Vì hai vị hoàng tử mất tích, tiệc tối sau buổi săn bắn mùa xuân năm nay đã bị hủy bỏ.
Đại hoàng tử được đưa trở về bằng cáng. Khi được tìm thấy, cẳng chân phải của chàng đã hoàn toàn mất cảm giác. Vết thương do gai nhọn trong hố săn khiến máu chảy ròng ròng. Các đại thần có mặt ở đó, một số thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu chân phải của Đại hoàng tử có giữ lại được không.
Con Ô Vân Bảo Mã phát cuồng đã bị thị vệ Hoàng Thành Tư bắn chết ngay tại khu săn bắn. Hai con Bạch Hổ thì lại ngoan ngoãn đi theo sau Tam hoàng tử trở về doanh trại.
Vốn dĩ thấy Đại hoàng tử bị thương nặng như vậy, Hoàng hậu còn lo lắng không biết Tam hoàng tử có trở về an toàn hay không. Không ngờ Tam hoàng tử không chỉ trở về mà còn thuần hóa được hai con Bạch Hổ. Lòng Hoàng hậu tức khắc đắc ý. Bây giờ lão đại đã phế chân, lão nhị lại bị giam ở Hoàng tử sở, chỉ còn lão Tam có thể ngồi lên vị trí trữ quân. Bà cuối cùng cũng có thể kê cao gối mà ngủ.
Bà không quên lấy vẻ quan tâm, săn sóc của một người mẹ hiền, đi đến bên cạnh Triệu Cảnh Doãn. “Sao còn chưa mau gọi thái y, xem cho Doãn Nhi một chút. Vì đi tìm hoàng huynh mà toàn thân không còn chỗ nào lành lặn, không biết đã chịu khổ biết bao nhiêu.”
“Mẫu hậu yên tâm, Nhi thần không sao. Quan trọng là các thái y nên chữa trị cho đại ca trước.”
Trên người Triệu Cảnh Doãn toàn là vết thương ngoài da, đa số là do cào xước trong khu săn bắn, chỉ trông có vẻ chật vật. Nếu nói nghiêm trọng, chỉ có vết thương do mũi tên ở khóe mắt là đáng lo nhất.
Về phần vết thương ở chân của Triệu Cảnh Thụy, chàng vừa rồi nhìn từ xa đã thấy, không ngờ kẻ trong tối ra tay lại tàn nhẫn đến vậy.
Nghĩ đến đó, chàng nhìn quanh một lượt nhưng không thấy nhóm người Đột Quyết đâu.
Ngẩng đầu lên, chàng thấy Tuyên Võ đế bước ra từ lều của Đại hoàng tử, sắc mặt nặng nề. Chắc hẳn tình hình không mấy tốt đẹp. Tuyên Võ đế tâm trạng buồn bực, chợt thấy người con thứ ba vẫn ngồi bên ngoài. Ông định quan tâm vài câu, nhưng thấy lão Tam đã tự mình đứng dậy bước tới.
“Phụ hoàng, về chuyện ở khu săn bắn hôm nay, Nhi thần có việc muốn tấu.”
Chuyện lớn như săn bắn mùa xuân, việc phòng bị luôn rất cẩn mật. Nếu không phải có người trong nhà giở trò, làm sao lại xảy ra chuyện như vậy. Tuyên Võ đế biết lão Tam chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, liền gọi riêng lão Tam vào lều của mình.
“Nói cho trẫm nghe, hôm nay ngươi đã gặp những gì?”
Tất cả mọi người đều hiểu, chuyện săn bắn mùa xuân đã ầm ĩ quá lớn, Tuyên Võ đế nhất định sẽ quyết tâm điều tra cho ra nhẽ. Triệu Cảnh Doãn không giấu giếm gì, kể hết những gì mình phát hiện cho phụ hoàng.
Con Ô Vân Bảo Mã phát cuồng một cách kỳ lạ, Bạch Hổ tuyết sơn bị đánh tráo, hai con “Bạch Hổ” mà Triệu Cảnh Thụy đã thấy, cùng với mũi tên mà người Đột Quyết đã bắn vào mình…
Tuyên Võ đế nghe xong giận dữ, vỗ mạnh xuống long án trước mặt: “Thật là phản loạn! Trẫm vẫn còn đang ngồi trên ngai vị, mà chúng nó dám càn rỡ đến thế!”
Cả ngày đi đường và cả đêm lo lắng giờ đây đều hóa thành cơn giận của thiên tử. Cơn giận đột ngột bốc lên, khiến Tuyên Võ đế ho khan liên tục, cổ họng có vị tanh ngọt.
“Phụ hoàng!”
Triệu Cảnh Doãn định tiến lên, nhưng bị Đức Phúc công công bên cạnh Tuyên Võ đế ngăn lại.
Đức Phúc hầu hạ Tuyên Võ đế uống một viên thuốc.
Tuyên Võ đế bình ổn một lát mới thở lại bình thường. Vị thiên tử đã già nhìn người con thứ ba đang đầy vẻ lo lắng trước mặt mình, lắc đầu nói không sao.
Lão đại bị thương nặng đến mức này, có liên quan đến Đột Quyết và cả lão nhị. Ánh mắt Tuyên Võ đế tối sầm lại. Những người huynh đệ ruột thịt cuối cùng cũng trở nên như thế này.
“Doãn Nhi…”
Tuyên Võ đế gọi tên Triệu Cảnh Doãn, người con trai mà ông vẫn luôn xem nhẹ, giờ đây đã trưởng thành đến vậy, là một đứa trẻ tốt bụng, dám mạo hiểm để cứu giúp huynh trưởng khi gặp nạn.
“Thụy Nhi hiện giờ bị thương nặng, nhưng việc đàm phán hòa bình với Đột Quyết không thể trì hoãn được. Biên giới Tây Bắc đã chiến đấu bao nhiêu năm rồi, không thể tiếp tục nữa.” Tuyên Võ đế bảo Đức Phúc bên cạnh chuẩn bị bút mực, viết xuống đạo ý chỉ đầu tiên sau khi Đại hoàng tử gặp chuyện –
Những công việc liên quan đến đàm phán hòa bình, giao lại cho Tam hoàng tử Triệu Cảnh Doãn chủ trì. Không được phép sai sót.
“Vâng, Nhi thần tiếp chỉ!”
Triệu Cảnh Doãn không biết Tuyên Võ đế đã suy nghĩ những gì trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó. Nhưng khi cầm thánh chỉ ra khỏi lều, nhìn vào bãi săn trước mặt, chàng chỉ biết một điều. Vì sự yên bình của biên giới Tây Bắc trong mười năm tới, Phụ hoàng sẽ không chọn lúc này để trở mặt với Đột Quyết.
Người anh trai tốt của chàng, đúng là đã chọn một con dao sắc bén rất vừa tay.

Vết thương của Đại hoàng tử quá nặng, đã được đưa trở về cung ngay trong đêm để thái y trong Thái Y Viện hội chẩn. Những người còn lại thì sáng sớm ngày hôm sau đã dỡ trại trở về kinh thành.
Minh Ngọc ngồi trong xe ngựa thoải mái. Bên trong có một chiếc ghế mềm mà Triệu Cảnh Doãn cố ý cho người mang đến sáng nay. Vết rắn cắn tuy không có nọc độc mạnh, nhưng sau khi trở về, mắt cá chân bị sưng lên trông rất đáng sợ. Thái y đã cho thuốc mỡ tiêu sưng, nhưng không thể nào hết sưng ngay được.
Vì thế, chỉ cần chân khẽ cử động, lại sẽ cảm thấy đau đớn khó chịu.
May mắn có chiếc ghế mềm Triệu Cảnh Doãn đưa tới. Nàng đặt chân bị thương lên đó, có thể giảm bớt sự đau đớn do xe ngựa xóc nảy gây ra.
Từ thị lên xe ngựa, thấy Minh Ngọc đang thoải mái như vậy, nhớ lại lời chồng nói đêm qua, không khỏi mỉm cười: “Tam hoàng tử đúng là người chu đáo, ngay cả chi tiết nhỏ này cũng nghĩ tới.”
Vẻ trêu chọc đó làm Minh Ngọc không hiểu sao thấy chột dạ.
Từ thị: “Nói cho chị dâu biết đi, em và Tam hoàng tử có phải đã quen nhau từ lâu rồi không? Chị thấy lần trước Tam hoàng tử đến phủ, hai người đã cùng xuống xe ngựa.” Chỉ là lúc đó khi chị hỏi, cô bé ngượng ngùng không trả lời.
Giờ đây cũng vậy. Minh Ngọc tai đỏ bừng, vẻ mặt cầu xin Từ thị: “Chị dâu đừng hỏi. Chúng em trước đây tổng cộng cũng chỉ gặp nhau một lần, hai lần, ba bốn lần thôi… Cũng không tính là quen biết đặc biệt nhiều.” Chỉ là không biết tại sao, mỗi lần tiếp xúc, Minh Ngọc lại càng tin tưởng và dựa dẫm vào Triệu Cảnh Doãn hơn một chút, chia sẻ những bí mật mà chỉ có hai người biết.
Hai người đang nói chuyện, Thanh Lan từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một chiếc khăn tay quen thuộc. “Cô nương, chiếc khăn tay băng vết thương hôm qua có cần giữ lại không? Nô tỳ nhớ khi cô nương ra ngoài, hình như không mang theo chiếc khăn có hoa văn này…”
Từ thị liếc nhìn Minh Ngọc, nghe vậy, đùa: “Đều là của Tam hoàng tử rồi phải không?”
Chiếc khăn tay đúng là tối qua Triệu Cảnh Doãn đã lấy ra để băng bó cho Minh Ngọc. Chỉ là…
Minh Ngọc cầm chiếc khăn cẩn thận nhìn, thấy rõ hoa văn ngọc mộc lan trên đó, lập tức nhớ ra nguồn gốc của nó. Là lần đầu tiên họ gặp nhau, đêm Triệu Cảnh Doãn bị ám sát, nàng đã đưa cho chàng.
Nàng mỉm cười, đưa chiếc khăn đến trước mặt chị dâu: “Chị dâu đừng đoán lung tung. Rõ ràng đây là khăn của em. Hoa văn ngọc mộc lan này vẫn là do chị dâu cùng em chọn đấy thôi!”
Từ thị nhìn lướt qua, quả thật là vậy.
Chỉ là một chiếc khăn tay thôi, không thể dễ dàng chuyển chủ đề. Từ thị nói giúp chồng những điều khó nói: “Ý của anh con là, đại cục chưa định. Phụ thân và Trương tướng tuy đều ủng hộ Tam hoàng tử, nhưng con gái chúng ta vẫn nên giữ kẽ một chút. Những chuyện nguy hiểm như tối qua tuyệt đối không được làm nữa, nếu có chuyện gì thì biết làm sao?”
Minh Ngọc ngoan ngoãn nhận lỗi: “Tối qua là do em nóng vội. Em đảm bảo sẽ không có lần sau.”
Thấy thái độ của Minh Ngọc hợp tác, Từ thị thở phào nhẹ nhõm, rồi nói nhỏ: “Tính anh con cứng nhắc lắm, từ nhỏ đã che chở cho em, không muốn thấy em thân thiết với đàn ông khác. Nhưng tóm lại là vì tốt cho em. Về sau nếu nhị muội muốn ra ngoài gặp Tam hoàng tử, cứ nói với chị một tiếng là được. Chỉ là nhất định phải nhớ giữ đúng mực, những chuyện nguy hiểm hay vượt quá giới hạn đều không thể làm, nếu không người nhà sẽ lo lắng.”
Người ta nói chị dâu như mẹ. Từ thị lớn hơn Minh Ngọc vài tuổi, từ khi gả vào Quốc Công phủ, nàng lo liệu mọi việc trên dưới, cũng thật lòng yêu quý Minh Ngọc. Nàng đương nhiên mong em chồng có thể sống tốt.
Lòng Minh Ngọc ấm áp. Nàng dựa vào vai chị dâu, cọ cọ, vẻ mặt vô cùng thân thiết: “Vâng, Ngọc Nhi nhớ rồi. Cũng đa tạ chị dâu và anh trai đã luôn lo lắng cho em.”

Trong Hoàng tử sở,
Triệu Cảnh Doãn lần đầu tiên bước vào Tử Anh Uyển của Triệu Cảnh Li sau mấy tháng.
Tuyên Võ đế chỉ hạ chiếu cấm túc, không có hình phạt nào khác. Hơn nữa, vì có Thuần Quý phi dặn dò, các cung nhân càng không dám đối xử tệ bạc. Nhờ những lý do đó, Tử Anh Uyển vẫn như xưa. Chỉ là yên tĩnh hơn một chút.
Chàng là người đầu tiên đến thăm sau mấy tháng, ngoài Thuần Quý phi. Tiểu thái giám trong uyển thấy Tam hoàng tử, vội vàng đến thư phòng bẩm báo. “Tam điện hạ, nhị điện hạ đang ở thư phòng, nô tài sẽ đưa ngài đến.”
Triệu Cảnh Doãn gật đầu, đi theo tiểu thái giám vào thư phòng. Chàng thấy người anh trai đầy khí phách ngày xưa, giờ chỉ mặc một bộ thường phục màu nhạt, đứng trước bàn, bình tĩnh luyện chữ.
Sau khi bị tước bỏ hoàng tử phục và đuổi ra khỏi Thái Hòa Điện, Nhị hoàng tử vẫn luôn mặc những bộ thường phục như vậy.
Trước khi đến, Thuận An đã kể chi tiết này cho Triệu Cảnh Doãn.
Một chữ “Chờ” được viết trôi chảy.
Triệu Cảnh Li ngẩng đầu lên khỏi bàn, nhìn người em trai thứ ba mà thường ngày chàng vẫn xem nhẹ. “Mấy ngày không gặp, Tam đệ giờ chắc càng thêm đắc ý rồi.” Chàng đi đến bên cạnh Triệu Cảnh Doãn, vỗ vai chàng. Chiếc hoàng tử phục màu đen trên người Triệu Cảnh Doãn có vẻ chướng mắt.
Triệu Cảnh Li bình ổn cảm xúc: “Chỉ là cơn gió xuân hôm nay, sao lại thổi Tam đệ đến nơi đen đủi như ta vậy?”
“Thái Y Viện, giờ đều tụ tập ở cung của đại ca. Nhị ca biết không?”
Triệu Cảnh Doãn hỏi, không bỏ sót vẻ đắc ý thoáng qua trong mắt đối phương.
Nhưng Triệu Cảnh Li đương nhiên không thừa nhận. “Ta ở một góc, bị Phụ hoàng cấm túc, tin tức chắc chắn không nhanh bằng Tam đệ. Nhưng đại ca từ trước đến nay luôn khỏe mạnh, khi chinh chiến ở Tây Bắc ai mà không khen một câu võ thần giáng thế, sao đột nhiên lại phải gọi nhiều thái y như vậy? Chẳng lẽ có chuyện ngoài ý muốn?”
Nói những lời này, chàng không nhịn được âm trầm nhìn chằm chằm vào khóe mắt của Triệu Cảnh Doãn. “Chỉ thiếu một chút nữa, lần sau ngươi đã không còn may mắn như vậy đâu.”
Triệu Cảnh Doãn lại cười, đón lấy ánh mắt đối phương, tiến đến gần nói: “Buổi săn bắn mùa xuân đã xảy ra một vài chuyện bất ngờ. Phụ hoàng nổi giận, miễn chức chỉ huy sứ của Khương. Dù sao đó cũng là cậu của Nhị ca, nên đặc biệt đến báo cho Nhị ca biết.”
Triệu Cảnh Li nghe vậy, ánh mắt tối sầm lại, chỉ nói: “Chỉ là một con cờ thôi, không cần phiền Nhị đệ phải bận lòng.”