12
Ta của trước đây tuyệt đối không thể ngờ được rằng mình lại có ngày gả cho huynh trưởng.
…
Kể từ ngày tỉnh lại sau giấc mộng dài đằng đẵng kia, ta luôn mang một thứ tình cảm vô cùng phức tạp đối với huynh trưởng. Huynh trưởng vẫn đối đãi tốt với ta như xưa, chỉ có điều trong sự dịu dàng ấy lại có thêm vài phần cố ý giữ khoảng cách.
Ta biết, đó là bởi vì huynh trưởng sợ bản thân mình sẽ làm tổn thương ta.
Huynh ấy không nói, ta cũng chẳng thốt ra, hai người cứ như vậy bình lặng mà sống qua ngày.
Cho đến ngày hôm ấy huynh trưởng đan cho ta một con châu chấu nhỏ màu xanh, huynh ấy giống như một đứa trẻ cố tìm mọi cách dỗ ta vui vẻ. Hình bóng huynh trưởng lúc này bỗng chốc trùng khớp với ông lão tóc bạc xóa trong giấc mơ kia.
Khi về già, huynh ấy cũng đã từng hao tâm tổn trí dỗ dành ta vui vẻ như thế này.
Hóa ra, huynh trưởng vẫn luôn là huynh trưởng của ta.
Bất luận là ở trong mơ hay ngoài đời thực.
Ta đặt con châu chấu nhỏ vào lòng bàn tay, hiếu kỳ hỏi: “Huynh trưởng, rốt cuộc huynh là ai thế? Trước khi trở thành huynh trưởng của Triều Triều, huynh thực sự là ai vậy?”
Huynh trưởng khẽ véo má ta, ngồi xuống bên cạnh ta: “Triều Triều bây giờ mới chịu hỏi sao? Bất luận trước kia huynh trưởng là ai, thì nay cũng chỉ có thể là huynh trưởng của muội mà thôi.”
Huynh trưởng khẽ khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: “Ta thuở ban đầu chỉ là một kẻ ăn mày đầu đường xó chợ, từ lúc bắt đầu có ký ức đã là như vậy rồi. Ta không có tên họ, không biết mình sinh ra từ đâu và rồi sẽ đi về đâu. Ngày hôm đó ta tranh đoạt thức ăn với kẻ khác, không những không giành được mà còn bị người ta đánh cho đầu rơi máu chảy.”
“Lúc ấy ta cứ ngỡ bản thân sẽ bỏ mạng như vậy, thật may mắn lại được một đôi phu thê lương thiện cứu sống. Về sau ta trở thành dưỡng tử của bọn họ, rồi sau đó nữa lại trở thành huynh trưởng của Triều Triều.”
“Lần đầu tiên nhìn thấy muội, ta đã tự nhủ với lòng mình rằng phải cả đời bảo vệ muội thật tốt. Không chỉ vì báo đáp ân tình của cha mẹ, mà còn bởi vì Triều Triều nhà chúng ta quá đỗi đáng yêu.”
Ta cúi đầu, vờ như đang vô cùng chú tâm ngắm nghía con châu chấu nhỏ trong tay.
Thế nhưng lồng ngực lại đập thình thịch liên hồi không dứt, ta chợt nghĩ đến kiếp sống cùng huynh trưởng trong giấc mơ kia. Huynh ấy suốt đời không cưới vợ, cả đời chỉ lặng thầm ở bên cạnh canh giữ cho đứa em gái nhỏ của mình.
Nếu hai chúng ta đều chỉ có đối phương là chỗ dựa duy nhất, vậy tại sao không tiến thêm một bước nữa chứ?
Ta tựa đầu lên vai huynh trưởng, những lời lẽ nghẹn ứ nơi cổ họng xoay vần trăm ngàn lượt, rốt cuộc vẫn đành giữ lại nơi kẽ răng.
Suy cho cùng, ta vẫn còn thiếu đi chút dũng khí để bước nốt bước cuối cùng kia.
Lần ấy huynh trưởng phải đi Vân Thành xa xôi để bàn chuyện làm ăn, trước lúc khởi hành huynh ấy cứ dắt tay ta lải nhải dặn dò đủ điều rất lâu.
Ta gật đầu cho có lệ, bảo muội biết rồi muội biết rồi.
Nào ngờ huynh trưởng còn chưa tới được Vân Thành đã không may gặp phải toán cướp giữa đường. Gia nhân hớt hải chạy về báo tin rằng huynh trưởng bị trọng thương, e là không còn mạng trở về Lâm Kinh được nữa.
Đó là lần thứ hai trong cuộc đời này ta phải nếm trải cảm giác sợ hãi cùng tuyệt vọng tột cùng như thế.
Ngay lúc ta gần như sụp đổ hoàn toàn, Thịnh Diệp bỗng xuất hiện hỏi ta: “Triều Triều, nàng có muốn đi gặp huynh trưởng của mình một lần cuối không?”
“Dù sao… đây cũng có thể là lần cuối cùng hai người gặp mặt.”
Ta khóc lóc gật đầu lia lịa bảo muốn, cho dù đường xá có xa xôi hiểm trở, cho dù có không kịp đi chăng nữa, ta cũng muốn vì huynh trưởng mà liều lĩnh một lần.
Thịnh Diệp cười lớn đầy vẻ phóng khoáng: “Có tiểu gia ta ở đây, vĩnh viễn không bao giờ có chuyện không kịp!”
Chàng nắm chặt cổ tay ta, kéo ta đến trước cổng một ngôi viện nhỏ hẻo lánh. Chàng bảo: “A Triều, huynh trưởng nhà nàng đang ở ngay phía sau cánh cửa kia chờ nàng đấy.”
“Đi thôi.”
Ta không chút nghi ngờ, bởi vì Thịnh Diệp sau khi hóa thành quỷ mị quả thực có thể làm được vô số chuyện phi thường mà người phàm không thể làm nổi.
Ta gật đầu cảm tạ chàng, rồi đẩy cánh cửa gỗ bước vào trong.
Huynh trưởng sắc mặt không chút huyết sắc đang nằm im lìm trên giường, hơi thở vô cùng yếu ớt, trông hệt như đã ra đi từ bao giờ.
Ta khóc rống lên rồi nhào vào lồng ngực huynh trưởng, đánh thức người vốn đang chìm trong u mê hư ảo. Huynh trưởng yếu ớt mở mắt ra hỏi ta: “Triều Triều? Sao muội lại khóc?”
“Không đúng… Ta lại đang nằm mơ sao?”
“Triều Triều, ta đã mơ một giấc mơ rất dài, mơ thấy ta dùng danh phận huynh trưởng để bảo vệ muội suốt một đời. Thậm chí trước lúc nhắm mắt xuôi tay ta vẫn thầm nghĩ, nếu kiếp sau vẫn có thể canh giữ bên cạnh Triều Triều thì tốt biết bao…”
Ta dùng sức lắc đầu, vùi mặt vào cổ huynh trưởng nghẹn ngào thốt lên: “Thẩm Mộ, muội không cần huynh làm huynh trưởng nữa, chúng ta ở bên nhau đi…”
Thân hình huynh trưởng bỗng chốc cứng đờ, huynh ấy kinh ngạc nâng mặt ta lên hỏi: “Triều Triều… muội vừa nói cái gì cơ?”
Ta nước mắt lã chã rơi, lặp lại lần nữa: “Huynh trưởng, chúng ta ở bên nhau đi.”
Mãi về sau ta mới biết được, huynh trưởng quả thực có gặp cướp nhưng vết thương chỉ là ngoài da, không hề nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa huynh ấy cũng chưa từng sai gia nhân gửi tin tức gì về nhà cả.
Ta trầm ngâm một lát liền hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, tên gia nhân kia e là do một tay Thịnh Diệp sắp xếp, chàng muốn thúc ép ta đưa ra quyết định, trao cho ta chút dũng khí cuối cùng này.
Ngày ta xuất giá là một ngày nắng ráo đẹp trời, mùa đông lạnh giá rốt cuộc đã qua đi, cảnh xuân tháng ba ấm áp nhu hòa tràn ngập khắp nơi. Trên mái hiên chim sẻ ríu rít kêu vang không ngớt.
Thịnh Diệp mang hình dáng một đứa trẻ nhỏ thó đứng ở góc phòng dõi mắt nhìn ta, ta khẽ cười với chàng, chàng cũng đáp lại ta bằng một nụ cười rạng rỡ, trong sáng vô ngần.
“A Triều, hôm nay nàng đẹp lắm.”
Ta lui hết mọi người ra ngoài rồi bước lại bên cạnh chàng, chàng ngửa đầu nghiêm túc ngắm nhìn ta, một lát sau khẽ nhướng đôi mày kiếm, mỉm cười nói: “Ta có chút hối hận rồi.”
“Hối hận chuyện gì chứ?”
“Hối hận vì năm xưa đã không cưới A Triều nhỏ nhắn nhà nàng về phủ.”
Ta giơ tay vò rối mái tóc chàng: “Thịnh Diệp, sao chàng vẫn cứ thích trêu chọc ta thế?”
Lúc này ngoài phòng vang lên tiếng hỷ bà thúc giục, cùng lúc đó, thân hình của Thịnh Diệp cũng dần trở nên hư ảo, trong suốt đi.
Lòng ta nghẹn đắng hỏi: “Thịnh Diệp, chàng sắp phải đi rồi sao?”
Thịnh Diệp gật đầu, chàng tiến lên một bước, nhón chân nắm lấy cổ tay ta dặn: “A Triều đi nhanh lên thôi, lỡ mất giờ lành thì không tốt đâu!”
Dứt lời, chàng dùng hết sức đẩy ta ra ngoài cửa phòng, ánh nắng rực rỡ chói mắt hắt lên người khiến ta có chút thẫn thờ trong khoảnh khắc.
Bên tai vang lên tiếng kinh hô của hỷ bà: “Tân nương tử ơi! Khăn voan của người còn chưa đội lên kìa!”
Ta khẽ gật đầu, ngoan ngoãn để tấm vải đỏ ấy phủ lên đầu mình.
Ta không hề xoay người, cũng không hề ngoảnh đầu lại, chỉ kiên định vững vàng bước từng bước dưới sự nâng đỡ của hỷ bà, tiến về phía một người khác đang chờ đợi mình.
Kể từ nay về sau, sinh ly tử biệt, vĩnh viễn không còn gặp lại.