Vết thương ở khóe mắt có một vết rách sâu dài nửa ngón tay. Tuy chỉ là một vết nhỏ nhưng khiến vùng da xung quanh bị kéo lại. Nếu vết thương lệch nửa tấc thôi, nó sẽ thực sự làm tổn thương đôi mắt của chàng như trong giấc mơ của nàng.
Triệu Cảnh Doãn nói ngoài miệng rằng không sao, muốn lảng sang chuyện khác. Nhưng Minh Ngọc lại nhìn chàng bằng ánh mắt bướng bỉnh: “Nếu bây giờ chàng không nói cho ta, lát nữa ta sẽ tự đi hỏi thái y!”
Triệu Cảnh Doãn thở dài, an ủi: “Là do mũi tên sượt qua để lại, chỉ là vết thương ngoài da thôi, không đáng ngại.”
Minh Ngọc nghe xong, lòng thắt lại. Không phải do cành cây hay thú hoang cào, mà là do mũi tên, là do con người! “Là ai? Có phải Triệu Cảnh Thụy không?”
Trong phút chốc, nàng không màng đến lễ nghi, giận dữ nói: “Sớm biết thế thì ban nãy không nên để lại dấu hiệu, cứ để hắn ở dưới hố qua đêm!”
“Nàng vừa tìm thấy hắn sao?” Triệu Cảnh Doãn bắt lấy trọng điểm, giải thích: “Ô Vân Bảo Mã của hắn có lẽ đã bị người ta động tay chân, nếu không sẽ không đột nhiên mất kiểm soát. Khi nàng thấy hắn, tình trạng thế nào?”
“Trời tối quá không thấy rõ, chỉ thấy hắn rơi vào một cái hố săn rất sâu, tự hắn không đứng dậy được, chắc là bị té bị thương.” Minh Ngọc giận dỗi nói. Nhưng nghĩ lại, nàng lại thấy có điều nghi ngờ: “Nhưng ai sẽ ra tay với Triệu Cảnh Thụy? Và ai là người đã làm chàng bị thương?”
Triệu Cảnh Doãn nhớ lại tình cảnh ở khu săn bắn hôm nay. Vừa vào rừng, chàng đã gặp hai con Bạch Hổ trong Bách Thú Viên. Chỉ liếc mắt một cái, chàng đã nhận ra hai con này không phải là Bạch Hổ tuyết sơn như lời đồn. Thấy chúng hiền lành, chàng động lòng trắc ẩn, dẫn chúng đến hang động này để ẩn náu.
Ai ngờ, ra ngoài không bao lâu, chàng đã nghe thị vệ Hoàng Thành Tư nói Đại hoàng tử một mình vào rừng, cưỡi Ô Vân Bảo Mã để săn hổ. Nhưng chàng đi từ hang động ra, không tìm thấy vị đại ca này đâu cả. Trong lòng chàng nảy sinh nghi ngờ, nên mới đi tìm hiểu.
Minh Ngọc nghe chàng nói đến đây lại thấy có gì đó không đúng. Điều này hơi khác so với những gì Triệu Cảnh Thụy vừa nói với nàng. “Đại hoàng tử nói với ta là, khi đang săn Bạch Hổ, hai con vật đột nhiên phát điên và tấn công họ, nên hắn mới bị con Ô Vân Bảo Mã phát điên đưa vào trong rừng.”
Minh Ngọc quay đầu nhìn hai con Bạch Hổ đang ngủ say trong hang. Nhưng Bạch Hổ thật sự đang ở ngay trước mắt, vậy Triệu Cảnh Thụy đã nhìn thấy cái gì?
Chỉ nghe Triệu Cảnh Doãn nói: “Sau khi vào rừng, ta không tìm thấy đại ca. Ta gặp phải mấy võ sĩ Đột Quyết kia. Người cầm đầu là Ba Hợp, người thân cận của vương tử Đột Quyết.”
Triệu Cảnh Doãn chỉ vào vết thương ở khóe mắt: “Hắn nói sau lưng ta có con nai, rồi bắn một mũi tên đến.”
Người Đột Quyết lại táo bạo đến vậy, điều này nằm ngoài dự đoán của chàng. Nhưng vì tối qua Minh Ngọc đã nhiều lần nhấn mạnh chàng phải bảo vệ đôi mắt thật tốt, nên Triệu Cảnh Doãn đặc biệt chú ý, may mắn né được mũi tên đó, chỉ để lại vết thương ngoài da. Nếu không, có lẽ hôm nay chàng đã phải bỏ lại một con mắt ở Tây Sơn rồi.
“Khi đó trời đã xế chiều, trong rừng thiếu ánh sáng. Đại ca lại một lòng muốn săn được Bạch Hổ để về. Nếu mấy người Đột Quyết kia khoác da hổ giả làm hổ, ở xa một chút, quả thật không dễ nhận ra.”
Thế thì mọi chuyện đều có thể giải thích được. Chỉ có một điểm đáng ngờ. Đại Lương và Đột Quyết sắp ký kết hiệp ước hòa bình, tại sao người Đột Quyết lại ra tay với cả hai vị hoàng tử? Đặc biệt là Triệu Cảnh Thụy có quan hệ thân thiết với vương tử Đột Quyết, làm hắn bị thương chẳng phải là lỗ hơn được sao?
Triệu Cảnh Doãn trong lòng dâng lên một phỏng đoán, nhưng vẫn chưa dám chắc chắn. Tốt hơn hết là nên sớm quay về doanh trại bẩm báo với Phụ hoàng.

Tin hai vị hoàng tử liên tiếp gặp nạn và mất tích truyền đến trung tâm doanh trại, các đại thần đều xôn xao.
Tuyên Võ đế cau mày, nhìn về phía Cole đang nhàn nhã uống trà bên cạnh, lòng dâng lên sự nghi ngờ.
Nhưng trước mắt vẫn là tìm người quan trọng. “Truyền lệnh Hoàng Thành Tư, đêm nay nhất định phải tìm hai vị hoàng tử về cho trẫm. Nếu các hoàng tử có chuyện gì… Khương Võ, chức chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư của ngươi cũng không cần làm nữa!”
“Vâng, thần tuân lệnh! Nhất định sẽ tìm hai vị điện hạ về bình an vô sự!”
Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp đứng ra. Chính là Khương Võ mà Tuyên Võ đế vừa gọi tên. Ông không chỉ là chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư đương nhiệm mà còn là bào đệ của Thuần Quý phi. Lần săn bắn mùa xuân này, ông và Đại hoàng tử cùng nhau phụ trách phòng vệ.
Nhận được ý chỉ, người của Hoàng Thành Tư đều đốt đuốc, dũng mãnh xông vào khu rừng Tây Sơn, bắt đầu tìm người.
Lúc này, Ninh Quốc Công và thế tử cũng nhận được tin tức mà Minh Ngọc nhờ Thanh Lan truyền về.
Nghe Thanh Lan nói Minh Ngọc một mình ở lại đó, Từ thị dâng lên một dự cảm không lành: “Theo tính cách của nhị muội muội, sợ là sẽ không chỉ ở vòng ngoài chờ đợi đâu, e rằng…”
Lời của nàng còn chưa dứt, Ninh Minh Viễn, người anh trai, đã đoán ra. “Phụ thân, con sẽ đích thân mang người trong phủ đến khu vực săn bắn tìm, nhất định sẽ đưa muội muội về!”
Ninh Quốc Công trong lòng không yên về con gái, lập tức đồng ý: “Nhớ kỹ, chỉ nói là giúp Hoàng Thành Tư tìm hai vị hoàng tử. Nếu thấy Tam hoàng tử và Ngọc Nhi, phải mau chóng đưa họ về. Chuyện Ngọc Nhi vào khu săn bắn, càng ít người biết càng tốt.”
Việc này liên quan đến danh dự của con gái. Ninh Minh Viễn, một người anh trai, đương nhiên hiểu rõ. Chàng lập tức không chần chừ, gọi người trong phủ đi theo, cùng nhau vào khu săn bắn.

Minh Ngọc bị sốt.
Có lẽ vì ban đêm lạnh lẽo, nàng lại ở trong rừng quá lâu, lúc này tinh thần đã bắt đầu mơ màng.
Nàng tựa vào vách đá trong hang, chỉ cảm thấy toàn thân nóng bỏng, nhưng bên trong lại lạnh đến run rẩy. Bên cạnh, Triệu Cảnh Doãn nhanh chóng nhận ra sự bất thường của nàng. Chàng thấy hai má nàng đỏ ửng vì sốt, nhưng môi lại tái nhợt và khô nẻ.
Chàng đến trước mặt Minh Ngọc, ngồi xuống, sờ trán nàng, quả nhiên là nóng bỏng.
Trong cơn mơ màng, Minh Ngọc cảm giác được trên trán có một cảm giác lạnh nhẹ. Theo bản năng, nàng rúc về phía đó. Đôi tay vô lực vòng qua eo Triệu Cảnh Doãn, trán tựa vào ngực chàng, giống như một chú mèo nhỏ tìm kiếm sự bảo vệ. Nàng muốn rúc cả người vào lòng người đối diện, giống hệt khi nàng tỉnh dậy trong giấc mơ đêm đó.
Triệu Cảnh Doãn rũ mắt nhìn nàng đang sốt. Chàng cau mày, thấy người trong lòng bắt đầu liên tục kêu lạnh, liền không chút do dự cởi áo ngoài, quấn chặt lấy nàng, bọc kín mít cả người. Chàng nhẹ giọng dỗ dành: “Ngoan, đừng ngủ vội. Chắc chắn sẽ có người đến tìm ngay thôi.”
Minh Ngọc vì lời nói của chàng mà mơ màng mở mắt. Lọt vào tầm mắt nàng là đường quai hàm sắc nét của chàng. Nàng nâng tay lên, từ từ sờ lên khuôn mặt chàng, ngay cả đầu ngón tay cũng lạnh buốt. Nàng lại chạm vào mắt phải của Triệu Cảnh Doãn, sờ vào vết thương bên cạnh.
Nàng mơ màng nâng người lên, thổi nhẹ vào đó. Triệu Cảnh Doãn đang ôm nàng, bàn tay siết chặt lại, đầu nghiêng đi, cả người như đang cố nhẫn nhịn điều gì đó. Giọng nói chàng khàn khàn, nhìn người trong lòng đang sốt đến mê man: “Ngọc Nhi, nàng có biết mình đang làm gì không?”
Minh Ngọc dường như mệt mỏi, lại một lần nữa vùi vào ngực Triệu Cảnh Doãn: “Thổi một cái sẽ không đau, ta không muốn chàng đau…”
Trong mắt Triệu Cảnh Doãn lay động. Vừa định nói gì đó, chàng nghe Minh Ngọc ngây thơ, mơ hồ nói tiếp: “Mắt của chàng bị thương, băng một miếng vải, rất nhiều rất nhiều máu… May quá, may quá đó chỉ là một giấc mơ… Cũng nhờ có giấc mơ đó, ta mới tìm thấy chàng…”
Có lẽ vì sốt nên nàng mê man, nói chuyện đứt quãng. Nhưng Triệu Cảnh Doãn đã đoán được, có lẽ nàng đang nói về giấc mơ tối qua nàng đã đột ngột tỉnh dậy. Có lẽ trong giấc mơ đó, chàng thật sự đã mất đi một con mắt.

Về giấc mơ của Minh Ngọc, Triệu Cảnh Doãn đã biết từ cuối năm ngoái. Nàng mang thị nữ đi rất nhiều hiệu thuốc để mua thuốc an thần nhưng không có tác dụng. Sau khi thấy Minh Ngọc ra khỏi hiệu thuốc không biết bao nhiêu lần, Triệu Cảnh Doãn quyết định đến chùa Khai Bảo.
Hư Vân có một loại hương bình yên, có thể giúp người ta ngủ ngon. Nhiều năm trước, khi Triệu Cảnh Doãn mất ngủ, chàng đã dựa vào loại hương đó để đi vào giấc ngủ.
Chàng đến cầu xin loại hương đó, nhưng Hư Vân lại không cho. Hư Vân nói, đó là một loại thiên cơ mà người có “Phượng Mệnh” trời sinh có thể tình cờ biết được. Đó là một lời tiên đoán không thể cầu xin nhiều, chỉ liên quan đến thiên tử và vận mệnh quốc gia.
Nhưng liên tưởng đến vẻ mặt sầu muộn của nàng, Triệu Cảnh Doãn có thể đại khái đoán được – vị thiên tử trong tương lai đó chắc chắn đã làm tổn thương nàng trong giấc mơ.
Triệu Cảnh Doãn không muốn đánh cược giấc mơ đó có trở thành hiện thực hay không. Vì vậy, chàng cố ý vẽ ra một bức “Nhã Tập Đồ”, sắp xếp để nó thu hút sự chú ý của Trương tướng. Chàng muốn tranh vị trí thiên tử trong tương lai, vì chỉ có chàng mới biết, chàng sẽ không bao giờ làm tổn thương nàng.
Bây giờ, chàng ôm Minh Ngọc đã ngủ say trong lòng, nghĩ đến cảnh nàng trong cơn mê man nói ra giấc mơ đó, trong lòng dâng lên một cảm giác mềm mại – người mà nàng lo lắng, nhung nhớ trong giấc mơ, cuối cùng cũng đã trở thành chính chàng, chứ không phải ai khác.

Khi đống củi trong hang gần tàn, Triệu Cảnh Doãn nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài hang. Những tiếng nói lộn xộn truyền đến: “Thế tử, con ngựa trắng mà nhị cô nương cưỡi đã dẫn chúng ta đến hướng này.”
“Minh Ngọc chắc chắn ở gần đây. Mọi người tản ra tìm đi.”
Là giọng nói của Ninh Minh Viễn.
Xác nhận người đến, Triệu Cảnh Doãn định lập tức đứng dậy. Nhưng vừa cử động, bàn tay đang quấn quanh eo chàng lại siết chặt hơn. Chàng cúi đầu, muốn đánh thức Minh Ngọc. Nhưng người trong lòng ngủ rất ngon, không có ý định tỉnh lại.
Chỉ một lát sau, Ninh Minh Viễn đã tìm thấy hang động này.
“Các ngươi…”
Ninh Minh Viễn thấy hai người ôm lấy nhau, gầm lên một tiếng. Chàng quay đầu lại, bảo những người đi cùng quay lưng lại và đi xa hơn vài bước, rồi tiến lên vài bước, định lay muội muội ra khỏi người Triệu Cảnh Doãn. “Tam hoàng tử, xin hãy tự trọng!”
Lời này nói ra có chút nghiến răng nghiến lợi. Nhưng chàng còn chưa kịp nói thêm gì, đã thấy hai con Bạch Hổ ở phía trong hang đang nhìn chằm chằm mình, như hổ rình mồi. Giống như đang bảo vệ lãnh địa của chúng.
Ninh Minh Viễn theo bản năng rút kiếm.
“Chúng vô ý làm tổn thương người!” Triệu Cảnh Doãn ấn động tác của Ninh Minh Viễn xuống, quay đầu làm một thủ thế để Bạch Hổ bình tĩnh lại.
Cuộc náo động này đã khiến Minh Ngọc đang ngủ say từ từ tỉnh lại. Nàng thấy người anh trai và Triệu Cảnh Doãn đang trong tư thế căng thẳng, lo lắng anh trai hiểu lầm, nàng lập tức lên tiếng giải thích: “Ca ca, là do ta bị sốt, Tam hoàng tử mới chăm sóc ta… Anh đừng hiểu lầm…”
Nghe muội muội nói mình bị sốt, Ninh Minh Viễn lập tức lo lắng. Chàng giành lấy vị trí bên cạnh Triệu Cảnh Doãn. “Đi, anh đưa em ra ngoài xem thầy thuốc.”
Trước khi đi, chàng quay đầu lại, lạnh lùng báo cho Triệu Cảnh Doãn: “Đại cục chưa định, Tam hoàng tử tốt nhất vẫn nên biết tránh hiềm nghi. Chuyện hôm nay, phủ Ninh Quốc Công không muốn tiết lộ.”
Triệu Cảnh Doãn đương nhiên hiểu nỗi băn khoăn của người anh trai. Chàng gật đầu để Ninh Minh Viễn yên tâm.
Nhưng trong lòng Ninh Minh Viễn lúc này rất phức tạp. Việc Phụ thân dặn dò quan tâm Tam hoàng tử là một chuyện, nhưng trong trí nhớ của chàng, muội muội và Tam hoàng tử dường như mới chỉ gặp nhau một lần. Tại sao lén lút lại thân thiết đến vậy?