20
Đợi đến khi Tiêu Tòng Diễn với tinh thần sảng khoái, vận bộ xiêm y mới khô được một nửa theo lối cũ rời đi.
Ta đơn giản thu dọn qua căn phòng một chút, giấu kỹ sợi dây thừng vào góc, vừa mới chỉnh đốn xong xuôi thì Đông Xuân đã gõ cửa bước vào: “Cô nương tỉnh rồi ạ? Lão gia và phu nhân đang ở tiền viện đợi người qua cùng dùng bữa sáng đấy ạ.”
Động tác của ta khựng lại một thoáng, cất tiếng hỏi: “Vậy còn bệ hạ thì sao?”
Đông Xuân thật thà bẩm báo: “Bệ hạ đã hồi cung từ sớm rồi ạ.”
Nghe xong, đôi mắt ta khẽ đảo qua một lượt, song không nói năng gì thêm, một mình rảo bước đi về phía hoa sảnh.
Phụ thân và mẫu thân thảy đều đã túc trực chờ sẵn ở đó.
Thấy ta bước vào, sắc mặt mẫu thân lộ vẻ vô cùng kỳ quái, vừa tựa như vui mừng hân hoan lại vừa giống như đang đau xót, nghẹn ngào.
Phụ thân ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, sắc mặt phức tạp: “Đến rồi đó sao, ngồi xuống đi.”
Ta vâng lời ngồi xuống, song tuyệt nhiên không hề động đũa.
Hồi lâu sau, chỉ nghe thấy phụ thân khẽ tằng hắng một tiếng, xua tay cho đám gia nhân lui ra ngoài, bấy giờ mới ngoảnh sang nhìn ta, trầm ngâm bảo: “Bệ hạ đương triều vốn dĩ có đoạn tình duyên xưa cũ với con, dẫu con từng xuất giá một bận, song nay đã trở về nhà, lần này coi như là tái giá, tính ra cũng không chịu thiệt thòi gì.”
Mẫu thân rốt cuộc nhịn không được liền cất lời oán trách: “Nếu năm xưa ông không khăng khăng một mực làm theo ý mình, nữ nhi của chúng ta hà cớ gì phải chịu cảnh tái giá cơ chứ!”
Nghe thấy thế, phụ thân lập tức sa sầm mặt quát mắng: “Đồ phụ nhân kiến thức hạn hẹp thì am hiểu cái gì chứ, tiên đế đối với ta ơn trọng như núi, dẫu có vì tiên đế mà hiến dâng cái mạng già này cũng chẳng đáng kể chi, huống hồ chi là một mối hôn sự nhỏ nhặt.”
Mẫu thân lườm nguýt một cái: “Thế sao ông không tự mình gả đi luôn cho xong? Cớ sự gì lại nhẫn tâm chà đạp lên hạnh phúc của nữ nhi!”
Hai người bọn họ tức khắc lại bùng nổ một trận khẩu chiến kịch liệt.
Những chuyện cãi vã như cơm bữa này kể từ ngày ta xuất giá vẫn thường xuyên xảy ra, Đông Xuân mỗi bận rỉ tai kể cho ta nghe thảy đều thở dài thườn thượt: “Phu nhân chẳng qua cũng vì xót thương cho cô nương mà thôi.”
Ta bình thản lắng nghe một hồi rồi nhẹ nhàng buông một câu: “Ta gả.”
Chỉ vỏn vẹn hai chữ thốt ra, trận tranh chấp nảy lửa của hai người lập tức im bặt.
Mẫu thân rơm rớm nước mắt nhìn ta đầy xót xa, ta khẽ nhếch môi nở một nụ cười, ôn tồn trấn an bà: “Nữ nhi và bệ hạ tâm đầu ý hợp, là tự nguyện nhập cung.”
Phụ thân thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, dáng vẻ tựa như trong phút chốc đã già nua đi thêm vài tuổi, ông nhìn ta, bờ môi mấp máy định nói gì đó, song rốt cuộc cũng chỉ buông được một câu: “Chuyện sính lễ gả chồng, ta và mẫu thân con sẽ lo liệu chuẩn bị chu toàn cho con.”
Ta thuận miệng đáp lời một tiếng cho qua chuyện.
21
Ngày đại hỷ nhập cung, tiết trời vô cùng ban phước, nắng xuân rạng rỡ, lung linh.
Ta vận một bộ phượng bào lộng lẫy đứng trước điện Thừa Thiên tiếp nhận sách phong, phía sau lưng ta, văn võ bá quan đều túc trực chỉnh tề.
Kèm theo hàng loạt những quy trình nghi lễ rườm rà phức tạp trôi qua, rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng hô vang: “Lễ thành!”
Bách quan đồng loạt quỳ gối tung hô: “Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”
Ta khẽ rũ mắt xuống, trong lòng bàn tay cảm nhận được sức nặng trĩu của chiếc khay vàng, bên trên chính là món sách bảo hoàng hậu bằng vàng ròng sáng loáng.
Thế nhưng đây tuyệt nhiên chẳng phải điều hệ trọng nhất.
Ta ngước mắt lên, ngược hướng ánh sáng nhìn về phía Tiêu Tòng Diễn đang đứng ở vị trí thượng thủ, ngũ quan người đàn ông tuấn tú vô song, lông mày và ánh mắt đẹp tựa tranh vẽ, khi đôi mắt sâu thẳm ấy hướng về phía ta, dường như chan chứa muôn vàn tia sáng nhu hòa, ấm áp.
Chàng chậm rãi sải bước đi xuống, ân cần đỡ ta đứng dậy, rồi cùng ta từng bước một tiến lên những bậc thềm đá cao vút.
Hốc mắt ta bỗng chốc dâng lên một luồng nhiệt ý nóng hổi.
Thực ra từ tận đáy lòng, ta chưa bao giờ tơ tưởng bản thân sẽ có ngày ngự trị trên ngôi vị chí cao vô thượng này.
Dẫu cho chàng có chỉ là một vị phiên vương, vùng phong địa có hẻo lánh xa xôi đến đâu đi chăng nữa.
Được cùng chàng an phận sống qua ngày ở một góc trời bình yên, cơm áo không màng, thanh thản đàm đạo chuyện phong hoa tuyết nguyệt, đối với ta cũng đã là quá đỗi tốt đẹp rồi.
Tựa như thấu hiểu vẹn toàn tâm tư trong lòng ta, đôi mày và ánh mắt chàng khẽ cong lên thành một nụ cười, bỗng nhiên, chàng nghiêm nghị, dõng dạc cất lời: “A Ninh, trẫm nguyện lấy vạn dặm giang sơn này làm sính lễ, cưới nàng làm thê tử, cùng nàng nắm tay thưởng ngoạn gấm vóc non sông, đời này kiếp này quyết không phụ lòng!”
Ta ngẩn người ra trong thoáng chốc, rồi khẽ nở một nụ cười đáp lại chàng.
Bỏ lỡ nhau ròng rã suốt hai năm trời, trải qua biết bao nhiêu oán hận tình thù tựa bể sâu, giờ đây hết thảy chung quy cũng đã được viên mãn trọn vẹn.

[Toàn văn hoàn]