8.

Hộp bánh nướng mang đến phủ là do chính tay mẹ làm, xách tới trước cổng phủ, ngước nhìn tấm biển hoành tráng, ta không kìm được tiếng thở dài.

Lần trước Bùi Chiếu Xuyên rời đi quá vội vã, mẹ cứ canh cánh trong lòng chẳng thể an tâm.

Cứ sợ làm sai điều gì đắc tội với vị quý nhân này.

Để mẹ không còn nơm nớp lo sợ nữa, ta bèn đến bái kiến phu nhân.

Người gác cổng nhận ra ta, rất nhanh đã vào trong bẩm báo.

Hạnh Hồng còn đặc biệt ra đón, dẫn đường cho ta.

Suốt dọc đường muội ấy nói không dứt miệng, bảo rằng các tỷ muội đều nhớ ta khôn xiết.

Lại kể sau khi ta đi, trong phủ đã xảy ra những chuyện vui thú gì.

Ta vừa lắng nghe vừa mỉm cười.

Phu nhân cùng các tiểu thư đều đang ở hoa viên, thấy ta tới thì vô cùng kinh ngạc vui mừng.

Ta đoan trang hành lễ.

Phu nhân gọi ta lại gần, nắm lấy tay ta, ngắm nghía hồi lâu.

“Có gầy đi đôi chút, nhưng thần sắc lại tươi tắn hơn trước nhiều.”

Ta kể sơ qua về tình hình trong nhà dạo gần đây.

Đoạn cuối nhắc tới đại công tử, bảo rằng hôm ấy lúc chàng rời đi dường như chẳng hề vui.

Phu nhân khựng lại một thoáng, ngay sau đó lại cất tiếng cười.

“Thật đúng là thú vị, quá đỗi thú vị rồi.”

Ta vẻ mặt ngơ ngác, phu nhân cười thỏa thuê rồi mới xua xua tay với ta.

“Chỗ nó con không cần để tâm tới làm gì.”

Người bảo ta uống trà, dùng điểm tâm, mọi người lại tiếp tục rôm rả trò chuyện.

Phu nhân lại nhắc tới chuyện hôn giá: “Vân Tụ này, tuổi tác cũng đã đến lúc, thân phận nô tỳ cũng đã giải trừ, con đã nghĩ tới chuyện tìm một tấm chồng thế nào chưa?”

Ta nghe mà ngẩn người.

Cha mẹ chỉ có mỗi mình ta là con gái, đều chẳng nỡ gả ta đi xa.

Làm nha hoàn suốt sáu năm trời, chuỗi ngày nhìn sắc mặt người khác mà sống, ta quả thực đã quá chán ngấy.

Nay dẫu đã là lương dân, tốt nhất thì ước chừng cũng chỉ tìm được một chàng thư sinh nghèo khó.

Mang của hồi môn sang, lo liệu quán xuyến cho chàng, sinh con đẻ cái rồi lại tiếp tục vất vả nhọc nhằn.

Nghĩ tới nghĩ lui, chuỗi ngày ấy liếc mắt một cái là đã thấy hết đoạn kết.

Ta chỉ muốn trước mắt phụng dưỡng cha mẹ cho thật tốt, bèn lắc đầu.

“Thưa phu nhân, dân nữ chưa từng tính đến chuyện lấy chồng.”

Phía sau lưng bỗng vang lên tiếng vỡ giòn tan, có vật gì đó rơi xuống đất.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng chỉ trông thấy bóng lưng Bùi Chiếu Xuyên đang rảo bước rời đi.

Miếng ngọc bội bỏ lại trên mặt đất đã vỡ nát thành hai nửa.

“Thưa phu nhân, đại công tử đây là…”

Người nhấp một ngụm trà, không đáp vào câu hỏi của ta, chỉ bảo: “Nữ nhi rốt cuộc cũng phải gả chồng, nếu có thể gả vào chốn hào môn, âu cũng là chuyện tốt.”

Lời nói dường như ẩn chứa thâm ý khác, ta chẳng dám gặng hỏi thêm.

Trời đã chẳng còn sớm, ta liền đứng dậy cáo từ.

Chuyến này ít nhất cũng biết được phu nhân không hề để bụng chuyện nhà ta chuộc thân thoát tịch.

Mẹ cuối cùng cũng có thể an lòng.

9.

Thẩm Vân Tụ vừa rời đi, mẫu thân liền sai người mang bánh nướng qua cho chàng.

Còn tiện thể nhắn lại một câu: “Không cần miễn cưỡng nàng.”

Bùi Chiếu Xuyên rũ mắt nhìn chiếc bánh trên mặt bàn.

Chàng cười khẩy một tiếng.

Làm xong công vụ, ngày trở về phủ, cõi lòng chàng rộn ràng vui sướng biết bao.

Lần đầu tiên trong đời, chàng khao khát muốn gặp một người đến nhường ấy.

Thế nhưng tin tức chờ đón chàng, lại là việc cả nhà Thẩm Vân Tụ đều đã thoát khỏi tịch nô lệ.

Mẫu thân nâng chén trà, ung dung thong thả mỉm cười: “Nha đầu này thật thú vị, lại có thể khiến con phải chịu thiệt thòi vấp ngã.”

Câu nói ấy đâm sâu khiến lòng chàng rối bời phiền muộn.

Hóa ra nàng chưa từng đem lòng thích chàng.

Mỗi một chuyện nàng làm, thế mà toàn bộ đều chỉ vì muốn thoát tịch chuộc thân.

Năm đó trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố, những quý nữ nơi kinh kỳ có ai mà không tranh nhau ngắm nhìn chàng?

Thế mà riêng Thẩm Vân Tụ lại chẳng thèm đoái hoài.

Cơ hội thêm một lần nữa, chàng rõ ràng đã trao tận tay nàng.

Vậy mà nàng vẫn chẳng hề biết nắm lấy.

Ai thèm miễn cưỡng nàng chứ.

Bùi Chiếu Xuyên chàng, tuyệt đối không bao giờ cưỡng cầu.

Liếc thấy danh sách các quý nữ đặt bên cạnh, chàng đưa ngón tay chỉ vào một cái tên, bảo với A Sầm: “Bẩm với mẫu thân chuẩn bị xem mắt đi.”