9
Phượng Nương sau khi nhận được chiếu thư đã khóc suốt ba ngày ba đêm không thể chợp mắt.
Đó là những giọt nước mắt của sự khổ tận cam lai.
Phụ thân ta vốn là người kiệm lời nhưng lại trọng tình trọng nghĩa, người ghi nhớ ân tình Phượng Nương bao năm qua đã dạy dỗ chăm bẵm ta khôn lớn, nên việc đầu tiên người làm khi đến Hình bộ chính là lật mở hồ sơ án cũ, rửa sạch oan khiên cho phụ thân của Phượng Nương là Đỗ đại nhân.
Phượng Nương nàng ta, từ nay không còn là con gái của tội thần nữa.
Nương ta đã ngàn dặn vạn dò huynh trưởng, nhất định phải đón bằng được cả Cầm Nương lẫn Phượng Nương lên kinh thành, thế nhưng Phượng Nương lại hết sức do dự:
“Nay tâm nguyện của ta đã thành, khúc mắc trong lòng tan biến sạch trơn, quãng đời còn lại chỉ mong cơm rau đạm bạc, tụng kinh luận đạo mà thôi.”
Thế nhưng Cầm Nương nào chịu nghe theo, nàng túm chặt lấy ống tay áo của Phượng Nương không buông:
“Tỷ muốn làm đạo cô chứ gì? Được thôi! Kinh thành có Ngọc Tuyền quán đấy, tỷ có muốn làm đạo cô thì tới đó mà làm, tuyệt đối không được cách ta quá xa. Dù sao ta sống là người Chu gia, chết là ma Chu gia, ta nhất định phải lên kinh thành.”
Phượng Nương giãy giụa: “Sao muội cứ bám riết lấy ta không buông thế hả?”
“Nói nhảm! Không có tỷ thì ta chê cười ai được chứ? Sống có gì vui, chết có gì khổ nào!”
Phượng Nương không chịu thua: “Còn muội thì lên xuống lên xuống, xuống mãi không thôi…”
Cầm Nương “ha ha ha ha” ôm bụng cười đến đứt cả hơi:
“Lần này về kinh, Lý Cầm Nương ta đã hoàn toàn đổi đời rồi, vĩnh viễn không bao giờ tụt dốc nữa đâu!”
Huynh trưởng ta vốn là người giữ lễ nghĩa quy củ, ở bên cạnh nghe mà líu lưỡi trố mắt, không kìm được khẽ kéo tay áo ta thì thầm hỏi nhỏ: “Các nàng ấy ngày thường cũng hay thế này sao?”
Ta vỗ vai huynh ấy: “Huynh nên sớm tập quen dần đi.”
Huynh trưởng ngẩn người, ngay sau đó cất lời cảm thán tự đáy lòng: “Chí tình chí nghĩa, quả thật là những kỳ nữ chốn nhân gian.”
Phượng Nương rốt cuộc vẫn chẳng lay chuyển nổi Cầm Nương, đành để Cầm Nương nài ép kéo lên cỗ xe ngựa hồi kinh.
Trước cửa Thị lang phủ chốn kinh thành, nương ta sớm đã dẫn theo một hàng hạ nhân ngóng trông đợi chờ.
Cách biệt bao năm, nương ta vừa trông thấy Cầm Nương và Phượng Nương liền nắm chặt lấy tay hai nàng:
“Hai vị muội muội tốt, hai vị đại ân nhân, Chu gia chúng ta rốt cuộc cũng mong ngóng được hai muội về đây rồi.”
Một tiếng “muội muội” này khiến Cầm Nương cùng Phượng Nương đồng loạt sững sờ, khoảnh khắc sau, hốc mắt cả hai đều đỏ hoe. Lý Cầm Nương cả đời này chỉ có duy nhất một mối chấp niệm, đó chính là được quay về Chu phủ.
Chỉ bởi nửa năm làm phụ bếp ở Chu phủ kia chính là vầng sáng duy nhất trong nửa đời trước của nàng.
Vững lòng, yên ổn, cùng niềm vui sướng len lỏi kín đáo, ở chốn này nàng không phải ca kỹ, không phải phận thiếp mọn, mà là một con người bằng xương bằng thịt đường hoàng.
Mà nay cách biệt gần mười năm, nàng lại được sống những chuỗi ngày êm ấm như thế.
Nương ta xem các nàng như tỷ muội trong nhà, an bài viện của hai nàng ở nơi gần người nhất, việc ăn uống chi dùng đều là thứ thượng hạng, lại còn cắt cử mấy tỳ nữ hầu hạ bên cạnh.
Nương ta mấy bận xúc động bảo với Cầm Nương: “Nhiều năm trước ta hồ đồ mê muội, chẳng những hàm oan cho muội mà còn đuổi muội ra khỏi Chu phủ. Thế nhưng muội chẳng so đo hiềm khích cũ, còn nuôi nấng Hà tỷ nhi nên người, muội chính là đại ân nhân của cả Chu gia chúng ta. Vất vả bao năm qua muội cũng đã mỏi mệt rồi, sau này cứ ở lại trong phủ mà an nhàn hưởng phúc.”
Cầm Nương ngoài mặt thì “vâng vâng dạ dạ”, thế nhưng quay đầu một cái liền lén lút lẻn vào gian bếp nhỏ làm điểm tâm.
“Chủ quân thích ăn bánh tô hoa sen, Đại nương tử thích ăn bánh gạo nếp, hai vị ca nhi thích bánh sữa vàng ngọt lịm, Hà tỷ nhi thì chẳng kén chọn, thơm ngọt cay mặn con bé đều thích. Ai chao, điểm tâm đưa vào miệng, người khác làm ta chẳng yên lòng chút nào.”
Nàng trước sau vẫn luôn nói như vậy.
Vào tiết đầu đông, huynh trưởng Chu Càng của ta thành thân với đích tôn nữ của nhà Trần Các lão, còn ấu đệ Chu Huyền của ta thì được vào cung làm ngự tiền thư đồng.
Nhờ vậy, ta cũng trở thành nhân vật được săn đón bậc nhất trong giới quý nữ chốn kinh kỳ.
Ta bỗng chốc trở nên bận rộn, hôm nay tiểu thư nhà Thượng thư hẹn ta đi ngắm mai, ngày mai thiên kim nhà Tế tửu lại mời ta đến thưởng trà; nhờ tính tình thẳng thắn lại am hiểu lẽ đời, các vị quý nữ ai nấy đều mong muốn được kết thân với ta.
Đã giao hảo thân thiết, ắt có người tò mò gặng hỏi về những tháng năm trải nghiệm đã qua của ta.
Mỗi bận như thế, ta đều hào sảng thẳng thắn thừa nhận: “Ta được hai nữ tử chốn dân gian nuôi nấng nên người, các nàng chí tình chí nghĩa, một người tính tình ngoài mặt lạnh như băng nhưng lòng dạ lại ấm áp như lửa, một người hễ một tí là khóc nhè, nhưng lúc nào cũng đứng ra che mưa chắn gió cho ta.”