16.

Vừa bước chân vào cổng viện, ta đã thấy biểu muội đang gục đầu trong lòng bà bà, khóc nấc lên từng hồi.

Trong viện vừa truyền đến tiếng bước chân của ta, muội ấy đã sợ đến mức bật nảy người dậy, vội vàng rời khỏi lòng bà bà: “Biểu ca, muội không có bám lấy cô mẫu làm nũng đâu…”

Ngước mắt nhìn rõ người tới, muội ấy mới ôm ngực thở dốc: “Là biểu tẩu à, muội còn tưởng biểu ca hồi phủ, hồn vía suýt nữa thì bay mất sạch.”

Ta đứng chôn chân bên cửa, hoàn toàn không hiểu nổi vì sao muội ấy lại sợ chàng đến mức độ này.

Biểu muội nhìn ngó xung quanh, xác định sau lưng ta không có ai khác mới ghé sát tai ta thì thầm:

“Tẩu đừng để cái bộ mặt hiền lành, chậm chạp của biểu ca lừa gạt, huynh ấy ở nhà nói một là một, hai là hai, rõ ràng là một thổ bá vương chiếm núi xưng hùng.”

“Cô phụ cô mẫu làm gì cũng phải hỏi ý kiến huynh ấy trước, trong nhà chẳng ai dám làm trái ý huynh ấy đâu. Nếu cô mẫu mà thương yêu chúng muội nhiều hơn một chút, huynh ấy sẽ càng khó chịu ra mặt.”

Ta phẩy tay, thật sự không tìm ra chỗ nào sai trái: “Con trai ruột xếp trước cháu gái, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?”

Hai mắt biểu muội trừng lớn tròn xoe: “Biểu tẩu thế mà lại thấy chuyện này không có vấn đề gì sao?”

Ta kiên nhẫn uốn nắn muội ấy: “Muội mang họ của nhà khác. Bà bà nếu đặt muội lên trên cả phu quân của ta, đó mới thực sự là hồ đồ.”

Muội ấy bị ta nói đến mức cứng họng không cãi lại được câu nào, một hồi lâu sau mới lí nhí đầy vẻ tủi thân: “Nhưng từ nhỏ muội đã rất hiểu chuyện, lại biết dỗ dành cô mẫu vui vẻ nhất mà.”

Ta xua tay ngắt lời: “Mấy chuyện đó gác sang một bên đi. Nghe bảo Triệu gia dùng hôn sự gài bẫy muội? Mau nói rõ xem nào, ta vừa khéo đang thiếu trò vui đây.”

Dẫu sao kẻ thù của ta cũng chẳng còn lại mấy mống, đang rầu rĩ vì không có việc gì làm.

Mắt biểu muội lại đỏ hoe, quay đầu nhìn bà bà đầy vẻ tội nghiệp cầu an ủi.

Bà bà bất đắc dĩ gật đầu: “Nếu biểu tẩu con đã hỏi, con cứ nói thật cho nó nghe đi.”

Biểu muội sụt sịt, kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Bà mối dạo gần đây đến cửa làm mai cho một nhà họ Triệu, ngoài miệng thổi phồng công tử Triệu gia lên tận mây xanh, không có lấy một khuyết điểm, làm như khắp kinh thành này chẳng kiếm đâu ra người thứ hai.

Nếu chỉ nhìn vào gia thế sự nghiệp, thứ tử Triệu gia quả thực rất có chí tiến thủ, từ sớm đã thi đỗ tiến sĩ.

Ta nghe đến đây liền hỏi: “Nếu đã như thế, mối hôn sự này hỏng ở chỗ nào?”

Biểu muội nấc nghẹn đáp: “Cô mẫu điều tra ra, vị thứ tử đó dạo trước không may trượt chân rơi xuống nước mất mạng rồi. Triệu gia phong tỏa tin tức, ngay cả tang lễ cũng không thèm cử hành.”

“Muội ban đầu cứ ngỡ bọn họ muốn dùng người chết để kết âm thân, bắt muội vừa bước qua cửa đã phải chịu cảnh thủ tiết, sau này mới biết được, đây còn chưa phải là mưu tính hiểm độc nhất đâu.”

Triệu gia thực chất nhắm tới việc để trưởng huynh thay đệ đệ đã khuất thành thân, một nam nhân gánh vác cả hai phòng.

Trớ trêu thay Triệu đại công tử đã có thê thất đàng hoàng, dưới gối còn có một mụn con gái.

Luận về tài học hắn kém xa đệ đệ, nay có thể làm một chức thư lại nhỏ ở Kinh Triệu phủ hoàn toàn nhờ vào nhạc phụ chạy vọt giúp đỡ.

Triệu đại công tử sớm đã có tâm tư muốn nuôi ngoại thất bên ngoài, nghe ngóng thấy biểu muội của hồi môn hậu hĩnh, vừa khéo liền đánh chủ ý lên đầu muội ấy.

Cái miệng bọn họ nói là gánh vác hai phòng nghe thì êm tai, làm như địa vị thê thất hai bên ngang hàng nhau. Thế nhưng cô nương nhà người ta một khi đã bước qua ngạch cửa, cái danh bình thê ấy chẳng qua chỉ là một hư danh trên giấy, chuỗi ngày sống về sau cũng chẳng khác gì loài thiếp thất.

Biểu muội nói đến đây, hốc mắt lại đỏ hoe:

“Biểu tẩu, sao bọn họ có thể tàn nhẫn độc ác đến mức ấy, lại lấy chuyện chung thân đại sự ra để tính kế muội chứ.”

Ta lại để tâm tới một chuyện khác.

Xoay đầu sang hỏi bà bà: “Bà bà, người tìm vị tiên sinh bói toán nào mà linh nghiệm thế? Giới thiệu cho con làm quen với.”

Bà bà cười càng thêm mất tự nhiên: “Làm gì có tiên sinh bói toán nào, ta mua chuộc con dâu của ma ma thân cận bên cạnh Triệu phu nhân, bảo muội muội kết nghĩa của nàng ta tuồn tin ra đấy chứ.”

Ta lại đưa mắt nhìn biểu muội đang đầm đìa nước mắt:

“Muội có muốn trả thù bọn họ không?”

Biểu muội ngẩn tò te, vò chặt chiếc khăn tay nửa ngày chẳng thốt nên lời.

Bà bà thấy ta hăm hở muốn quyết định thay biểu muội, vội vàng lên tiếng nhắc nhở: “Có cần bàn bạc trước với Bùi Chiêu một tiếng không?”

Ta chẳng thèm để tâm xua tay: “Cần gì phải hỏi chàng ấy. Kẻ thù của con sắp hết sạch rồi, bên chàng ấy mới chỉ gạch đi được mấy mống, làm việc chậm chạp quá chừng.”

Bà bà muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ buông một câu: “Nó làm chậm là vì thủ đoạn có khi còn âm hiểm hơn cả con đấy. Cứ bàn bạc cho rõ ràng đi đã, kẻo người một nhà lại ra tay trùng lặp.”

Lúc ấy, ta vẫn chưa hiểu hết được thâm ý sâu xa trong lời nói của bà bà.