái hiện, ngày tháng của dân chúng cũng mắt thấy dần có hy vọng.
Mùa xuân năm Vạn Huy thứ tư, Dương Tụng của Nội các lâm bệnh qua đời, Trần Các lão vốn có giao tình thân thiết với ông được cất nhắc lên làm Tân Thủ phụ.
Trần Các lão là người yêu mến trọng dụng nhân tài, việc đầu tiên ông làm khi nhậm chức chính là triệu học trò Chu Xuân Đường đang làm tri huyện ở Diêm Châu xa xôi trở về kinh thành giữ chức Hình bộ Thị lang.
Phụ thân ta là Chu Xuân Đường, phong thái quang minh lỗi lạc, cốt cách thanh tao tựa sương tuyết, tài hoa văn tinh cái thế, hiếm có trên đời.
Nơi Diêm Châu suốt trăm năm qua chưa từng có ai đỗ đạt tiến sĩ, vậy mà phụ thân ta ở Diêm Châu chỉ hơn ba năm ròng, Diêm Châu đã phá lệ có được hai cử tử đỗ đạt, một người được ban “Tiến sĩ xuất thân”, một người được ban “Đồng tiến sĩ xuất thân”.
Dân chúng Diêm Châu cảm kích đức chính của phụ thân ta, đã cho xây dựng ở địa phương rất nhiều cầu Xuân Đường, đường Xuân Đường, giếng Xuân Đường.
Đến khi bốn người nhà họ Chu ta rời khỏi Diêm Châu, bách tính lại càng gạt lệ tiễn đưa, tiễn một mạch suốt ba mươi dặm đường dài.
Nhận được tin vui, Cầm Nương mừng đến ba ngày ba đêm không chợp mắt.
Nàng lập tức quyết định đóng cửa tiệm trà bánh, sớm thu xếp hành lý đưa ta quay về kinh thành.
Phượng Nương hết lời chê bai nàng: “Muội cuống cuồng cái gì chứ? Chu Thị lang vẫn còn đang trên đường về kinh kia mà.”
Cầm Nương vừa cười hí hửng vừa luống cuống chân tay: “Ta cuống sao? Ta cuống lắm sao? Ta có cuống đâu nào?”
Phụ thân ta đến trung tuần tháng Bảy thì về tới kinh thành, đầu tháng Tám liền phái huynh trưởng ta là Chu Càng tức tốc tới huyện Nguyệt Lăng.
Huynh trưởng ta không chỉ đích thân đến mà còn mang theo một phong chiếu thư minh oan mỏng manh.
Bản chiếu thư ấy là dành cho Phượng Nương.