Đêm đó sau khi tìm ra ba nhà đồng liêu tặng phiếu giả trêu chọc chàng, Tạ Hành ngầm ghi vào sổ nợ, định bụng ngày sau sẽ tính sổ từng người một, chuyện này tạm thời không nhắc tới.
Thế nhưng bên phía Tạ phu nhân thì thật sự nảy sinh ý định bỏ nhà ra đi.
Hôm ấy, bà lén lút kéo ta tới một góc vắng vẻ, hạ thấp giọng nói.
Hóa ra bà cùng công công lén giấu Tạ Hành mua lại một tòa viện nhỏ, dự định vài ngày nữa sẽ âm thầm dọn đi.
“Mãn Mãn, con có bằng lòng dọn ra ngoài cùng chúng ta không?”
Ta ngẩn người một thoáng: “Đâu đến mức như thế chứ? Ba người chúng ta mà đi hết thì trong phủ chẳng phải chỉ còn lại một mình Tạ Hành sao?”
Khóe mắt Tạ phu nhân lập tức đỏ hoe, kéo lấy ta than vãn kể khổ.
Kể từ khi Tạ Hành bắt đầu trừng trị mấy vị đồng liêu kia, phu thê bọn họ chưa từng được ngủ trọn vẹn một giấc ngon nào.
“Đám đồng liêu đó một ngày chưa gặp xui xẻo thì Tạ Hành một đêm không chịu dừng tay. Nó cứ nửa đêm là đánh thức chúng ta dậy, trong thùng gỗ đựng máu chó cùng phân chó, bắt chúng ta đi bộ bảy tám dặm đường tới hắt vào cửa đập vào tường, cuối cùng còn phải xé bỏ cả tranh Môn thần.”
“Ta đã ngần này tuổi rồi, ngày ngày còn bị con trai ruột lôi ra ngoài làm việc nặng nhọc, thân thể này thật sự chịu không thấu nữa rồi.”
Ta càng nghe càng thấy ly kỳ: “Chàng dẫu sao cũng đâu thể trói hai vị trưởng bối ra ngoài, hai người cứ đóng chặt cửa không để ý là được rồi.”
Tạ phu nhân khóc không ra nước mắt bảo: “Nếu không chịu làm việc thì một lượng bạc tiêu vặt mỗi tháng của ta sẽ bị cắt mất; nhưng ra ngoài làm xong việc khổ sai này trở về, ta lại phải lén ăn điểm tâm để lấy lại sức. Cứ lặp đi lặp lại giày vò như thế, chẳng phải biến thành cái vòng luẩn quẩn hay sao?”
Ta lập tức bắt trúng điểm then chốt: “Hai người lấy bạc ở đâu ra để mua viện tử?”
Tạ phu nhân ấp úng đáp: “Công công của con… là mượn của Hoàng thượng.”
Ta: !
Tạ phu nhân khóc càng thêm tủi thân: “Ta cũng thật sự hết cách rồi!”
“Tính bủn xỉn của Tạ Hành gần xa đều biết, giờ đây ngoài Hoàng thượng ra, còn ai dám cho chúng ta mượn bạc chứ?”
“Bạc của Hoàng thượng cũng chẳng phải cho mượn không. Công công con ban ngày làm xong công việc ở Lễ bộ, buổi tối còn phải vào cung dạy mấy vị tiểu hoàng tử đọc sách; đám trẻ con đó đang độ bảy tám tuổi, nghịch ngợm leo nóc nhà dỡ ngói còn chê thang bắc chậm, ông ấy tha hồ mà nếm mùi khổ sở.”
“Còn không dọn ra ngoài, hai người chúng ta sớm muộn gì cũng bị con trai ruột giày vò mất nửa cái mạng!”
Ta phải dùng hết sức lực mới không bật cười thành tiếng ngay tại chỗ.
Tạ phu nhân khóc lóc đã đời, mới dè dặt ướm hỏi: “Đúng rồi, con có thể cho ta mượn trước một ít bạc được không?”
Tay ta giữ chặt lấy túi tiền, đầu lắc lia lịa.
Tạ phu nhân: “Thôi vậy, thế con tuyệt đối đừng đi mách với nó đấy.”
“Mách thì chẳng cần đâu. Người quay đầu nhìn lại xem, Tạ Hành vẫn luôn đứng ngay sau lưng, từ chuyện mượn tiền cho tới dọn nhà, không sót một chữ nào đâu.”

Phu thê Tạ đại nhân cuối cùng cũng thoát khỏi sự quản thúc của Tạ Hành, thuận lợi dọn vào viện trạch mới.
Tạ đại nhân sau khi vào cung liền đứng trước mặt Hoàng thượng trút hết cả bụng đắng cay.
Trước đó ông hồ đồ bị tống vào đại lao, con trai ruột lúc đại nghĩa diệt thân ngay cả nửa phần nương tay cũng không có.
Hoàng thượng tận mắt chứng kiến màn kia, trong lòng ngược lại cảm thấy có chút áy náy không yên.
Hoàng thượng đành phải đứng ra dàn xếp giúp bọn họ: “Ngươi cứ buông tay trước, để hai vị trưởng bối tự mình quán xuyến việc nhà vài ngày. Củi gạo dầu muối đều phải tự thân lo liệu rồi, họ tự nhiên sẽ hiểu được nỗi khổ tâm quản tiền của ngươi, tới lúc đó chẳng cần ngươi mời, họ cũng sẽ chủ động quay về phủ.”
Cứ ngỡ thuyết phục Tạ Hành sẽ chẳng hề dễ dàng, nào ngờ hai mắt chàng sáng rực lên, sảng khoái đồng ý ngay tại chỗ.
“Đã là Bệ hạ đích thân mở lời khuyên giải, vi thần đương nhiên chấp thuận, tùy ý để bọn họ ở bên ngoài bao lâu cũng được!”
Chàng hớn hở tính toán: “Sau này chẳng cần về nhà nấu cơm cho họ nữa, ta cùng nương tử vừa vặn có thể đi nhờ xe của Bùi Chiếu sang phủ hắn dùng bữa tối.”
Hoàng thượng nghe hiểu được mưu tính của chàng, khóe miệng chỉ đành giật giật hai cái, gượng gạo cười khan: “Hà hà.”

Phu thê Tạ đại nhân sống đến từng tuổi này rốt cuộc cũng thực sự ngộ ra.
Tách ra sống riêng một mình, dẫu cho mỗi tháng đều phải thắt lưng buộc bụng trả nợ cho Hoàng thượng, thì cũng thoải mái hơn gấp trăm lần so với việc bị giam hãm trong Tạ phủ.
Hai phu thê rốt cuộc cũng bỏ được cái tật đi khắp nơi cứu tế người nghèo.
Đương nhiên, sau khi được Tạ Hành nhiệt tình chấn chỉnh, những màn kịch khổ tình chôn cha, chữa bệnh trên đường phố kinh thành cũng giảm bớt đi quá nửa.
Tạ phu nhân còn học được cách cần kiệm quán xuyến gia đình, ngày dọn nhà, bà thế mà lại nhổ sạch toàn bộ số rau cải Tạ Hành trồng trong viện mang theo.
Tạ đại nhân cùng Tạ Hành mỗi ngày trên triều ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, vậy mà chẳng ai buồn nhắc tới chuyện chuyển về nhà cũ.
Về sau ta sinh được một đứa con gái, sinh ra vừa nhỏ nhắn vừa mềm mại, là bảo bối được cả nhà nâng niu trong lòng bàn tay.
Con trai chỉ cần ra ngoài làm việc quan, Tạ phu nhân liền lập tức xách đồ ăn tới cửa, ôm ấp cháu gái cho thỏa thích.
Hôm nay bà vừa bước vào cửa đã thấy cháu gái xịu một gương mặt nhỏ nhắn, cả người ỉu xìu buồn bã.
Tạ phu nhân một phen bế bổng con bé lên: “Ai chọc bảo bối ngoan của chúng ta không vui thế này? Nếu lại là cha con tiếc của không nỡ cho đồ, tổ mẫu lát nữa nhất định sẽ dạy dỗ nó, cho nó nếm một trận quả ngon mới được!”
Cô bé mới bốn tuổi, nghe vậy liền lập tức ngước mặt lên: “Người mỗi lần tức giận đều bảo mời cha ăn quả ngon, nhưng con chưa từng thấy qua lần nào. Tổ mẫu, quả đó có ngọt không, có thể chia cho con một quả được không?”
“Con từng hỏi qua a nương, người thoạt đầu bảo trong nhà không có. Con nài nỉ mãi, người lại bảo quả ngon thì không có, nhưng cốc hạt dẻ thì có thể tặng cho con một phát.”
“Tổ mẫu, cốc hạt dẻ có phải là kẹo làm từ hạt dẻ không? Ăn vào có ngọt lắm không?”
Tạ phu nhân ngơ ngẩn đứng trơ ra, nhất thời căn bản không biết nên giải thích thế nào.
Cháu gái đợi mãi không thấy trả lời, lại lay lay ống tay áo của bà: “Hay là tổ mẫu cho con mấy đồng tiền đi, con tự mình đi mua một túi quả ngon, rồi mua thêm một viên kẹo hạt dẻ về nếm thử xem sao!”
Trong thoáng chốc thất thần, Tạ phu nhân cảm thấy đoạn đối thoại này dường như đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi.
Cũng ở độ tuổi này, cũng là ánh mắt lấp lánh như thế, năm xưa Tạ Hành cũng từng chìa tay ra hỏi bà: Quả ngon giá bao nhiêu đồng một quả?
Xong thật rồi, con bé mới bốn tuổi đã học được cách tính toán chi li, chẳng lẽ đã di truyền luôn cả cái tính bủn xỉn bạt mạng kia của cha nó rồi sao!

[Hoàn]