Ta thuận theo ý Hoàng thượng, không hề nhắc tới Yến gia. Hắn liền chấp thuận cho ta mở tiệc lớn mừng sinh nhật năm nay, trong danh sách khách mời dĩ nhiên có thể có người của Yến gia.
A Dao, a tỷ rốt cuộc cũng được gặp lại muội…
Lại một lần nữa chén thù chén tạc, ta lại nảy sinh một luồng dự cảm chẳng lành.
“Trấn Bắc Hầu thế tử và phu nhân giá lâm…”
Ta mừng rỡ đứng dậy, nhìn A Dao đã lâu không gặp đang hướng về phía ta hành lễ.
A Dao xuất giá xong, hai tỷ muội ta đã chia xa mấy năm trời. Giữa hai hàng lông mày của muội ấy đốm nét mệt mỏi, hẳn là đã vội vã đường xa mà đến. Bàn tay ta đặt lên tay muội ấy, khẽ vỗ về.
“Bổn cung còn có chuyện quan trọng cần xử lý, mong chư vị cứ việc tận hứng.” Ta nâng ly lưu ly nhỏ nhắn tinh xảo trước mặt lên, hướng mọi người kính một ly.
Trở về nội điện, ta lệnh cho Dung Dung đi gọi A Dao tới.
“Mời phu nhân.” Dung Dung thu xếp chỗ ngồi cho A Dao, rồi chậm rãi lui xuống.
Ta nâng lấy hai bàn tay A Dao: “Thế tử đối xử với muội có tốt không?”
“Thế tử đối với muội cực tốt, nhưng còn a tỷ…”
Muội ấy đau lòng rúc vào lòng ta. Ta sợ trâm cài trên tóc muội ấy bị rối tung nên nhẹ nhàng đẩy muội ấy ra.
Toàn Yến gia to lớn chừng ấy, kẻ có thể trải lòng cùng ta chỉ có A Dao. Nhưng ta lại chẳng thể khoanh tay đứng nhìn Yến gia gặp nạn, đây chính là nỗi bi ai lớn nhất của ta.
Từ bỏ Yến gia đồng nghĩa với việc từ bỏ ngôi vị Hoàng hậu, từ bỏ chính bản thân ta và những người ta muốn bảo vệ.
Ta ra hiệu cho A Dao ghé tai lại gần, khẽ giọng nói ra kế hoạch của chúng ta.
Nếu đã không thể rửa sạch những tội danh bịa đặt vô căn cứ của Yến gia, vậy thì hãy để Kinh gia cùng chìm hố với chúng ta.
Nếu kéo được Kinh Tể tướng vào làm đệm lưng, ta không tin đám gián quan kia còn có thể thản nhiên chỉ chĩa mũi nhọn vào phụ thân ta.
Kinh Tể tướng ở kinh thành có mười mấy tiệm tơ lụa vóc vóc thượng hạng, ngày thường luôn nườm nượp khách quý. Đại đa số chất liệu vải vóc giá cả bình thường, chỉ riêng lăng hải sa là ngàn vàng khó cầu, dĩ nhiên thuế phí cũng cao hơn thị trường.
Ta ban mấy rương hoàng kim cho A Dao, ngầm chỉ thị muội ấy tới các tiệm của Kinh gia thu mua lượng lớn lăng hải sa. Giá của lăng hải sa vô cùng đắt đỏ, nhưng mức thuế phí kếch xù của nó lại khiến chủ tiệm chẳng kiếm lời được bao nhiêu.
Lăng hải sa vừa ra đời, doanh số các loại vải vóc khác lập tức sụt giảm nghiêm trọng, mà lăng hải sa lại cực kỳ hiếm có, giá cả ngày càng leo thang, khó tránh khỏi tạo thành phong khí bất chính. Triều đình làm vậy là để hạn chế sự lưu thông của lăng hải sa trên thị trường, và điều đó lại tạo cho ta cơ hội có thể lợi dụng.
Mua một lượng lớn lăng hải sa, lại thêm lời ngon ngọt xúi giục chủ tiệm…
Bằng chứng Kinh gia trốn thuế thế là đã nằm gọn trong tay.
Con người bằng xương bằng thịt, sinh ra vì lợi lộc.
Chủ tiệm dĩ nhiên không chịu nổi cám dỗ, bèn khai gian giấu bớt đơn hàng lớn này của A Dao.
Mấy ngày sau, Trấn Bắc Hầu thế tử dẫn theo một toán người rầm rộ xông vào các gian tiệm, bắt quả tang tại trận.
Kinh Tể tướng chắc chắn đã tìm Trấn Bắc Hầu để đối chất, đáng tiếc Trấn Bắc Hầu và thế tử đều là những kẻ hết mực thương vợ.
Thế tử đã cưới Yến Kinh Dao, bọn họ dĩ nhiên đứng về phía Yến gia.
Ta nhìn ngọn lửa nến thiêu rụi lá thư báo tin thắng lợi thành tro tàn, mỉm cười ngây dại.
Đám gián quan kia trong chớp mắt tự rối loạn trận tuyến, vì muốn phô trương sự thanh cao của bản thân nên chỉ đành liên tục dâng tấu buộc tội Kinh Tể tướng. Hoàng thượng tượng trưng phạt bổng lộc của ông ta, chuyện này coi như tạm thời khép lại.
Nhưng bọn họ đều chẳng hiểu được, luồng gió chĩa mũi nhọn vào Yến gia trong triều nay đã không còn một chiều như trước, đây là tin tức có lợi đến nhường nào.
Nhưng ta chẳng thể ngờ rằng, chỉ ít lâu sau đó, hết thảy mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn.
Ta đã coi nhẹ tính cách độc đoán chuyên quyền của Hoàng thượng… hắn đã quyết tâm muốn Yến gia ngã ngựa, mà ta lại khăng khăng đi ngược lại ý hắn.
Dung Dung rảo bước vào nội điện, nhắc nhở ta rằng Hoàng thượng đang mang theo một thân lệ khí tiến vào.
Vạt áo tung bay, long bào lướt qua nơi đâu liền đọng lại sự uy nghiêm lạnh lẽo nơi đó. Đám cung nhân quỳ rạp một dải phía sau, ta không tình nguyện bước tới hành lễ.
“Đều lui ra hết cho trẫm!”
Đám cung nhân như trút được gánh nặng, nhanh chóng lui ra ngoài.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, lạnh lùng mỉm cười.
“Hoàng thượng đến đây để hưng sư vấn tội sao?”
“Yến Chiêu Chiêu!”
“Chẳng hay thần thiếp đã làm sai điều gì.”
Hắn lao đến chộp lấy tay ta, giơ lên khiến ống tay áo trượt xuống, để lộ ra cổ tay mảnh khảnh trắng nõn của ta.
Hắn ngẩn ra một chút, rồi bực bội buông tay ra.
“Hoàng hậu sao lại gầy gộc thế này? Yến gia thực sự đáng để nàng phải tổn hao tâm trí đến vậy sao?”
“Hoàng thượng muốn nghe lời thật lòng hay lời dối trá?”
Ta xoay người đi, nào ngờ hắn lại dùng sức bẻ vai ta lại, bắt ta phải nhìn thẳng vào hắn.
“Nhìn trẫm.”
“…”
Ta nén lại khao khát hất văng tay hắn ra, mỉm cười mực thước.
“Xem ra Hoàng thượng muốn nghe lời dối trá rồi.”
“Nói thật lòng.”
Lời thật lòng sao? Chẳng lẽ Hoàng thượng lại thật sự nghĩ rằng có thể nghe được lời thật lòng từ miệng ta ư?
“Hoàng thượng đã lo lắng quá rồi.”
Bờ vai vẫn còn ẩn ẩn cơn đau, thứ cảm xúc cuồng bạo này của hắn cũng chỉ dám trút lên người ta, dù sao Yến gia cũng đã sớm là thứ trong lòng bàn tay hắn từ lâu.
Hắn dĩ nhiên không tin.
“Hoàng thượng nhìn thần thiếp như vậy làm chi, hết thảy chẳng phải đều nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng thượng sao? Yến gia là mẫu gia của thần thiếp, thần thiếp không thể không bận lòng, bằng không chính là trái với luân thường đạo lý. Hoàng thượng nhất quyết muốn chèn ép Yến gia, Yến gia cũng tuyệt đối không dám nảy sinh chút oán hận nào, lôi đình hay mưa móc đều là ơn vua. Hoàng thượng đối với Yến gia oán hận tích tụ nhiều năm, phu quân trước của thần thiếp cũng vì lòng tham của phụ thân mà qua đời.”
Nói tới đây, ta khẽ liếc mắt nhìn hắn.
“Trong nhà thần thiếp có một muội muội nhỏ tuổi, đã gả cho Trấn Bắc Hầu thế tử nhiều năm, thần thiếp chỉ là thương nhớ tình tỷ muội mà thôi. Thần thiếp sinh ra là người Yến thị, nhưng sớm đã là Hoàng hậu của Hoàng thượng. Giữa nhà và nước, thần thiếp chọn đất nước.”
Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm cổ tay vừa hằn đỏ vì cú siết của hắn khi nãy, im lặng không nói.
Vẩy ngược của ta không phải Yến gia, mà là Yến Kinh Dao.
Hắn trầm tư hồi lâu, chẳng rõ tin được mấy phần trong lời bịa đặt của ta.
…