Minh Ngọc cảm thấy, Triệu Cảnh Doãn đêm nay rất khác thường.
Từ trước đến nay, chàng luôn ôn nhu và kiên nhẫn với nàng. Mỗi cái chạm tay đều mang ý nghĩa trân quý. Nhưng đêm nay, chàng như biến thành một người khác. Động tác vừa gấp vừa mạnh, ép nàng trên giường. Sự đòi hỏi này khác hẳn mọi lần, khiến nàng cảm nhận được sự bất an tiềm ẩn từ chàng.
Minh Ngọc ban đầu còn miễn cưỡng chịu đựng được, nhưng dần dần, Triệu Cảnh Doãn dường như mất kiểm soát hơn. Cứ như thể chàng muốn hòa tan nàng vào trong xương thịt mình, ngay cả hơi thở cũng mang theo sức nóng bỏng. Lúc đầu, chàng còn khàn giọng hỏi nàng “có đau không?” hoặc “như vậy có tốt không?”. Nhưng sau đó, nàng càng run rẩy cầu xin chàng dừng lại, càng kháng cự nói “buông ra” và “không cần”, chàng lại càng im lặng. Chàng chỉ đáp lại bằng sự xâm chiếm sâu hơn.
Bàn tay chàng siết chặt eo nàng, các khớp ngón tay trắng bệch, như sợ nàng sẽ trốn thoát. Dường như đó là cảm xúc đã bị kìm nén quá lâu, nay cuối cùng đã vỡ đê.
Minh Ngọc bị chàng ép đến khóe mắt phiếm hồng, các ngón tay cào lên lưng chàng, để lại vài vết đỏ. Nhưng chàng lại như không hề hay biết, chỉ cúi xuống hôn nàng. Nụ hôn vừa sâu vừa tàn nhẫn, gần như khiến nàng không thể thở nổi.
Nàng không biết cơn bão triền miên này kéo dài bao lâu, chỉ nhớ rằng đến nửa đêm, nàng đã mệt lả. Ngay cả sức lực để giơ tay cũng không còn. Triệu Cảnh Doãn vẫn không chịu dừng lại. Lòng bàn tay nóng bỏng dán vào da thịt nàng, hết lần này đến lần khác gọi tên nàng, giọng khàn đặc đến lạ thường.
Nàng rốt cuộc không thể chịu đựng thêm. Trong một lần chàng đến gần, nàng cắn mạnh vào vai chàng. Cú cắn rất sâu, đầu răng gần như lún vào da thịt. Mùi máu tanh tràn ngập giữa môi và răng.
Nàng cứ nghĩ chàng sẽ tỉnh táo lại, nhưng chàng chỉ khẽ kêu một tiếng, rồi sau đó lại bật cười khẽ. Ánh mắt chàng càng sâu hơn: “Ngọc Nhi, đừng bao giờ rời bỏ ta…”
Ngay sau đó, động tác của chàng càng hung bạo hơn, nuốt trọn tiếng nức nở của Minh Ngọc giữa môi răng. Cuối cùng, nàng chỉ còn có thể mềm oặt dựa vào lồng ngực Triệu Cảnh Doãn.
Đến khi mọi thứ kết thúc, ngoài cửa sổ đã lờ mờ rạng sáng. Minh Ngọc mệt đến mức không thể cử động được ngón tay, mơ màng chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại, trời đã quá giờ Ngọ của ngày thứ hai.
Ánh mặt trời chiếu rọi vào phòng. Minh Ngọc miễn cưỡng ngồi dậy. Cả người nàng rã rời, ngay cả xương cốt cũng như bị nghiền nát.
Thanh Lan nghe thấy động tĩnh, vội vàng bưng nước ấm vào hầu hạ nàng rửa mặt. Ánh mắt nàng không nhịn được liếc xuống cổ Minh Ngọc, rồi mím môi cười, trong mắt đầy vẻ trêu chọc. Minh Ngọc nhìn theo ánh mắt của nàng, mới phát hiện toàn bộ phần xương quai xanh trở xuống là những vết đỏ ái muội, nổi bật trên làn da trắng muốt.
Tai nàng nóng bừng, vội vàng khép vạt áo lại. Thanh Lan đã cười đi lấy son phấn đến che đi giúp nàng.
Minh Ngọc đang ngượng ngùng thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một thị nữ vội vàng đi vào: “Vương phi, trong cung vừa truyền tin. Tần Vương phi đã có thai. Hoàng hậu nương nương sai người mời ngài vào cung ngay.”

Bùi Thư Nhiên và Triệu Cảnh Thụy thành thân cách đây một tháng. Hôn lễ đó là do Tuyên Võ Đế đặc biệt ban chỉ tổ chức. Tuy vội vàng, nhưng lại vô cùng xa hoa. Đoàn rước dâu rải đầy tiền vàng trên đường, khiến người dân tranh nhau vây xem. Nó náo nhiệt hơn rất nhiều so với hôn lễ của Hoài Vương và Hoài Vương phi trước đây.
Nhưng sự náo nhiệt đó lại càng khiến lòng người trong triều thêm bất an. Hồi mùa thu, trong cung xảy ra chuyện lớn, làm lòng người hoang mang. Vì vậy, việc Bùi Thư Nhiên mang thai vào lúc này thật đúng thời điểm, như một điềm lành xua tan đi sự u ám trong cung.
Đây là trưởng tôn của Tuyên Võ Đế, là một đại hỉ sự. Sau khi biết tin, Tuyên Võ Đế lập tức ban thưởng Tần Vương phi một hộp trân châu Nam Hải, một đôi vòng long phượng bằng vàng ròng khảm bảo ngọc. Lại sai người từ kho báu tìm ra chiếc khóa trường mệnh Tuyên Võ Đế từng dùng khi còn nhỏ, nói là để cho hoàng trưởng tôn tương lai đeo cầu bình an.
Ông thậm chí không chờ được đến khi đứa trẻ chào đời, đã bắt đầu lật sách cổ để cân nhắc đặt tên. Giống như một vị trưởng bối bình thường, thấy con cháu đầy đàn liền vui đến mức tinh thần cũng tốt hơn rất nhiều. Chốc chốc lại nói muốn lấy chữ “Thừa”, ngụ ý thừa kế giang sơn. Chốc chốc lại cảm thấy chữ “Duệ” tốt hơn, thể hiện sự thông minh, quý giá.
Suy nghĩ của Tuyên Võ Đế không che giấu ai. Những cung nhân hầu hạ đều cúi đầu không dám xen vào, nhưng trong lòng họ đều hiểu, bệ hạ e là có ý định lập Hoàng Thái Tôn.
So với Tần Vương mới thành thân một tháng, phủ Hoài Vương bên kia đã thành thân nửa năm mà vẫn không có động tĩnh gì.
Từ sáng sớm nhận được tin tức, Hoàng hậu ngồi trong noãn các của Khôn Ninh Cung. Bà nhớ lại sự chăm sóc đặc biệt của Tuyên Võ Đế dành cho Thụy Vương gần đây, lại nghĩ đến chiếc khóa trường mệnh kia, trong lòng càng thêm bất an. Suy nghĩ của Tuyên Võ Đế không ai đoán được. Trước đây, vì chân Triệu Cảnh Thụy không tiện, ông nghĩ cũng không thể làm nên trò trống gì. Nhưng nếu thật sự có hoàng trưởng tôn, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Chỉ cần Tuyên Võ Đế muốn, ông hoàn toàn có thể bỏ qua con trai và trực tiếp lập Hoàng Thái Tôn. Điều này không phải là chưa từng xảy ra trong các triều đại trước.
Nghĩ đến đó, Hoàng hậu đột nhiên đứng dậy, trâm cài châu trên đầu rung lên dữ dội. “Người đâu, truyền Hoài Vương phi tức khắc vào cung.”

Minh Ngọc mặc bộ cung phục nặng nề ngồi trên xe ngựa. Eo và chân nàng vẫn còn rã rời. Nàng cẩn thận điều chỉnh tư thế ngồi. Nhưng chỉ cần hơi cử động, lòng bàn chân lại tê dại, nhắc nhở nàng về sự hoang đường đêm qua.
Màn xe bị gió tuyết mùa đông thổi tung một chút, một luồng khí lạnh lọt vào, nhưng không thể xua đi hơi ấm trên tai nàng. Thanh Lan rất chu đáo. Nàng sớm nhận ra sự khó chịu của Minh Ngọc, nhanh nhẹn lấy ra hai chiếc đệm lót lông ngỗng mềm mại, một chiếc lót sau lưng, một chiếc cẩn thận lót dưới mông nàng. “Vương phi dựa vào một chút, đường vào cung xa, cẩn thận bị xóc.”
Chiếc đệm lót mềm mại quả thực giảm bớt sự khó chịu, nhưng lại càng khiến Minh Ngọc nhớ đến đêm qua. Triệu Cảnh Doãn cũng vậy, chàng lót bàn tay dưới đầu nàng, sợ nàng bị thành giường làm đau. Sự dịu dàng lúc đó và sự hung bạo sau này khác nhau một trời một vực, làm lòng nàng càng thêm rối bời.
Suốt dọc đường, Minh Ngọc tựa vào cửa sổ xe. Đầu ngón tay vô thức vuốt ve hoa văn chỉ vàng thêu trên tay áo. Thường ngày khi vào cung, nàng luôn vén rèm nhìn cảnh phố phường. Hôm nay nàng ngay cả sức để ngước mắt lên cũng không có. Mùi trầm hương trong xe làm nàng mơ màng, càng không thể xua đi những suy nghĩ cuồn cuộn trong lòng.
Nàng nghĩ về sự khác thường của Triệu Cảnh Doãn đêm qua. Đôi mắt vốn luôn ôn nhu và tiết chế trong ký ức, đêm qua lại sâu thẳm như mực chưa tan. Khi chàng cắn vành tai nàng, lặp đi lặp lại câu “chúng ta hãy có một đứa con”, hơi thở nóng bỏng của chàng đã từng khiến tim nàng run rẩy.
Lúc đó, nàng chìm trong mê loạn nên chưa kịp suy nghĩ. Giờ nhớ lại, giọng nói đó lại mang vài phần cố chấp.
“Sao lại trùng hợp thế nhỉ?” Minh Ngọc lẩm bẩm một cách vô thức.
Thanh Lan đang bưng lò sưởi tay định đưa cho nàng, nghe thấy vậy thì nghi hoặc ngẩng đầu. Nàng gượng cười, nhận lấy lò sưởi tay áp vào bàn tay lạnh ngắt của mình, nhưng nó không thể làm ấm trái tim đang dần nguội lạnh.
Chẳng lẽ chàng đã sớm nhận được tin, biết Tần Vương phi có thai, nên mới cố ý…? Những cử chỉ triền miên đêm qua, những lời âu yếm đó, đều chỉ là để họ cũng có một đứa con, để so sánh với Tần Vương, nhằm củng cố ngôi vị hoàng đế?
Ngoài xe ngựa, tình cờ đi ngang qua cửa hàng bán bánh hoa đào năm xưa. Hốc mắt Minh Ngọc cay xè.
Nửa năm tình cảm này, chẳng lẽ cũng là một màn kịch? Lý trí của nàng hiểu. Ngôi vị hoàng đế gần trong gang tấc, hoàng tử nào mà không động lòng? Nhưng về mặt tình cảm, chỉ cần nghĩ đến những cử chỉ thân mật kề bên tai, những lời âu yếm chân tình kia, có thể đều đã bị pha lẫn những tính toán, ngực nàng liền đau như bị dao cùn cứa.
“Vương phi, đã đến cửa cung.” Thanh Lan khẽ gọi, đánh thức nàng.
Lúc này Minh Ngọc mới nhận ra xe ngựa đã dừng. Nàng hít sâu một hơi. Khi bước xuống kiệu, chân nàng mềm nhũn, suýt nữa thì ngã, may mắn được bà đỡ đã đợi sẵn ở cửa cung đỡ lấy.
“Hoài Vương phi cuối cùng cũng đến. Hoàng hậu nương nương đợi đã lâu, mau theo lão nô vào thôi.”
Dưới hành lang cung điện dài, Minh Ngọc dẫm lên cái bóng của mình mà đi về phía trước. Bà đỡ nói rất nhiều, nhưng nàng chẳng nghe lọt câu nào, tâm trí đã bay đi nơi khác.