Ta tiếp lấy chiếc ngọc như ý Tiểu Ngư dâng lên, chạm vào mát rượi êm ái.
Chuyến đi này chỉ nguyện được như ý.
Năm hòa mùa gặt, chiêng trống vang rền cả một vùng trời.
Ta khoác lên mình bộ Hậu phục nghi lễ, không giận mà uy. Những đường chỉ vàng thêu hình phượng hoàng rực rỡ lóa mắt dưới ánh mặt trời, mũ phượng đung đung theo nhịp bước, vạt áo tung bay theo gió, mị hoặc hệt như làn môi thắm đỏ.
Nhấc thân thể vừa mới qua cơn bạo bệnh bước đi chậm rãi, ta có khoảnh khắc bị hoa mắt.
Ta quay đầu lại, vạt áo dài thượt bị gió thổi tung thành đủ mọi hình thù, hệt như dòng máu tươi trào dâng. Đêm đại hôn năm xưa của ta, con phố dài cũng bị sắc máu nhuộm đỏ như thế…
Lúc này, phấn son chẳng thể che đậy nổi khuôn mặt tái nhợt bất thường của ta, thân thể ta lảo đảo chực ngã về một bên.
Đứng bên cạnh ta chính là Hoàng thượng!
Chẳng thể ngờ nổi, hắn nhanh tay giữ chặt ta, rồi bế xốc ta nhảy lên lưng ngựa.
Ánh thép lạnh lóe lên chói mắt, hắn rút kiếm dứt khoát chặt đứt vạt áo vương víu của ta.
Hắn ôm trọn lấy ta, cả hai cùng cưỡi chung một chú ngựa.
“Đa tạ Hoàng thượng.”
Nhận ra sự cứng đờ trong lời nói của ta, hắn khẽ siết chặt vòng tay quanh eo ta.
Bên dưới vạn dân hoan hô tung hô, bên trên Đế Hậu mỗi người lại tự ôm lấy tâm sự riêng.
Ta ngồi nghiêng trên lưng ngựa, một bên mặt thu trọn vào tầm mắt hắn, hắn dĩ nhiên nhận ra trạng thái không tốt của ta.
“Chiêu Chiêu.” Bàn tay to lớn của hắn áp lên tay ta: “Nàng thấy không khỏe trong người sao?”
Hoàng thượng, ngươi thật là nực cười quá đỗi!
Thân thể ta ra nông nỗi này hôm nay, chẳng phải do ngươi ban tặng sao?
Ta giữ im lặng. Thấy ta không đáp lời, đôi mắt hắn nheo lại, dấy lên một luồng bực bội.
“Trẫm đã hỏi thái y rồi, nàng nay đã không còn gì đáng ngại.”
Ta bật cười giễu cợt, câu “chẳng còn gì đáng ngại” của thái y ý bảo ta đã tỉnh táo lại mà thôi.
“Chiêu Chiêu, trẫm cảnh cáo nàng, đừng có giở trò.”
Tay phải hắn siết chặt dây cương, chú ngựa chậm rãi dừng bước. Ta vịn tay Tiểu Ngư, giẫm lên lưng thái giám cẩn thận từng chút một bước xuống ngựa.
Người đời đều xưng tụng hắn là minh quân, họ sùng bái và ngợi ca hắn. Nhưng hắn rõ ràng là một con rắn độc, vừa cắn nuốt Yến gia vừa chà đạp cả ta lẫn A Dao.
Trở về tẩm cung, ta ngửa cổ uống ừng ực từng bát thuốc. Hy vọng lớn nhất lúc này của Yến gia tuyệt đối chưa thể ngã xuống. Bát thuốc dù đắng chát, nhưng đắng qua rồi mới thấy ngọt ngào.
Phương thuốc thái y kê cực kỳ linh nghiệm, hiện tại thân thể ta đã bình phục cứng cáp hơn nhiều.
Ngày hôm ấy, trên bàn đột nhiên xuất hiện một mảnh giấy nhỏ, nét chữ thanh tú cực kỳ giống chữ của Ninh Hành.
“Giờ Hợi, Bắc Uyển.”
Ta đưa dải giấy lại gần ngọn nến, trong chớp mắt mảnh giấy liền hóa thành tro bụi.
Ta chưa bao giờ tin mảnh giấy lai lịch bất minh này, nhưng vừa rồi ta đã nhìn ra hoa văn trên tờ giấy Tuyên Thành ấy là thứ độc quyền của hoàng thất…
Giờ Hợi, ta vẫn bước ra khỏi Phượng Nghi Cung.
Nào ngờ vừa đặt chân vào Bắc Uyển, trong chớp mắt đèn đuốc đã thắp sáng rực rỡ.
Hoàng thượng sải bước thong dong đi tới từ phía xa, vừa đi vừa vỗ tay khen ngợi, đằng sau hắn là Ninh Hành đang bị trói gô.
Ánh mắt chạm phải Ninh Hành, ta bật cười lạnh lẽo.
“Hoàng thượng làm vậy là có ý gì? Thần thiếp chẳng qua chỉ muốn ra ngoài hít thở chút không khí thôi mà.”
“Ồ?”
Hắn giơ tay, đám thị vệ liền đè Ninh Hành giải lên trước.
“Ninh Xa, ngươi đừng đụng vào nàng!”
Ninh Hành cho dù chật vật thảm hại đến mức này vẫn một mực muốn che chở cho ta…
“Được thôi.” Hoàng thượng lạnh lùng nhìn hắn, rồi lại ngoảnh sang nhìn ta, chẳng hề giấu giếm sát khí cuồng bạo.
“Giết hắn đi, trẫm sẽ buông tha cho Yến gia.”
Thị vệ của hắn nghe vậy liền dâng lên cho ta một thanh kiếm.
Ta không chủ động nổi mà đón lấy thanh kiếm ấy, đôi tay run rẩy đã tố cáo cảm xúc thực sự trong lòng ta.
Người trong lòng, đổi lại cả gia tộc ta…
Ánh mắt Ninh Hành chấn động dữ dội, dường như cảm thấy vô cùng đau đớn trước quyết định của ta. Ta không dám ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ đăm đăm nhìn mũi kiếm, ánh mắt chập chờn đảo quanh.
Thấy ta chần chừ mãi không chịu ra tay, Hoàng thượng lôi xồng xộc ta lại gần bên người. Hơi thở nóng hổi phả vào gáy làm ta khẽ run lên.
Hắn dỗ dành: “Chỉ cần nàng tự tay giết hắn, trẫm sẽ không truy cứu chuyện của nàng và Yến gia nữa…”
Ta lập tức hất hắn ra, dứt khoát đâm thẳng lưỡi kiếm vào ngực trái Ninh Hành.
Hoàng thượng ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi rút lưỡi kiếm cắm trước ngực Ninh Hành ra. Mũi kiếm vẫn còn rỉ máu, Ninh Hành cho đến lúc chết vẫn giữ nguyên nét mặt bàng hoàng kinh ngạc.
Đôi tay ta run rẩy ngày càng dữ dội, không chủ động nổi mà ôm mặt khóc òa. Cuối cùng ta từ bỏ việc giãy giụa, mặc cho nước mắt tuôn rơi lã chã.
Yến gia… Yến gia chính là sợi dây thừng vô hình thắt chặt khiến ta chẳng thể nào thở nổi.
Đôi bờ vai ta rung lên kịch liệt, lúc đầu là nức nở, về sau gào khóc thê thiết, rồi cổ họng nghẹn đắng khiến ta lặng đi trong tiếng khóc không thành lời.
Ta khóc rất lâu, mãi cho tới khi ngất lịm đi.
Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt ta đã sưng húp đỏ ngầu, vậy mà giọt lệ vẫn không ngừng tuôn xuống.
Giọt lệ trong vắt từ hàng mi dài lăn xuống, đọng lại giữa lòng bàn tay.
Ta ngước mắt, cành hồng mai thêu nhung trên bàn đã phủ đầy bụi bặm, mà chủ nhân của nó cũng đã sớm chẳng thể gánh nổi gánh nặng trên vai.
Chẳng biết mưa rơi tự chốn nào, mà đã thấy nơi này buốt giá.
Chỉ vỏn vẹn mấy ngày ngắn ngủi, ta đã gầy gộc đi nhiều.
Hoàng thượng hay tin ta bỏ bữa liền bắt Tiểu Ngư chịu phạt hai mươi trượng.
Ta không chịu há miệng, hắn bèn bóp chặt cằm ta ép ta ăn cơm, gượng rót cháo vào miệng ta.
Vệt cháo trượt theo khóe miệng lăn xuống, dính nhem nhuốc khắp người. Gấm vóc lụa là đắt giá cũng chẳng thể giấu nổi vẻ thảm hại của ta, dẫu đang ở Phượng Nghi Cung mà lại chẳng bằng cả phế phi nơi lãnh cung.
“Uống hết cho trẫm!”
Ta ngoảnh mặt đi, chẳng buồn đoái hoài đến hắn. Hắn thấy ta như vậy cũng chẳng buồn thốt thêm lời nào nữa.