Việc buôn bán kinh doanh của quán ăn nhỏ “Khách Quý Lâm Môn” ngày một thêm phát đạt, tiền vào như nước. Đừng nhìn cha ta dung mạo có phần khó coi thô kệch, nhưng bù lại lão sở hữu một cái miệng dẻo quẹo vô cùng khéo léo. Bất kể là vị quan gia quyền quý hay kẻ chân lấm tay bùn, là các tiểu nương tử trẻ tuổi hay các vị lão bà bà tóc bạc, chỉ cần bước chân qua ngưỡng cửa của quán ăn, chẳng có một ai là không tấm tắc khen ngợi Phan chưởng quầy hiếu khách nhiệt tình cả.
Chuyện nực cười nhất chính là, ngay cả lão Tiền tài chủ kia cũng trở thành khách quen thường xuyên của quán ăn chúng ta. Cha ta hễ nhìn thấy lão Tiền tài chủ bước vào là lập tức ngoác cái miệng rộng ra cười đón tiếp, sán lại gần vỗ vai vỗ vế xưng huynh gọi đệ vô cùng thân thiết, rồi lại còn giả vờ giả vịt quan tâm hỏi han ân cần: “Lão Tiền huynh này, tòa tân trạch của huynh đã xây cất xong xuôi chưa? Vết bỏng trên chân huynh đã lâu như vậy rồi sao vẫn chưa khỏi hẳn thế? Sao bước đi trông vẫn còn khập khiễng thế kia?”
Sắc mặt Tiền tài chủ thình lình chuyển từ xanh mét sang trắng bệch: “Lang trung bảo cũng sắp bình phục rồi.”
“Thế thì tốt quá rồi! Hôm nay tiệm của ta vừa vặn có món cá sông sốt cay nồng tươi rói, có muốn lên một phần nếm thử cho biết vị không?”
“Nhưng lang trung dặn dứt khoát phải ăn kiêng khem dứt khoát——”
“Hại, sống chết có số, lo nghĩ làm gì cho mệt xác! Theo lời đệ nói thì có lộc ăn cứ việc ăn, có rượu ngon cứ việc uống, dăm ba cái gã lang trung kia tự mình y thuật non kém không chữa nổi bệnh, lại đổ vấy cho người bệnh không biết kiêng khem đầu miệng. Hôm nào đệ sẽ giới thiệu cho huynh một vị thần y đích thực!”
“Được thế thì lên một phần đi, mang thêm một vò rượu ngon ra đây nữa!”
Cha ta mừng rỡ: “Món rượu Trúc Diệp Thanh bí chế mang từ kinh thành về đấy, khắp cái trấn Đào Nguyên này độc nhất vô nhị chỉ có ở bản tiệm của đệ thôi, mỗi tội giá cả có hơi đắt đỏ một chút, mười lượng bạc một vò. Hôm nay huynh thật là có phúc lớn rồi, phải uống cho không say không về nhé!”
Thực ra cha ta làm gì có thứ rượu Trúc Diệp Thanh bí chế quý giá gì từ kinh thành cơ chứ, đó chẳng qua là món rượu thuốc do chính tay lão dùng rượu nếp đục pha với nước giếng kèm theo vài thứ hương liệu cỏ dại không rõ tên tuổi đặc chế riêng để dành cho lão Tiền tài chủ mà thôi. Thứ rượu này tỏa ra mùi hương vô cùng ngào ngạt cuốn hút, có điều nếu uống về lâu về dài sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến nguyên dương khí của nam tử.
Ta lên tiếng chê trách thủ đoạn của cha có phần quá mức đê tiện bỉ ổi, nhưng lão lại chẳng thèm bận tâm, ngược lại còn lộ ra vẻ mặt âm hiểm tàn nhẫn mà bảo: “Để xem gã dâm tặc súc sinh kia từ nay về sau còn có thể giở trò đồi bại khinh rẻ mấy đứa nhỏ nữ nhi nhà lành nữa hay không!”
“Người không lo sợ lão sẽ phát hiện ra rồi tìm đến gây phiền phức cho người sao?”
Cha ta hừ lạnh một tiếng khinh miệt: “Cái lão rùa rụt cổ kia nếu không sợ biến thành trò cười cho thiên hạ cho cả cái trấn này xem thì cứ việc tìm tới đây. Mà nói đi cũng phải nói lại, lão làm sao biết được là do cha giở trò cơ chứ, ta và lão hiện tại chẳng phải là bằng hữu tri kỷ chí cốt trên bàn rượu, đối đãi với nhau vô cùng móc tim móc phổi đó sao.”
Ta: “……”
Nói một cách thành thực, ta hận lão Tiền tài chủ kia thấu xương thấu tủy, hận đến mức nghiến răng nghiến lợi. Năm xưa hồi còn ở Tiền gia, ta có hai người tỷ muội vô cùng thân thiết với nhau, một người sau khi bị lão cưỡng bức nhục nhã đã uất ức gieo mình xuống giếng sâu tự v*~n, một người thề chết không chịu khuất phục liền bị lão nhẫn tâm bán cho một lão già góa vợ vừa lùn vừa xấu xí ở trong trấn. Thân phận tỳ nữ thì cũng là con người, cũng là những sinh mạng bằng xương bằng thịt có cha sinh mẹ dưỡng đàng hoàng, vậy mà lão Tiền tài chủ lại coi mạng người như cỏ rác, không coi chúng ta là con người.
Năm xưa cha ta bán ta đi cũng là lập khế ước chứng từ với tên đầu lĩnh quản sự của Tiền gia, nếu lão Tiền tài chủ không hề biết được bộ mặt thật của cha ta, vậy thì cứ thế đi, xem như gieo gió gặt bão, kẻ ác tất sẽ có ác báo.
Kể từ ngày quán ăn nhỏ khai trương, việc bán đậu phụ của nhà chúng ta không còn cần đến một mình Triệu Đắc Thiên phải nhọc nhằn quẩy đòn gánh lên trấn rao bán nữa. Cha ta thuê người hằng ngày đánh xe ngựa thẳng tiến đến thôn Đào Thủy để chở đi mười mấy khuôn đậu phụ lớn, trong đó giữ lại ba bốn khuôn để phục vụ cho quán ăn, số còn lại đều được đưa thẳng đến nhà bếp của các gian tửu lầu và gia đình giàu có quyền quý.
Bởi vì gian bếp trong nhà quá mức nhỏ hẹp chật chội, Triệu Đắc Thiên đã tự mình dựng một cái lán lớn ngoài sân chuyên dùng để làm đậu phụ. Ban đầu một mình hắn hì hục làm lụng xoay xở, nhưng đến khoảng cuối tháng mười, công việc ngày một nhiều khiến hắn dần trở nên quá tải lo liệu không xuể, đành phải ngỏ lời thuê mấy vị thẩm thẩm hàng xóm cách vách sang phụ giúp một tay.