4.
Từ khi ta đổi cách xưng hô, trong phủ nhiều chuyện cũng âm thầm đổi khác.
Phúc bá mỗi khi cười rộ lên, nếp nhăn nơi khóe mắt như dồn cả vào một chỗ, gặp ai cũng bảo chính viện rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng trẻ con chạy nhảy rồi.
Cha vẫn không chịu ra ngoài nhiều, nhưng chẳng còn khép chặt cửa sổ ngồi lì trong bóng tối cả ngày nữa.
Những ngày trời nắng ráo, người thường ngồi dưới hành lang đọc binh thư. Đọc sách mỏi mắt rồi, lại cầm một mẩu gỗ chuyên tâm gọt đẽo.
Ta đã sớm nhìn ra đó là một con thỏ nhỏ, nhưng đã hứa với A nương là không vạch trần.
A nương bảo, người lén lút làm đồ cho con gái là muốn giữ lại chút thể diện của nam nhân.
Hôm ấy trong cung có một nội thị tới, mang đến một phong thiệp mời thếp vàng.
“Bệ hạ muốn mở tiệc chiêu đãi các cựu công thần tại ngự hoa viên, mời tướng quân mang theo gia quyến cùng đi.”
Phúc bá nâng thiệp đứng trước bàn sách, ủ rũ đến mức mày rủ cả xuống.
“Tướng quân, ngài đã lâu không tham dự yến tiệc trong cung, lần này có cần chuẩn bị xe không ạ?”
Sau khi cha bị thương ở chân, chưa từng bước chân tới những bữa tiệc đông người nữa.
Những kẻ trước kia kính trọng người, nay nhìn thấy chiếc xe lăn, trong ánh mắt thường sẽ thêm phần thương hại, kẻ nào to gan hơn thì lại giấu giếm vẻ phấn khích muốn xem trò cười.
Mấy quan viên trong triều chỉ biết khua môi múa mép lại càng thích đem vết thương của người ra để bàn tán.
Cha nhìn chằm chằm vào thiệp mời, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống, giơ tay gạt phắt nó về góc bàn.
“Đốt đi… Ta không đi.”
“Khoan hãy đốt…”
A nương bưng một đĩa lê đã gọt sẵn bước vào, cúi người nhặt thiệp mời lên, lại phủi đi chút bụi bẩn bám trên đó.
“Đôi chân này là do tướng quân dùng chiến công đổi lấy, cớ sao phải trốn tránh? Chàng càng không chịu gặp người ngoài, những kẻ lắm mồm kia lại càng cho rằng chàng sợ hãi bọn họ.”
Cha bỗng nhiên ngước mắt lên, ánh nhìn sắc bén đến dọa người.
“Một phụ nhân như nàng thì hiểu cái gì? Nàng muốn vào cung mở rộng tầm mắt, hay là muốn tận mắt nhìn bọn họ vây quanh xe lăn chê cười ta?”
A nương không tranh cãi với người, chọn một miếng lê ngọt nhất đưa đến bên môi người.
“Thiếp muốn để bọn họ thấy, Bùi tướng quân trở về nhà có người chăm sóc, thê tử cùng nữ nhi đều xem chàng là trời của cả gia đình.”
“Chàng sống tốt, bọn họ chỉ đành nuốt những lời chua chát kia ngược vào trong bụng.”
Cha nhìn miếng lê, lại nhìn A nương, há miệng cắn miếng lê rôm rốp giòn tan.
“Đi thì đi… Lão tử ở Bắc cảnh còn chưa từng rụt cổ bao giờ, lại có thể sợ mấy cái miệng lưỡi thế gian?”
Hôm dự tiệc, A nương mặc cho ta bộ váy áo màu đỏ hạnh mới may, bên búi tóc cài hai bông hoa nhung nhỏ.
Bản thân nàng chỉ mặc một thân váy dài màu trăng non, vải vóc tuy chẳng phải loại đắt tiền nhất, nhưng đứng ở đó lại đoan trang hơn biết bao phu nhân đầu đầy trâm ngọc châu báu.
Cha cũng thay bộ triều phục đã cất kỹ bấy lâu, râu ria cạo sạch sẽ, tóc tai búi gọn gàng ngay ngắn.
Chiếc xe lăn không che lấp được tấm lưng rộng cùng bờ vai vững chãi của người, những thị vệ hộ tống chúng ta đứng trước mặt người vẫn thẳng tắp như tùng.
Sau khi xe ngựa vào cung, ngự hoa viên đã ngồi kín người.
Chúng ta vừa xuất hiện, ánh mắt bốn phía đồng loạt đổ dồn về.
Tiếng bàn tán thì thào câu này nối câu khác, ngặt nỗi lại đều khiến người ta nghe rõ mồn một.
“Đó chính là Bùi Nghiên lui về từ Bắc cảnh sao? Quả nhiên không đi lại được nữa rồi.”
“Năm xưa cưỡi ngựa qua phố dài phong quang biết bao, nay thật đáng tiếc thay.”
“Bên cạnh hắn chính là tân phu nhân nhỉ? Nghe đồn xuất thân thôn quê, lại còn dẫn theo một đứa con riêng nữa.”
Cha nắm chặt lấy tay vịn xe lăn, gân xanh trên mu bàn tay từng sợi từng sợi nổi gồ lên.
A nương lại đẩy xe lăn của người vô cùng vững vàng, còn mỉm cười gật đầu chào mấy vị phu nhân đang nhìn sang.
Mấy người kia vốn muốn săm soi xem trò cười, ngược lại bị nàng nhìn đến mức ngượng ngùng dời mắt đi chỗ khác.