16.

Yến tiệc tan cuộc, Cố Lẫm vì sợ Minh Chu trở về Thẩm gia lại tiếp tục bị mẹ con ả hãm hại làm khó, bèn cất công chạy một chuyến đến Tĩnh vương phủ.

Ngày hôm sau người trong cung liền phái người tới, truyền lệnh triệu Ngọc Dung nhập cung yết kiến.

Minh Chu sau đó kể lại cho ta nghe, lúc người truyền chỉ đến nơi, La thị đang ép nàng phải dọn dẹp đồ đạc chuyển sang viện tồi tàn phía tây, vừa nghe thấy lệnh truyền triệu, lập tức vứt sạch mọi chuyện ra sau đầu.

La thị cứ đinh ninh rằng Hiền phi muốn đứng ra làm chủ hôn sự cho con trai, mừng rỡ đến mức giọng nói cũng cao vút lên:

“Chẳng lẽ Hiền phi nương nương đã chấm trúng Dung nhi nhà chúng ta, muốn đem chuyện hôn sự của nó và Tĩnh vương ra bàn bạc sao?”

Ả ta suýt chút nữa quên bẵng mất Minh Chu vẫn còn đứng bên cạnh, vội giục Ngọc Dung mau chóng chải chuốt trang điểm, lại sai người đi tìm Thẩm Thừa Ngạn về nhà để thương lượng.

Thẩm Thừa Ngạn cẩn trọng cất lời:

“Thực sự muốn định đoạt hôn sự của Vương gia, há chẳng phải vẫn phải chờ thánh chỉ ban xuống hay sao?”

La thị lại quả quyết rằng thánh chỉ sẽ ban xuống rất nhanh thôi:

“Ánh mắt hôm qua Tĩnh vương nhìn Dung nhi, ông không thấy hay sao? Hứng thú là do chính Vương gia nảy sinh, chủ động tiến cung cầu xin Hiền phi nương nương ban hôn chứ bộ.”

Ngọc Dung trước khi vào cung còn lớn miệng tuyên bố sẽ mang tin mừng về cho gia đình, thay xong bộ y phục mới tinh nở nụ cười rạng rỡ:

“Phụ thân, mẫu thân, hai người cứ thong thả đợi tin đi. Chờ con vào cung một chuyến, đến lúc đó sẽ cho người về báo hỉ cho hai người nghe!”

Ngọc Dung ôm trọn mộng tưởng chờ đợi tin vui, đến cả cái liếc mắt mang theo chút thương hại khinh miệt của tên nội thị dẫn đường cũng không thèm để tâm đến.

Ả ta vừa chân bước ra cửa, La thị đến cả chuyện bắt Minh Chu dọn qua viện phụ cũng ném ra sau đầu, phân phó người gác cổng canh chừng thật chặt người của trong cung phái tới.

Thẩm gia mòn mỏi chờ đợi trong tâm trạng thấp thỏm bất an, hễ cửa phủ có chút động tĩnh gì là La thị lại sai người đi thám thính.

Cho đến khi trời sập tối, sứ giả tuyên chỉ mới thong thả đến nơi.

Thẩm Thừa Ngạn cùng La thị quỳ rạp dưới thềm đại sảnh, lắng nghe nội thị cao giọng tuyên đọc.

Thánh chỉ trước tiên ban bố việc Hiền phi nhận Ngọc Dung làm nghĩa nữ, đặc phong ân điển sắc phong làm Công chúa.

La thị ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ ngơ ngác khó hiểu: Ngọc Dung đã trở thành muội muội ruột thịt của Tĩnh vương, tự nhiên không thể nào làm Vương phi được nữa rồi.

Nhưng thân phận Công chúa vô cùng cao quý, sau này bàn chuyện gả chồng chắc chắn sẽ không đến nỗi trắc trở… Chưa kịp để họ kịp hoàn hồn định thần, nội thị lại tiếp tục cất giọng đọc tiếp:

“Nay ban ân tứ Công chúa hòa thân kết duyên cùng vương trữ Bắc Địch, kết mối tình Tấn – Tần giao hảo giữa hai nước, củng cố minh ước bền chặt của lưỡng bang, khâm thử!”

Bắc Địch… lại là đi hòa thân ư?

Thẩm Thừa Ngạn cùng La thị quỳ gối dưới đất, không một ai dám thốt lên lời nào.

Niềm vui sướng tràn ngập trên khuôn mặt khi vừa nghe tin con gái được phong Công chúa khi nãy, giờ phút này đã tan biến sạch sành sanh không còn lấy một mảnh.

Nội thị đợi một hồi lâu, hối thúc Thẩm Thừa Ngạn và phu nhân mau chóng tạ ơn:

“Thẩm đại nhân, Thẩm phu nhân, còn ngẩn người ra đó làm gì? Còn không mau tiếp chỉ tạ ơn đi chứ!”

Môi Thẩm Thừa Ngạn run lẩy bẩy, hồi lâu cũng không thốt ra được một chữ hoàn chỉnh, La thị trợn ngược mắt trực tiếp ngất lịm ngã quỵ xuống đất.

17.

Người trong kinh thành ai nấy đều tường tận Hiền phi có Tĩnh vương, nhưng rất ít người nhắc đến việc ngài ấy vẫn còn một vị Công chúa.

Đứa trẻ ấy từ nhỏ đã được gửi nuôi trong một ngôi cổ tự thanh tịnh chốn Phật môn.

Sau này Cố Lẫm nghe được nội tình từ phía Tĩnh vương, rồi lại đem kể lại cho ta nghe.

Khu vực biên Ải những năm nay không lấy gì làm thái bình yên ổn, triều đình cứ cách một khoảng thời gian lại dấy lên nghị luận về việc hòa thân.

Hiền phi vô cùng sợ con gái mình đến tuổi trưởng thành sẽ bị chọn trúng tên, nên từ rất sớm đã đưa con bé đến cửa phật gửi gắm, bên ngoài chỉ phao tin là vào chùa tịnh tâm tu dưỡng tu thân dưỡng tính.

Thế nhưng những màn đấu đá tranh quyền đoạt lợi nơi thâm cung nội uyển chưa bao giờ dứt, suất danh ngạch hòa thân vòng qua vòng lại một hồi, cuối cùng vẫn rơi xuống đầu con gái của ngài ấy.