9.
Tiết Tung từng phò tá ba triều đế vương.
Ông ta danh vọng thâm sâu, môn sinh thuộc hạ cũ rải khắp triều đình lẫn dân gian.
Tiêu Thừa Dục từ khi đăng cơ tới nay luôn khổ sở vì bị ông ta kiềm tỏa.
Nay Tiết Tung gánh tội danh mưu phản mà mất mạng.
Những quan viên từng qua lại mật thiết với ông ta lũ lượt phủi sạch quan hệ, quay đầu bày tỏ lòng trung thành với Tiêu Thừa Dục.
Năm thứ tư dựng nước, hắn mới xem như thực sự thoát khỏi sự kìm kẹp.
Trở thành bậc minh chủ một nước nắm trọn thực quyền trong tay.
Hộ bộ Thượng thư Tạ đại nhân dẹp loạn có công.
Hiện tại ngôi vị tướng quốc đang để trống, Tiêu Thừa Dục thuận nước đẩy thuyền cất nhắc ông ấy lên làm tân tướng.
Cũng nhờ vậy, Tạ Vân Thư từ Hiền tần được tấn phong trở lại làm Hiền phi.
Ngày hôm ấy, Tiêu Thừa Dục hiếm hoi ghé đến cung Tê Phượng.
Hắn thấy Nghiễn Nhi đang cúi đầu bên bàn luyện chữ, liền nổi hứng muốn dạy thằng bé thư pháp.
“Cửu thiên xương hạp khai cung điện, vạn quốc y quan bái miễn lưu.”
Tiêu Thừa Dục vừa hạ bút, Nghiễn Nhi liền rành rọt từng chữ đọc theo cả câu thơ.
Hắn đầy vẻ kinh ngạc mừng rỡ: “Nghiễn Nhi, những chữ này con vậy mà đều nhận biết hết sao?”
Nghiễn Nhi gật đầu, đoan đoan chính chính hành lễ với Tiêu Thừa Dục:
“Bài thơ này thái phó và mẫu hậu đều từng dạy qua cho nhi thần, nhi thần sau này muốn phò tá phụ hoàng, để Đại Ung cũng được quốc thái dân an, muôn phương triều bái hệt như trong câu thơ.”
Đứa trẻ nhỏ nhắn ưỡn thẳng lồng ngực, ngẩng đầu nhìn người phụ thân của mình.
Đôi mắt thằng bé sáng ngời lạ thường, trong đó đong đầy sự kính ngưỡng dành cho Tiêu Thừa Dục.
Tiêu Thừa Dục vui mừng bế bổng Nghiễn Nhi lên không trung.
Sau đó lại ôm chặt con trai vào lòng.
Hắn ở bên cạnh Nghiễn Nhi, từng nét từng nét nắn nót viết theo những chữ y hệt bên cạnh câu thơ vừa viết xong.
Nét bút của Nghiễn Nhi tuy còn xa mới bì được nét hùng kiện của Tiêu Thừa Dục, nhưng đã sớm toát lên khí thế khoáng đạt.
Ta trông thấy niềm vui sướng trên mặt Tiêu Thừa Dục đã dần phai nhạt, nhường chỗ cho nỗi hụt hẫng lập tức lộ ra ngoài.
Ta khẽ cất lời: “Nghiễn Nhi, hôm nay đã viết đủ hai canh giờ rồi, đi chơi đi con.”
Đợi Nghiễn Nhi rời đi rồi, Tiêu Thừa Dục mới trầm giọng thổ lộ nỗi lòng:
“A Hành, cốt nhục của chúng ta thông tuệ dường này, ta cứ ngỡ ngày rộng tháng dài, đến hôm nay mới nhận ra, bản thân vậy mà đã vô tình vắng bóng trong biết bao khoảnh khắc khôn lớn của nó.”
Phải rồi, tỷ tỷ.
Nghiễn Nhi sắp tròn bốn tuổi rồi.
Tỷ không cần phải lo lắng, muội vẫn luôn chăm sóc thằng bé rất chu đáo.
Tiêu Thừa Dục đem quyền chưởng quản hậu cung trao trả lại cho ta.
Ta dâng lên chén canh ngọt: “Hoàng thượng, nếm thử canh hạt sen bách hợp đi.”
Lúc hắn còn chưa dấy binh, món thích nhất chính là món canh ngọt này của Thẩm gia.
Năm xưa tỷ tỷ đưa hắn về thăm nhà mẹ đẻ, trên bàn cơm chưa từng thiếu đi bát canh này.
Thấy ta tiến lại gần, hắn đưa tay khẽ vén lọn tóc mai trước trán ta.
Đáy mắt hắn gợn lên cảm xúc mập mờ tăm tối: “Đường Nhi, đợi đến cuối năm là muội mười hai tuổi rồi nhỉ? Muội bây giờ càng ngày càng giống A Hành.”
Ta nghiêng mặt né tránh: “Tỷ phu.”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào cung ta lại gọi hắn như thế: “Nếu tỷ tỷ biết người vẫn luôn nhớ đến tỷ ấy, chắc hẳn cũng sẽ an lòng.”
Tiêu Thừa Dục như bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Hắn cụp mắt che giấu đi những toan tính không nên có vừa rồi, uống cạn bát canh rồi đứng dậy rời đi.
Ta bước tới trước gương đồng, nhìn lọn tóc vừa bị hắn chạm vào.
Sau đó cầm lấy kéo, chán ghét cắt đứt tận gốc lọn tóc ấy.
10.
Năm nào hoa cũng nở như xưa, nhưng người ngắm hoa thì nay đã khác.
Mấy năm nay trong cung lục tục đón vào không ít tân tú.
Từ phân vị thấp nhất là thái nữ cho tới tần vị, trước sau đã sách phong mười sáu người.
Tiêu Thừa Dục bề ngoài có vẻ công bằng, đối đãi với mọi người như một, nhưng thực chất kẻ được sủng ái nhất vẫn là Tạ Vân Thư và Liễu Minh Thù.
Người trong cung đông lên, cảnh tượng thỉnh an tại cung Tê Phượng cũng ngày một ồn ào náo nhiệt.
Mỗi ngày sau khi chúng phi giải tán, ta đều giữ riêng Tạ Vân Thư và Liễu Minh Thù ở lại trò chuyện.
Liễu Minh Thù năm xưa trúng độc sảy con trong yến tiệc thôi nôi của Nghiễn Nhi.
Lúc ấy hiềm nghi trên người ta và Tạ Vân Thư là nặng nhất.
Thế nhưng theo sự xuất hiện của ngày càng nhiều phi tần mới, giữa ba người chúng ta ngược lại nảy sinh một thứ tình cảm thân thiết khó nói thành lời.
Giữa nhau đã có sự ngầm hiểu chẳng cần nói ra.
Ngự sử lại một lần nữa dâng sớ khuyên can, vẫn là vì dưới gối Tiêu Thừa Dục có quá ít con nối dõi.
Ngoại trừ Nghiễn Nhi, hậu cung không còn phi tần nào sinh được con cái.
Tiêu Thừa Dục tuổi tác dần lớn.
Những lúc tinh lực suy giảm hắn lại càng ỷ lại vào dược thiện của thái y.
Mấy năm trôi qua, tất cả các nương nương nơi hậu cung đều luyện được ngón nghề hầm canh thuần thục.
“Tỷ phu, người dạo gần đây khí huyết suy nhược, càng nên uống thêm vài ngụm canh bổ.”
Tiêu Thừa Dục đưa tay muốn chạm vào gò má ta.
Đầu ngón tay hắn còn chưa kịp chạm tới làn da, trong lòng bàn tay đã bị ta nhét vào một chiếc muỗng canh.
Hắn rốt cuộc cũng nổi giận, hung hăng ném chiếc muỗng trở lại bàn: “Trẫm vừa uống bên chỗ Hiền phi rồi, hoàng hậu tự giữ lấy mà dùng!”
Dứt lời, hắn phất tay áo rảo bước ra khỏi cung Tê Phượng.
Ta lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Năm nay ta mười lăm tuổi, mày mắt lại càng giống hệt tỷ tỷ.
Số lần Tiêu Thừa Dục bước chân vào cung Tê Phượng cũng vì thế mà ngày một nhiều hơn.
Trước kia một tiếng “tỷ phu” còn có thể khiến hắn kiềm chế, nay ngay cả cách xưng hô này cũng bắt đầu mất đi tác dụng.
Mỗi khi hắn muốn ngồi lại tâm sự cùng ta, ta liền cố ý ăn nói bừa bãi, nghĩ đủ mọi cách để chọc tức khiến hắn bỏ đi.
Ta từ đằng xa nhìn chằm chằm vào bước chân có phần mềm nhũn lảo đảo của Tiêu Thừa Dục.
Nụ cười giả tạo trên mặt ta từng chút một tan biến, nơi đáy mắt chỉ còn lại hàn băng lạnh lẽo: “Tỷ tỷ, ngày ấy sắp đến rồi.”