Ngọn roi rủ xuống mặt đất, vương một vệt máu mảnh.
Triệu Nhị Ngưu ôm lấy mu bàn tay rách toạc da thịt, đau đến mức hít hà từng ngụm khí lạnh.
“Ngươi dùng bàn tay nào bắt con bé, ta liền phế trước bàn tay đó của ngươi.”
Tướng quân nói không lớn tiếng, nhưng trước cửa bỗng chốc im bặt như tờ.
Hắn từng bước ra từ đống xác chết.
Khí tức lạnh lẽo thấu xương kia tuyệt đối không phải thứ mà kẻ nát rượu ăn vạ có thể giả vờ ra được.
Triệu bà tử há hốc mồm, đến cả gào khóc cũng quên bẵng mất.
Tướng quân thu lại roi ngựa, ánh mắt dừng lại trên mặt Triệu Nhị Ngưu.
“Vừa rồi là kẻ nào mắng phu nhân của ta, mắng nữ nhi của ta?”
Triệu Nhị Ngưu thụt lùi về sau, đầu gối đập mạnh vào bậc thềm đá.
“Tướng… Tướng quân, đây là chuyện của Triệu gia, người ngoài không tiện nhúng tay vào…”
“Chuyện của Triệu gia?”
Tướng quân cười khẩy, giao ta vào lòng A nương, xe lăn vừa vặn chắn ngang phía trước hai mẹ con ta.
“Liễu nương là phu nhân do ta đàng hoàng theo đúng lễ nghi rước vào cửa, tên tuổi đã được ghi vào gia phả Bùi gia.”
“A Bảo theo họ Bùi của ta, là tiểu thư trong phủ này của ta.”
“Ngươi chạy tới trước cửa phủ ta đánh thê tử của ta, cướp nữ nhi của ta, mà còn dám gọi ta là người ngoài?”
Cứ nói một câu, hắn lại lăn bánh xe gỗ tiến về phía trước một tấc.
Triệu Nhị Ngưu lùi theo từng bước, cuối cùng ngã ngồi bệt xuống vũng bùn nước mà chính miệng hắn vừa nhổ ra, ống quần tức khắc ướt sũng.
“Đã là ngươi nhất quyết muốn làm lớn chuyện trong nhà, Phúc bá.”
Lão nhân đã dẫn theo mấy gã gia đinh đứng cạnh cửa.
“Lão nô có mặt.”
“Cầm danh thiếp của ta giải hắn tới Kinh Triệu phủ. Nói với Phủ doãn, kẻ này ngang nhiên bắt cóc người giữa ban ngày ban mặt, lại còn đả thương gia quyến của tướng quân, xin hãy thẩm vấn và trị tội theo đúng luật định.”
Vừa nghe nói phải gặp quan, Triệu bà tử trợn trừng mắt, mềm nhũn ngã lăn ra đất.
Triệu Nhị Ngưu chẳng màng tới thể diện nữa, bò rạp dưới thềm dập đầu lia lịa:
“Tướng quân khai ân… thảo dân biết sai rồi, đứa nhỏ thuộc về ngài, từ nay về sau nó là nữ nhi của Bùi gia, thảo dân tuyệt đối không nhận lại nữa!”
Ánh mắt tướng quân nhìn hắn như thể đang nhìn một đống dơ bẩn.
“Cút xéo cho khuất mắt.”
Triệu Nhị Ngưu vội vàng lôi bà mẹ già ngất xỉu dậy, lảo đảo loạng choạng tháo chạy ra ngoài ngõ, đánh rơi mất một chiếc giày cũng chẳng dám quay đầu lại nhặt.
Đám đông vây xem thấy chẳng còn trò vui để nhìn, rất nhanh đã tản đi sạch sẽ.
A nương gượng dậy, đến vết thương của chính mình cũng chẳng buồn đoái hoài, vội vàng sờ khắp người ta từ đầu đến chân một lượt.
“A Bảo, hắn có đánh trúng con không? Cổ có đau không con?”
Ta lắc đầu, nhưng ánh mắt cứ bám riết lấy bóng lưng tướng quân.
Hắn quẳng cây roi ngựa cho Phúc bá, xoay chuyển bánh xe lăn đi vào trong viện, tựa như vừa rồi chỉ là tiện tay xua đuổi hai con chó dại mà thôi.
“Về sau ra ngoài dẫn thêm hai người theo cùng. Để cái thứ rác rưởi này chặn ở cửa, đồn ra ngoài chỉ tổ mất mặt Bùi gia.”
Lời lẽ vẫn khó nghe như trước, nhưng ta nghe hiểu được, hắn thật lòng bảo vệ ta và A nương.
Ta tuột khỏi lòng A nương, sải đôi chân ngắn cũn đuổi theo đến trước xe lăn.
Tướng quân đành phải dừng lại, rủ mắt nhìn ta:
“Lại làm sao nữa?”
Ta ngửa đầu, nghiêm túc ngắm nhìn mái tóc chưa kịp búi gọn ghẽ của hắn.
“Thúc thúc, vừa rồi người còn uy phong hơn cả bức tượng đại tướng quân ở trong miếu nữa.”
Hắn nghiêng mặt đi, nhưng ta lại nhìn thấy vành tai hắn đã đỏ ửng cả lên.
“…Là do tiếng roi quất vang, chẳng liên quan gì đến thúc thúc của con cả.”
“Không phải đâu…”
Ta đưa tay ra, nắm chặt lấy ngón trỏ hắn đang đặt trên đầu gối.
“Là cha uy phong nhất trần đời.”
Trước cửa viện bỗng chốc yên ắng đến mức nghe rõ cả tiếng gió lay.
A nương đứng phía sau, lấy bàn tay không bị thương che chặt miệng lại.
“Vừa rồi con gọi ta là gì…”
“Cha.”
Ta gọi hai chữ ấy rõ ràng hơn, toét miệng cười với hắn để lộ chiếc răng cửa nhỏ bị sún một chiếc.
“A nương bảo, người chịu đứng ra che chắn trước mặt A Bảo, mới xứng đáng để A Bảo gọi một tiếng cha.”
Yết hầu hắn giật giật mấy cái, muốn rụt tay về, nhưng ta lại nhất quyết chẳng chịu buông ra.
Cuối cùng hắn thở dài một hơi thật dài, dùng bàn tay to lớn đầy vết sẹo cũ kia, vụng về xoa xoa búi tóc nhỏ của ta.
“…Được.”
Tiếng đáp kia nhẹ bẫng, tựa như sợ rằng khắc sau ta sẽ hối hận.
“Vào nhà thôi. Cha bảo nhà bếp hấp cho con một con cá chua ngọt.”