3
Giường sập trong điện Ô Đồng cót két vang lên suốt nửa đêm.
Ta mệt đến mức một ngón tay cũng chẳng buồn động đậy, ngược lại Tiêu Tòng Diễn lại thong thả mặc xiêm y vào, rồi tự mình bước ra ngoài.
Chàng đi đâu thế?
Ta nằm trên sập một lát, mắt thấy chàng sắp bước ra khỏi tẩm cung, rốt cuộc vẫn không nhịn được, gượng chống thân mình dậy mà đi theo sau.
Đuổi theo suốt một quãng đường đến tận Ngự Hoa Viên, bước chân của chàng mới dừng lại.
Bình minh ló rạng, phương xa bầu trời đã hửng sáng như bụng cá.
Đôi mắt người đàn ông dần khôi phục vẻ thanh tỉnh, ta đang định tiến lên, lại thấy chàng nhíu chặt mày: “Trẫm sao lại ở chỗ này?”
Chỉ một câu nói ấy khiến bước chân ta khựng lại.
Một tia linh cảm lóe lên trong đầu, khiến ta kinh hãi đến mức toàn thân run rẩy.
Tiêu Tòng Diễn thế này là… mắc chứng mộng du?
Nếu để chàng biết bản thân nửa đêm chạy tới tẩm điện của phi tần phụ hoàng để làm chuyện mây mưa, mà lại còn là với người chàng chán ghét!
Ta e là mạng nhỏ này sắp tận rồi.
Ý nghĩ này vừa mới vụt qua.
Tiêu Tòng Diễn dường như có sở giác, ánh mắt sắc lẹm như đuốc lập tức phóng về phía ta——
Ta theo bản năng nấp sau một bụi hoa, lồng ngực vì căng thẳng mà phập phồng không thôi, hai chân cũng nhũn ra.
Mới đến khi tiếng bước chân phía sau xa dần, ta mới dám ngoảnh đầu lại.
Trong Ngự Hoa Viên đã chẳng còn bóng người, chỉ còn ngọn gió thu cuốn theo những chiếc lá úa, xoay tít vài vòng rồi thong thả rụng rơi.
Trái tim treo lơ lửng giữa không trung từ từ hạ xuống, nhưng trong lòng lại dâng lên chút mất mát vô cớ.
4
Ta lê thân thể mỏi mệt trở về tẩm điện.
Nhìn thần tình vừa rồi của Tiêu Tòng Diễn, có lẽ chàng hoàn toàn không nhớ gì về chuyện đêm qua.
Nghĩ đến đây, ta thả lỏng tâm trí, rõ ràng vô cùng buồn ngủ nhưng lại chẳng thể chợp mắt, ký ức cứ thế ngược dòng về mấy năm trước.
Với tư cách là đích nữ Lý gia, ta từng theo mẫu thân tiến cung dự yến.
Yến tiệc tẻ nhạt, ta ngồi không yên liền mượn cớ thay xiêm y để rời tiệc, đi loanh quanh trong cung.
Chẳng biết từ bao giờ đã rẽ vào một nơi hẻo lánh, từ xa đã thấy một thiếu niên đang đưa lưng về phía ta mà đứng đó.
Nghe thấy động tĩnh, người ấy quay đầu lại.
Dải buộc tóc màu mực bay bay, lông mày và ánh mắt thiếu niên vô cùng thanh tú.
Ta ngơ ngác nhìn, vạn vật xung quanh dường như đều ngưng đọng, chỉ có nhịp tim là đập nhanh liên hồi.
Chỉ một ánh nhìn ấy, ta đã nảy sinh chút hảo cảm với chàng.
Những lần tiến cung sau đó, trò chuyện với chàng ta mới biết chàng là Cửu hoàng tử không được xem trọng trong cung – Tiêu Tòng Diễn.
Ta chẳng hề bận tâm, chỉ giấu đầy một tay áo bánh ngọt đem cho chàng: “Này, đây là bánh táo đỏ làm ngon nhất của tiệm Tương Vân Trai bên ngoài đấy, chàng nếm thử xem, là bánh trong cung ngon hay cái này ngon?”
Có lẽ không ngờ một tiểu thư khuê các như ta lại mang theo bánh ngọt bên người, thần sắc chàng ngẩn ra một thoáng, nửa ngày trời mới đón lấy từ tay ta, nếm một miếng: “… Ngon lắm.”
Ta hào hứng nói: “Còn có cái này nữa, bánh đậu vàng!”
Tiêu Tòng Diễn ăn liền tù tì mấy miếng, bỗng nhiên bị nghẹn bánh, ho sặc sụa: “Khụ khụ khụ——”
Ta giật mình, vội vàng vỗ lưng cho chàng.
Khoảng cách hai người đột nhiên kéo gần, chàng theo bản năng nghiêng đầu, làn môi sượt qua chóp mũi ta.
Cả hai cùng ngẩn người.
Mặt ta nóng bừng, lùi lại một bước, lắp bắp hỏi: “Đã… đỡ hơn chưa?”
Rèm mi thiếu niên khẽ run, chàng quay đầu đi chỗ khác, vành tai đỏ ửng, khẽ “ừm” một tiếng.
Bóng cây lay động, hai trái tim thổn thức nhịp đập đầu đời.
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, năm ấy trong thành dịch bệnh hoành hành, ta không may lây nhiễm, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.
Tiêu Tòng Diễn đã lén dẫn thái y đến chẩn trị cho ta, lại vì biết thiếu mất một vị dược tài mà đêm ngày bôn ba đến Lĩnh Thành lấy thuốc. Sợ về muộn sẽ làm lỡ bệnh tình của ta, chàng không quản ngày đêm không ngơi nghỉ, đến lúc trở về, do một phút sơ sẩy liền ngã khỏi lưng ngựa, gãy mất một chân.
Sau khi tỉnh lại biết rõ ngọn ngành, ta vừa xót xa vừa cảm động.
Khoảnh khắc ấy, ta tự nhủ đời này kiếp này phải gả cho chàng.
Nhưng—— thế sự vốn chẳng chiều lòng người.