7
Ta tìm đến Ôn Kinh Chập vào ngày hai mươi tháng hai.
Ngày đôi tháng đôi, thầy bói bảo là ngày lành.
Ôn Kinh Chập ở trong một ngôi miếu cũ vắng người nơi ngoại ô, tiền thuê rất rẻ, mỗi tháng chỉ có năm mươi văn tiền.
Khi ta tới, hắn đang ngồi xếp bằng bên cửa sổ, tự đánh cờ một mình.
Bàn cờ và quân cờ gỗ nhìn là biết đồ tự làm, vô cùng mộc mạc.
“Kim tiểu thư tới đây có việc gì chăng?” Ôn Kinh Chập dừng tay, “Nếu là vì tiền thuốc men bồi thường cho vị hôn phu của nàng, thì không cần đâu.”
Chuyện họ bị thương quả thực là lỗi của Hàn Quan.
Hàn Quan vốn không phục việc Ôn Kinh Chập đột nhiên xuất hiện cướp mất vị trí Giải nguyên của mình, hôm đó liền bám lấy Ôn Kinh Chập đòi tỷ thí văn chương.
Ôn Kinh Chập không kiên nhẫn.
Hai người đang giằng co nơi phố Tây thì bị các quý nữ đang ngồi chờ chọn rể bắt gặp.
Chẳng biết vị nào thiếu suy nghĩ muốn học theo tích ném trái đầy xe, vớ lấy cành hoa và trái cây bên tay ném mạnh vào hai người. Các quý nữ khác thấy vậy cũng đua nhau làm theo.
Tháng hai ở Lạc Kinh chỉ có hoa mai nở. Những cành hoa ném từ cửa sổ xuống chẳng khác nào ám khí, đến sát thủ nhìn thấy chắc cũng phải khen một câu thẩm mỹ giết chóc.
Hai người tránh không kịp, thế là dắt tay nhau vào y quán nằm.
Đến hôm nay, vết thương trên trán Ôn Kinh Chập mới bắt đầu đóng vảy.
“Chuyện của Hàn Quan không liên quan đến ta, hôm nay ta tới là muốn hỏi giá.” Ta nói thẳng, “Mướn huynh trong trăm ngày thì cần bao nhiêu tiền?”
“Mướn ta làm gì?”
“Làm phu quân của ta. Yên tâm, không cần bất kỳ tiếp xúc thân thể nào, càng không cần chuyển hộ tịch.”
Ôn Kinh Chập nhìn ta bằng ánh mắt kinh hãi: “Tiểu thư đừng đùa. Ôn mỗ dù nghèo cũng không đến mức bán mình, huống hồ tiểu thư đã có hôn ước.”
“Một ngày một lượng bạc.”
“Mời tiểu thư về cho.”
“Mười lượng!” Ta thấy yết hầu của Ôn Kinh Chập khẽ động đậy.
“Ta và tiểu thư nếu kết thành liền cành, chẳng khác nào cướp vợ người khác.” Hắn khó khăn nói, “Thanh danh của Ôn mỗ……”
“Hai mươi lượng.”
Phủ đệ ở kinh thành hiện nay, chỗ hẻo lánh cũng tầm ba bốn trăm lượng. Một ngày hai mươi lượng, trăm ngày là hai ngàn lượng, đủ để hắn tậu được ba bốn căn nhà ở kinh thành rồi.
Ta tiếp tục tăng giá: “Nếu thứ hạng kỳ thi mùa xuân của huynh thắng được Hàn Quan, ta sẽ thưởng thêm hai trăm lượng nữa.”
Ôn Kinh Chập ngồi bật dậy, vái ta một cái, giọng điệu thành khẩn: “Thanh danh của Ôn mỗ thực sự chẳng đáng một xu!”
Hắn thu dọn quân cờ, lôi hết đống sách cũ nát dưới gầm bàn ra.
“Tiểu thư yên tâm, Ôn mỗ nhất định sẽ đọc nát đống sách này!”
Ta phì cười: “Học vấn của công tử ta đã rõ. Ta có thể trả trước cho huynh năm trăm lượng. Kỳ thi mùa xuân sắp tới, công tử hẳn là rất cần số tiền này.”
Triều ta khoa cử tuy đã áp dụng chế độ rọc tên, nhưng giám khảo vẫn có thể dựa vào nét chữ để đoán danh tính thí sinh, phong khí gửi bài trước vẫn rất thịnh hành. Đặc biệt là khoa Bác học hồng từ.
Ngưỡng cửa phủ Liễu thừa tướng —— quan chủ khảo —— gần như bị các học tử giẫm nát.
Kẻ nghèo khó như Ôn Kinh Chập dĩ nhiên không đủ tư cách bước vào Liễu gia để dâng tác phẩm của mình.
Ôn Kinh Chập lập tức hiểu ý ta, hắn tự giễu thở dài: “Mười năm đèn sách khổ luyện, rốt cuộc cũng chẳng bằng con nhà quyền quý.”
“Thế thời phải thế. Ôn công tử không phải hạng người hủ bại, hãy cứ tự tạo cho mình một cơ hội cạnh tranh công bằng đi.” Ta trấn an.
Ôn Kinh Chập nhướn mày, lúc này mới lộ ra khí thế ngạo nghễ của đệ nhất tài tử của thập tứ châu: “Tiểu thư có tin chăng, sẽ có ngày Ôn mỗ khiến các học tử hàn môn không còn phải lo lắng về tiền bạc nữa.”
Hắn liếc nhìn số ngân lượng ta mang đến, trịnh trọng nói với ta: “Ngày sau làm quan, Ôn mỗ tất sẽ dâng sớ hoàn thiện chế độ rọc tên, thống nhất chép lại toàn bộ bài thi rồi mới chấm, để mọi thí sinh đều được đối xử công bằng nơi trường thi.”
“Tiểu thư mướn ta tuy là vì tư tâm, nhưng tuyệt đối không lỗ. Năm trăm lượng này, thứ tiểu thư mua được chính là tương lai của vô số học tử hàn môn.”
Ánh mắt hắn sáng quắc, khiến lòng ta có chút chột dạ.
Theo nương kinh doanh nhiều năm, ta đã vẽ bánh cho không biết bao nhiêu người, tự nhiên biết cách tâng bốc sao cho người ta thấy dễ chịu.
Nhưng những lời của Ôn Kinh Chập vẫn khiến lòng ta chấn động, có lẽ vì hắn chẳng dùng kỹ xảo ngôn từ nào, giọng điệu vô cùng chân thành.
Chân thành mới là sát chiêu lớn nhất.
Điều này khiến ta suýt chút nữa đã nói cho hắn biết, số tiền này còn chẳng bằng một phần mười số tiền ta kiếm được từ việc bán thông tin của các học tử như hắn.
Trong đống tư liệu đó, Ôn Kinh Chập là người được săn đón nhất, mang lại lợi nhuận cho ta nhiều nhất.
Huống hồ, chuyện hắn và Hàn Quan bị hoa ném bị thương dạo trước đã cho ta linh cảm mới. Ta liên hệ tiệm vải gấp rút làm các loại hoa lụa, tạo thế tung ra bảng mười hai hoa thần học tử.
Ta sai người tung tin đồn rằng Ôn Kinh Chập chỉ yêu hoa sen, ai ủng hộ hắn thì dùng hoa sen để bình chọn, kiếm tiền đến mỏi tay, nên mới bận rộn đến tận hôm nay.
Nhưng rốt cuộc ta chẳng nói gì, lặng lẽ rời đi dưới ánh mắt cảm kích của Ôn Kinh Chập.
Đã nếm mùi đau khổ từ Hàn Quan, ta sẽ không phạm sai lầm tương tự lần nữa.