5.
Khi Bệ hạ đi tới gần, Quý phi vẫn nắm tay A nương chẳng chịu buông ra.
Ánh mắt người quét qua đám đông đang quỳ dưới đất, dừng lại trên thân hình Chu đại nhân mặt mày xám ngoét, chân mày lập tức nhíu lại.
“Ái phi, đây là gặp được ai mà lại khóc đến mức này?”
Quý phi nghiêng người để lộ A nương ra, đem đầu đuôi câu chuyện trên đường chạy nạn năm xưa kể lại rành rọt.
“Nếu không có bát cháo mà Liễu tỷ tỷ nhường cho thần thiếp năm ấy, Bệ hạ hôm nay đã chẳng thể gặp được thần thiếp nữa rồi.”
Bệ hạ nghe xong, ánh mắt dừng lại trên người A nương.
“Ngươi từng cứu Quý phi, cớ sao bao năm qua chưa từng vào cung nhận thưởng?”
A nương quy củ hành lễ.
“Dân phụ khi ấy chỉ muốn cứu người, nào hay sau này muội ấy sẽ trở thành nương nương. Nếu cứu người mà còn tính toán đến đền đáp, thì bát cháo ấy chẳng còn thanh sạch nữa.”
Bệ hạ ngẩn người một thoáng, sau đó cười lớn, liên tục khen mấy tiếng hay.
Người cười xong, rốt cuộc cũng nhớ tới Chu đại nhân đang quỳ mọp dưới chân.
“Vừa rồi ngươi lại gây sự gì ở đây?”
Chu đại nhân sụp người thấp hơn, trán gần như dán chặt xuống gạch lát.
“Thần chỉ là tới kính rượu Bùi tướng quân, tuyệt đối không có ý mạo phạm phu nhân.”
Ta thò đầu ra từ sau lưng cha, xoa xoa cái bụng hơi đói của mình.
“Thế nhưng vừa rồi ông ta nói A nương là món đồ mới lạ nơi thôn dã, lại còn bảo cha không quản nổi thê tử.”
Bệ hạ cúi đầu nhìn ta, trong mắt mang theo ý cười.
“Nha đầu nhỏ, con là con cái nhà ai mà trí nhớ lại tốt đến thế?”
Ta ưỡn ngực lên, một ngón tay chỉ A nương, ngón tay kia chỉ cha.
“Con là nữ nhi của Liễu nương, cũng là nữ nhi của Bùi tướng quân. Con tên là A Bảo, nhớ lời kẻ xấu không bao giờ nhớ sai đâu ạ.”
A nương vội vàng đưa tay kéo ống tay áo của ta.
“A Bảo, không được làm càn trước mặt Bệ hạ.”
Bệ hạ xua tay, bảo nội thị bưng một đĩa bánh hoa từ trên ngự án lại.
“Không sao. Đứa trẻ dám nói lời thật lòng thì đáng thưởng, đĩa điểm tâm này cho con bé.”
Ta cầm lấy một miếng, nhưng không ăn ngay, mà đi tới trước mặt Chu đại nhân.
“Chu đại nhân, mặt ông trắng bệch như chưa được ăn cơm vậy. Miếng này cho ông, ăn no rồi thì đừng có cắn bậy nữa.”
Trong hoa viên thoạt đầu im phăng phắc, sau đó tiếng cười như sóng nước lan rộng ra khắp chốn.
Chu đại nhân vừa thẹn vừa sợ, thân hình lảo đảo hai cái, rồi ngã lăn quay ra đất.
Nụ cười của Bệ hạ nhạt đi, lệnh cho người tạt nước cho hắn tỉnh lại.
“Binh bộ cần người có thể làm việc, chứ không phải kẻ lắm mồm chỉ biết bới móc vết thương của người khác. Phạt ngươi nửa năm bổng lộc, cút về đóng cửa hối lỗi.”
Chu đại nhân vừa tỉnh dậy liền dập đầu lia lịa, giọng run rẩy chẳng ra hình thù gì nữa.
“Thần biết tội… Xin Bệ hạ khai ân!”
Bệ hạ chẳng buồn nhìn hắn thêm, quay sang A nương và cha.
“Bùi khanh vì nước mà tàn phế đôi chân, trẫm lại để gia quyến của khanh chịu nhục nơi cung đình, quả thực là trẫm sơ suất.”
Cha bám vào tay vịn xe lăn, hơi khom mình trước Bệ hạ.
“Chân thần dẫu tàn phế, nhưng miệng lưỡi vẫn còn dùng được. Thê nữ của thần cũng chẳng phải quả hồng mềm mặc người nhào nặn, Bệ hạ không cần tự trách.”
Bệ hạ bị lời nói của người chọc cười lần nữa, ngay tại chỗ liền ban thưởng cho A nương một chiếc ngọc như ý, lại sai người thưởng thêm cho ta một hộp điểm tâm lớn.
Lúc yến tiệc trong cung tan, mấy vị phu nhân vừa rồi còn bàn tán xôn xao về chúng ta đều tiến lại bắt chuyện với A nương.
A nương không vồ vập, cũng chẳng tỏ vẻ lạnh nhạt, chỉ lần lượt đáp lễ từng người.
Cha đợi chúng ta ngồi vào trong xe ngựa, mới giơ tay gõ nhẹ lên trán ta một cái, trách yêu ta hôm nay to gan lớn mật, đến cả mệnh quan triều đình cũng dám lấy điểm tâm nhét vào miệng.
Ta ôm chặt hộp thức ăn, cứ ngỡ người muốn phạt ta.
Thế nhưng người kìm lại khóe miệng hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn để lộ ra một nét cười.
Dẫu vậy người vẫn khen ta một câu, bảo ta lần này không hề làm mất mặt người nhà.