6.

Ngày rời đi tiết trời quang đãng, nắng ấm rực rỡ y như ngày ta bước chân vào phủ sáu năm về trước.

Lão phu nhân vô cùng luyến tiếc ta, năm lần bảy lượt dặn dò, ra khỏi phủ rồi cũng phải sống cho thật tốt.

Nếu gặp phải chuyện trắc trở khó khăn, vẫn có thể quay về tìm người.

Ta trịnh trọng dập đầu mấy cái thật mạnh.

Xin người hãy bảo trọng thân thể, hứa rằng khi có dịp nhất định sẽ quay về thăm người.

Phu nhân sai xe ngựa đưa ta về nhà.

Cha mẹ đã đứng chờ ta ngay trước cổng.

Lúc ta bước xuống xe, hai người liền nhào tới, ôm chặt lấy ta vào lòng.

Họ nghe nói ta liều mạng cứu đại công tử mới nhận được phần thưởng thoát tịch, xót xa đến mức vừa kinh sợ vừa đau lòng.

Mẹ ta đưa tay lau nước mắt.

Ta an ủi hai người, mọi chuyện đều đã qua rồi.

Từ nay về sau không cần phải nhìn sắc mặt chủ tử mà sống nữa, cả nhà ta đều có thể an nhàn tự tại qua ngày.

Mẹ khóc xong lại bật cười: “Mẹ đã biết Vân Tụ nhà ta có bản lĩnh mà, cha mẹ chưa từng dám nghĩ đời này lại có thể làm lương dân.”

“Sau này chúng ta hãy sống thật tốt, vun vén cho những ngày tháng êm ấm.”

Ta một tay khoác lấy một người, mỉm cười rảo bước vào nhà.

Hôm sau chúng ta lên nha môn làm thủ tục công chứng, hoàn tất việc thoát tịch chuộc thân.

Sang ngày thứ ba, ta mua một tòa viện tử hai gian ở mé nam thành.

Dọn dẹp đồ đạc, sắm sửa vật dụng, quét tước sửa sang, bận rộn suốt ba ngày liền mà chẳng hề thấy mỏi mệt.

Ngày thứ bảy sau khi rời phủ, một nhà ba người chúng ta ngồi giữa sân viện, nhấp từng ngụm rượu Lê Hoa Bạch do chính tay cha ủ.

Kể về những ngày tháng tốt lành phía trước, trong lòng ai nấy đều tràn ngập niềm hy vọng.

Mẹ trước kia vốn là đầu bếp ở trang điền, món bánh nướng sở trường nhất ngoài giòn rụm trong mềm xốp, vừng rắc trên vỏ bánh lại thơm nức mũi.

Cha thì thạo nghề ủ rượu.

Bàn tính kỹ càng, cả nhà quyết định thuê một sạp hàng nơi phố chợ, vừa bán bánh nướng, vừa bán hoành thánh nhỏ.

Cha định tới tửu lầu tìm chân làm việc.

Ta cũng đã hẹn ước với phường thêu, sang đó làm tú nương, mỗi tháng kiếm được một lượng bạc.

Cả nhà ai nấy đều chịu thương chịu khó dốc sức, ngày tháng trông chừng sẽ trôi qua thật sung túc đủ đầy.

7.

Trời lất phất mưa, ta đang phụ mẹ dọn hàng.

Bỗng có người dừng bước đứng lại trước sạp.

Ta mải thu dọn đồ đạc, chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn.

“Khách quan đến không đúng lúc rồi, bánh nướng hôm nay đã bán hết sạch.”

Mẹ lại dừng tay, cúi người kéo nhẹ vạt áo ta, ta bấy giờ mới ngẩng mặt lên.

Người đứng trước mặt thế mà lại là Bùi Chiếu Xuyên.

A Sầm đứng bên cạnh cầm ô che cho chàng, mưa phùn rơi xuống dày đặc.

Chàng khoác trên mình gấm bào màu thanh thiên, mày mắt thanh tú tuấn lãng, vẫn là phong thái của bậc quý công tử ngày nào.

Ta sững sờ hồi lâu, không ngờ rằng lại còn có thể gặp lại chàng.

Ta và chàng thân phận cách biệt một trời một vực, cứ ngỡ rời khỏi phủ rồi thì đời này sẽ chẳng còn tương kiến.

Thế nhưng, đã cất công tới tận nơi này, phần nhiều chỉ có một nguyên cớ ấy.

Ta nghĩ thông suốt, liền mỉm cười thỉnh an: “Đại công tử vạn an.”

“Là phu nhân bảo người qua đây đúng không? Làm phiền người phải bận lòng lo nghĩ, cả nhà chúng ta đều rất khỏe.”

Nghe thấy lời này, sắc mặt chàng lại sầm xuống thêm mấy phần.

Chàng chẳng nói nửa lời, chỉ nhìn chằm chằm vào ta, trong ánh mắt dường như còn thoáng vẻ tủi thân hờn trách.

Mẹ ta đã vội vàng nhóm lại lò than, muốn nướng thêm mấy chiếc bánh để chàng mang về.

Lại bảo ta mau mời người ta ngồi xuống.

Ta liếc nhìn bộ bàn ghế thô sơ nơi góc sạp.

Vội tươi cười lấy lòng, cất giọng nhã nhặn: “Sạp nhỏ này quá đỗi đơn sơ, chỉ e ủy khuất đại công tử, chi bằng người cứ về phủ trước, đợi nướng bánh xong xuôi, ta sẽ đích thân mang đến tận phủ.”

Dẫu sao cũng nhờ mượn sức của chàng mới được thoát tịch.

Chàng thông minh như thế, nghĩ thông suốt rồi e rằng sẽ nổi giận, ta đành phải dỗ dành chàng đôi chút.

“Không cần.”

Chàng cúi đầu bước vào dưới mái che mưa, ngồi ngay ngắn đoan chính trên chiếc ghế đẩu.

Trong lòng ta không khỏi cảm thán, quý công tử quả đúng là quý công tử.

Chiếc bàn cũ kỹ mục nát này bỗng nhiên cũng trở nên trang nhã thể diện hẳn lên, cứ như thể biến thành gỗ hoàng hoa lê vậy.

Ta rót cho chàng một chén nước, rồi vẫn đứng bên cạnh chờ hầu hạ.

Chân mày Bùi Chiếu Xuyên khẽ nhíu lại.

“Đã là lương dân rồi, còn muốn như trước kia đứng một bên giữ trọn khuôn phép sao?”

Trong lời nói phảng phất mấy phần mỉa mai chua chát.

Mấy độ ngày qua không gặp, chàng lại càng thêm khó bề hầu hạ.

Ta đưa mắt nhìn về phía A Sầm.

Huynh ấy mấp máy môi, dùng khẩu hình ra hiệu cho ta: “Ngồi đi.”

Ta bấy giờ mới rụt rè dè dặt ngồi xuống đối diện Bùi Chiếu Xuyên.

Mặt chàng vẫn căng thẳng, trông chẳng có vẻ gì là vui vẻ.

Ta nghĩ ngợi một lát, lại rót thêm một chén trà, hai tay nâng chén lên.

“Đều nhờ có đại công tử tương trợ, cả nhà ta mới có được ân đức thoát tịch này.”

“Dân nữ xin lấy trà thay rượu, kính tạ đại công tử một chén.”

Vừa toan uống, bàn tay thon dài của chàng đã vươn tới, chụp lên miệng chén.

“Thẩm Vân Tụ, ngươi còn có lời nào muốn nói nữa không?”

Đôi mắt chàng sâu thẳm, nhìn thẳng vào ta.

Xem chừng là trốn không thoát rồi.

Ta cắn răng: “Là dân nữ không đúng, ôm ấp tâm tư riêng, mượn uy thế của người để chuộc thân thoát tịch, ta cam tâm chịu đòn chịu phạt, chỉ cầu xin người đừng giận lây sang cha mẹ ta.”

Thế nhưng chàng lại chẳng hề vui vẻ lấy một phân.

“Chỉ có chừng này thôi sao?”

“Đại ân đại đức của người, dân nữ khắc ghi tận đáy lòng.”

“Nguyện chúc đại công tử quan lộ hanh thông, kết nên lương duyên, con đàn cháu đống.”

Lời tốt đẹp chúc phúc đều đã nói cả rồi, ta ôm trọn vẻ mong đợi nhìn chàng.

Bùi Chiếu Xuyên lại nghiến răng nghiến lợi thốt lên: “Thẩm Vân Tụ, ngươi quả thật giỏi lắm.”

“A Sầm, đi thôi.”

Chàng rảo bước rời đi thật nhanh, nhìn bộ dạng ấy hẳn là tức giận không hề nhẹ.