4.
Chuyện Tống Lâm Xuyên sắp tới cầu thân, ta đến cả cô mẫu Thẩm Lan Tâm cũng không dám báo trước.
Ta lo lắng hôn sự lại xảy ra biến cố, ngược lại khiến người mừng hụt một phen.
Nào ngờ tin tức đã sớm truyền tới tai người.
Lúc ta trở về viện, người ôm chầm lấy ta rơi lệ: “Vi nhi, nếu cô mẫu có thể tiền đồ hơn một chút thì tốt biết mấy. Con có phẩm hạnh tài mạo thế này, hiềm nỗi lại thành cô nhi không cha không mẹ, đến cả chuyện đại sự cả đời cũng mặc cho bọn họ đem ra trêu đùa cợt nhả.”
Nói tới chỗ đau lòng, người đứng dậy toan đi đến chính viện đòi lại lẽ công bằng.
Cô mẫu từ khi bước chân vào phủ Tướng quân vẫn luôn an phận thủ thường trong tiểu viện của mình, chưa từng chịu tranh sủng với ai.
Mãi tới khi ta dọn vào ở, vì muốn cho ta bớt phải chịu ấm ức, người mới đành hạ mình đi van nài khắp nơi.
Tổ phụ tổ mẫu mất sớm, năm xưa chỉ để lại phụ thân mới bảy tuổi cùng cô mẫu năm tuổi nương tựa lẫn nhau mà sống.
Phụ thân từ khi còn nhỏ xíu đã phải đi ăn xin dọc đầu đường góc chợ, từng miếng từng miếng nuôi lớn muội muội.
Tình cảm huynh muội hai người vô cùng sâu đậm, thế nên cô mẫu cũng xem ta nặng hơn cả sinh mệnh của người.
Chỉ là những năm qua, những gì người có thể làm vì ta đều đã dốc hết sức làm rồi.
Mỗi khi phu nhân mời một vị danh sư về dạy dỗ các cô nương trong phủ, người luôn nghĩ đủ mọi cách để gửi ta vào học cùng.
Đọc sách biết chữ, thêu thùa may vá, tiếp đãi khách khứa ứng đối, cai quản nội trạch, tính toán sổ sách, phàm là quy củ bản lĩnh mà một khuê tú hào môn nên biết, ta chẳng bỏ sót một thứ nào.
Ta ấn người ngồi lại xuống ghế: “Cô mẫu, chuyến này không cần đi đâu ạ.”
Hoắc Minh Châu dẫu sao cũng là thiên kim của Quốc công phủ, luận về môn đăng hộ đối thì chẳng thua kém phủ Tướng quân nửa phần.
Tướng quân phu nhân nếu thật sự áp chế được nàng ta, sự tình đâu đến mức ầm ĩ thành nông nỗi như hôm nay.
“Sao có thể không đi? Con đã mười bảy tuổi rồi, từng mối hôn sự đều bị người ta kéo dài làm cho lỡ dở, sau này ta còn mặt mũi nào xuống dưới gặp phụ thân con nữa?”
“Nhất định sẽ tìm được cách thôi, chắc chắn còn có cách khác.” Ta thấp giọng tự an ủi mình, con người khi bị dồn đến bước đường cùng không còn lối thoát, ắt sẽ thấy được một con đường.
Trở về phòng, ta ngập ngừng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn cầm bút lên.
Ta không biết họ tên của người nọ, ngày ấy chàng muốn báo đáp ân cứu mạng, ta chỉ bảo chẳng qua là tiện tay cứu giúp mà thôi.
Trước lúc chia tay, chàng để lại cho ta một địa chỉ gửi thư.
Chàng nói chỉ cần ta gặp phải chuyện khó khăn, cứ việc tới tìm chàng.
“Mạo muội hỏi công tử một câu, trên thế gian liệu có cách nói thế này chăng?”
Ta cắn chặt khóe môi, đành phải kiên trì viết tiếp:
“Chịu đại ân cứu mạng của người ta mà không cách nào đền đáp, bèn lấy cả đời ra để báo…”
“Thế nhưng, lấy thân báo đáp e là quá mức ép buộc người khác, chẳng hay ngài có thể giúp ta giới thiệu một nam tử thích hợp chăng.”
“Ta biết nữ công gia chánh, cũng hiểu thi phú tính toán sổ sách, lại từng học qua chút y thuật, tính tình cũng coi là hòa nhã thuận thảo, rất thích hợp cưới về cùng sống qua ngày.”
“Ta chỉ mong người nọ nhân phẩm đoan chính, có chí tiến thủ, hơn nữa chịu kiên nhẫn lắng nghe ta nói hết câu…”
“Lúc từ biệt ngài từng bảo ta rằng, mọi chuyện nơi kinh thành ngài đều có thể chu toàn giúp ta.”
“Vậy ngài có thể… giúp ta tìm một mối hôn sự được không?”
Ta cúi gầm đầu, từng câu từng chữ cứ thế viết bừa ra giấy.
Viết đến một nửa thì vệt mực nhòe thành một mảng, ta đành phải trải lại giấy viết lại từ đầu.
5.
Mấy ngày sau, Tạ Tranh bỗng nhiên tới tìm ta.
Chàng đưa một cây trâm vàng tới: “Minh Châu dẫu sao cũng là nghĩ cho muội, nàng ấy vì muội mà đã bị cấm túc mấy ngày nay rồi. Hai ngày nữa ta bỏ bạc ra, muội bày tiệc mời nàng ấy ra tụ họp một bữa, coi như tạ lỗi với nàng ấy đi.”
Ta rốt cuộc nhịn không nổi nữa: “Nàng ta coi việc phá hỏng mối hôn sự của ta là trò tiêu khiển, mà huynh lại nói đó là nghĩ cho ta sao?”
Tạ Tranh khựng lại một lát: “Mấy câu nàng ấy nói cũng đâu hẳn là sai, với tính tình của muội, thật sự gả cho kẻ cử nhân nghèo hèn như Tống Lâm Xuyên, muội chịu đựng nổi không?”
Ta vốn dĩ chẳng muốn tranh cãi với chàng, thế nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà tuôn trào ra.
Tạ Tranh tức thì luống cuống, mở miệng nói năng bừa bãi: “Được rồi được rồi, muội căn bản không cần phải sợ, nếu như sau này thật sự không ai chịu cưới, ta nạp muội làm quý thiếp là được chứ gì.”
Bàn tay ta khựng lại giữa không trung, không dám tin mà hỏi ngược lại: “Bảo ta làm thiếp ư?”
Chàng nhíu mày: “Tri Vi, với thân phận hiện giờ của muội… đừng có giở tính trẻ con nữa.”
Khi phụ thân còn tại thế, chỉ vì cô mẫu vào phủ Tướng quân làm thiếp.
Người từng tức giận đến mức ròng rã ba năm trời không thèm thư từ qua lại với muội muội, người vất vả làm lụng nuôi nàng ăn học biết chữ, học tập y thuật, nào ngờ cuối cùng nàng lại tự cam tâm làm thiếp cho người ta.
Đổi lại là ta cũng sẽ không khác gì, dẫu có chết đói chết rét, ta cũng tuyệt đối không bước chân vào hậu viện nhà ai làm thiếp.
Ta đuổi Tạ Tranh ra khỏi cửa phòng, trước khi đi chàng còn mắng ta không biết tốt xấu.
Bên ngoài phòng, Hoắc Minh Châu từ trên cành cây nhảy xuống, nắm chặt nắm đấm đấm chàng một cái.
Nàng ta chua lòm cất giọng hỏi: “Huynh thật sự định thu nạp nàng ta làm thiếp đấy à, không sợ nàng ta căn bản chẳng thèm đồng ý với huynh sao?”
Tạ Tranh cười nhạo: “Cô mẫu nàng ta năm xưa đã có thể tham lam phú quý, cố sống cố chết chen chân vào giữa phụ mẫu ta, cả nhà bọn họ đều mang chung một tính nết, chỉ cần trèo được cành cao, làm thiếp cũng sẽ xun xoe tự dâng tới tận cửa thôi.”
Giọng nói của hai người họ càng đi càng xa, những lời phía sau ta không còn nghe rõ được nữa.
Ta cẩn thận mở bức thư hồi âm vừa nhận được, đó chính là thư do vị công tử kia gửi tới.
Trên giấy nét chữ đoan chính trang trọng, ta chăm chú đọc qua từng chữ từng chữ một.
“Câu nói này, ta quả thật từng nghe qua.”
“Chỉ là lấy chính mình ra báo đáp, rốt cuộc không phải chuyện nhỏ.”
“Chẳng hay cô nương có bằng lòng gặp ta một lần, để bàn bạc kỹ lưỡng chăng?”