1
Ta là Diêm Tiểu Man.
Cho dù ta hiện tại đã gả chồng sinh con, trở thành một vị nữ tướng quân uy chấn một phương, nhưng trong mắt Cha ta, ta vĩnh viễn vẫn là con nhóc miệng còn hôi sữa khiến lão phải bận lòng.
Hôm nay là Tết Trung thu.
Ta dắt theo phu quân về thăm nhà mẹ đẻ — chính là vị tân khoa Võ trạng nguyên từng bị Cha ta chê bai quá yếu, kết cục lại ở trên giáo trường đại chiến với lão ba trăm hiệp bất phân thắng bại kia.
Vừa bước qua cửa đã thấy Cha ta đang bế tiểu điệt tử của ta — tên hỗn thế ma vương nhà cữu cữu Thẩm Tòng Văn, ngồi dưới gốc cây hòe già huênh hoang khoác lác.
“Nghĩ năm xưa,” Cha ta nước bọt bay tứ tung, râu vểnh lên thật cao, “Gia gia đây oai phong biết nhường nào! Vừa nhìn một cái đã chấm trúng cô tổ mẫu của con rồi.
“Khi ấy, quan binh truy đuổi ráo riết! Nhưng Diêm Thiết Sơn ta là ai chứ? Ta đem đại đao vắt ngang giữa đường, gầm lên một tiếng: Đường này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn đi qua đường này, hãy để lại… không đúng, hãy để lại phu nhân!”
“Cô tổ mẫu của con lúc bấy giờ lập tức bị bá khí của ta chấn nhiếp, khóc lóc om sòm đòi theo ta lên núi…”
“Khụ khụ.”
Ta không nhịn được ho nhẹ hai tiếng.
Cha ta quay đầu nhìn thấy ta, khuôn mặt già nua đỏ bừng lên, nhưng vẫn bướng bỉnh cứng cổ:
“Sao hả? Ta nói không đúng à? Năm xưa nếu không nhờ lão tử nhanh tay, Nương con đã bị đám cẩu quan binh kia giải về kinh thành chịu tội rồi!”
Phu quân ta đứng một bên nhịn cười đến mức nội thương trầm trọng.
Toàn Thanh Châu ai nấy đều biết, Định Viễn tướng quân Diêm Thiết Sơn ra ngoài là mãnh hổ, về nhà là mèo bệnh.
Cái thuyết bá khí chấn nhiếp phu nhân này, cùng lắm cũng chỉ lừa được đứa trẻ lên ba.
Vừa vặn lúc này, Nương ta bưng khay nguyệt bính mới ra lò bước tới.
Tuế nguyệt tuy để lại dấu vết trên gương mặt nàng, nhưng đôi mắt ấy vẫn tinh anh thanh lãnh như thuở ban đầu.
Nàng đặt nguyệt bính lên bàn đá, cười như không cười liếc Cha ta một cái: “Ồ? Khóc lóc om sòm sao?”
Cha ta lập tức co vòi, hì hì bợ đỡ đón lấy chiếc khay:
“Cái đó… nói quá lên chút thôi, gia công nghệ thuật ấy mà. Nương tử nàng ngồi đi, có mệt không? Ta bóp vai cho nàng nhé?”
2
Sau bữa tối, Cha ta uống quá chén, gục trên bàn ngủ say như sấm bên tai.
Ta giúp Nương thu dọn thư phòng.
Trong lúc thu xếp hòm sách cũ, một cuốn sổ ố vàng rơi ra ngoài.
Đó là những bài tùy bút năm xưa của Nương, thậm chí có thể nói là nhật ký.
Ta vốn định nhặt lên cất lại chỗ cũ, lại vô tình liếc thấy một trang, trên đó có ghi rõ ngày tháng.
“Năm Kiến An thứ ba, ngày mồng bảy tháng ba.”
Tim ta khẽ nảy lên một nhịp.
Ngày này ta nhớ rõ như in, bởi vì mỗi năm cứ đến ngày này, Cha ta lại uống một trận rượu lớn để ăn mừng việc lão cướp dâu thành công.
Đây chính là một ngày trước khi Nương bị cướp lên Thương Ngô Sơn.
Dưới sự thúc giục của lòng hiếu kỳ, ta lật mở trang sách đó ra.
Càng đọc, hai mắt ta càng trợn tròn.
Chuyện này… đây đâu phải là bị bắt cướp? Cái này rõ ràng mười mươi là…
3
“Năm Kiến An thứ ba, ngày mồng bảy tháng ba, mưa”
Gió kinh thành ngày một nồng nặc mùi tanh máu.
Cha trước khi nhập ngục từng âm thầm truyền thư, Bùi gia đã thông địch phản quốc, muốn mượn tay lũ Man di để thanh trừng dị kỷ.
Ta nếu quay về kinh thành, chẳng qua cũng chỉ biến thành quân cờ để Bùi Lãng hướng Man tộc lập công, hoặc làm một con chim yến tước bị nuôi nhốt trong chốn thâm trạch sâu thẳm.
Ta không cam lòng.
Thẩm Ý ta đọc sách thánh hiền, tu trị quốc sách, tuy là thân nữ tử nhưng cũng ôm chí lớn lăng vân, há lại chịu cam chịu số kiếp cỏ rác mặc người chém giết?
Nghe đồn tại địa giới Thanh Châu có một ngọn núi tên là Thương Ngô Sơn.
Sơn chủ Diêm Thiết Sơn vốn là Hiệu úy Tiền phong doanh, vì không chịu thông đồng bén mùi với lũ gian thần nên mới sa cơ lạc thảo làm phỉ.
Người này tuy mang danh là phỉ, nhưng thực chất đạo diệc hữu đạo, thường xuyên cướp giàu giúp nghèo, chở che cho bách tính một phương.
Điều quan trọng nhất là địa thế Thương Ngô Sơn vô cùng hiểm trở, dễ thủ khó công, chính là sinh môn duy nhất trong thời buổi loạn lạc này.
Ta đã dò xét lộ tuyến.
Ngày mai đi qua địa giới Thanh Châu, thay vì ngồi chờ chết, chi bằng… đánh cược một ván.
So với việc gả cho một gã nguỵ quân tử như Bùi Lãng, không bằng đi cược xem gã nghĩa phỉ trong lời đồn đại kia có thực sự sở hữu một tấm lòng nhiệt huyết chưa nguội lạnh hay không.
Nếu thua, cùng lắm là một cái chết; nếu thắng, từ đây sẽ hải khoát thiên không.
【Năm Kiến An thứ ba, ngày mồng tám tháng ba, âm u chuyển nắng】
Phu xe lão Mã vô cùng hoảng hốt, nói phía trước là ổ thổ phỉ.
Ta bảo lão: “Đi đường mòn.”
Bởi vì ta biết rõ, con đại lộ kia quan binh canh phòng súc nghiêm, chỉ có con đường nhỏ men theo chân núi Thương Ngô Sơn mới là nơi Diêm Thiết Sơn thường xuyên lui tới hành sự.
Quả nhiên, lão đã tới.
Trông lão còn thô lỗ hơn những gì ta tưởng tượng, râu ria xồm xoàm, tựa như một con gấu đen đại ngốc.
Nhưng ánh mắt lão nhìn ta không hề có chút dâm tà, chỉ có sự kinh diễm cùng… một tia hoảng hốt lúng túng luống cuống tay chân.
Khoảnh khắc ấy, ta biết, mình đã cược thắng rồi.
Lúc lão ôm ta lên lưng ngựa, ta ngửi thấy mùi mồ hôi quyện lẫn mùi rượu nồng trên thân lão, đó chính là hương vị của sự sống.
Lão đang run rẩy.
Thật thú vị làm sao, một tên thổ phỉ giết người không chớp mắt, khi cướp một nữ nhân thế mà lại biết run rẩy.
Diêm Thiết Sơn, quãng đời còn lại xin được chỉ giáo nhiều hơn.
4
Gấp lại cuốn nhật ký, lòng ta lâu lắm vẫn chẳng thể bình lặng.
Ta quay đầu nhìn ra phía ngoài cửa sổ.
Trong viện, Nương ta đang cầm một tấm chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên người Cha ta.
Cha ta mơ màng hừ hừ vài tiếng, thuận thế nắm chặt lấy tay Nương ta, áp vào bên má nũng nịu cọ cọ, lầm bầm: “Nương tử… đừng đi…”
Nương ta ôn nhu nhìn lão đăm đăm, trong ánh mắt ngập tràn vẻ cưng chiều nuông chiều.
Hóa ra là vậy.
Hóa ra cuộc cướp dâu tưởng chừng hoang đường năm ấy, căn bản lại là một màn chủ động nương nhờ được Nương ta dày công bày bố tỉ mỉ.
Ta đã bảo mà!
Dựa vào trí tuệ của Nương ta, nếu thực sự không muốn lên núi thì đã có cả trăm phương ngàn kế để đào thoát nửa đường, hoặc khiến Cha ta phải ăn trái đắng xám xịt mặt mày quay về.
Nàng chính là nhìn thấu cõi đời đục ngầu này, chủ động lựa chọn mảnh đất trông thì hoang sơ man rợ nhưng thực chất lại vô cùng sạch sẽ thanh khiết này.
Nàng lựa chọn gả cho một người nhìn bề ngoài thô bỉ nhưng tâm can lại đỏ rực xích thành như Cha ta.
Ta bước ra khỏi thư phòng, đi tới trước đình viện.
“Nương.” Ta khẽ tiếng gọi.
Nương quay đầu lại, đặt ngón tay lên bờ môi làm dấu, ra hiệu bảo ta nhỏ tiếng một chút.
Ta lắc lắc cuốn nhật ký trên tay: “Nương, trò này của người có tính là… mỹ nhân kế gài bẫy không?”
Nương ngẩn ra một lúc, ngay sau đó liền trông thấy cuốn sổ trong tay ta.
Trên khuôn mặt vốn luôn thái sơn băng tiền nhi sắc bất biến kia của người, thế mà lại hiếm hoi lộ ra một vệt mây hồng thẹn thùng.
Người rảo bước đi tới, giật phắt lấy cuốn nhật ký, giả vờ tức giận mắng:
“Nha đầu thối này, ai cho con lật xem lung tung?”
“Cha mà biết được chân tướng, e là phải khóc hận đến ngất xỉu mất.”
Ta cười xấu xa trêu ghẹo.
“Lão khoác lác suốt cả đời, hóa ra lại bị người tính kế từ đầu chí cuối.”
Nương thu cuốn nhật ký vào trong ống tay áo, nhìn Cha đang ngủ say sưa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười vừa tinh quái vừa dịu dàng:
“Con nhóc ngốc này, trên đời này làm gì có nhiều chuyện vừa gặp đã trao lòng đến thế.”
“Cái gọi là duyên phận, chẳng qua là có một người đang lao tâm khổ tứ muốn đánh cược một phen, còn một người khác lại vừa vặn cam tâm tình nguyện đem cả tính mạng ra bầu bạn.”
“Cha con tuy ngốc nghếch thật, nhưng lão… đã để ta thắng cả một đời.”
5
Sáng sớm ngày thứ hai.
Cha ta tỉnh giấc, vươn vai một cái thật dài, lại là một ngày tràn trề sinh khí.
“Nương tử! Sáng nay ăn gì thế? Ta muốn ăn bánh hành chiên!”
Nương đang chải tóc trước gương trang điểm, nghe vậy thản nhiên buông lời: “Tự mình đi mà làm.”
“Được thôi!”
Cha ta hớn hở chân sáo chạy thẳng hướng nhà bếp, lúc đi ngang qua người ta còn đắc ý nháy mắt ra hiệu đầy vẻ tinh nghịch.
“Nhìn xem, Nương con thương ta biết bao nhiêu, biết ta thích xuống bếp nên cố ý chừa cơ hội cho ta thể hiện đấy.”
Ta nhìn cái bóng lưng bận rộn trong bếp của lão, vóc dáng tròn trịa mập mạp kia, cùng điệu bộ ngân nga tiểu khúc vui sướng biết bao.
Rồi ta lại ngoảnh đầu nhìn vào trong phòng, Nương đang đối diện kính đồng, cẩn thận cài lên một chiếc trâm cài tóc.
Xong rồi, Cha đời này xem như bị Nương nắm thóp, ăn tới xương cốt cũng không còn.
Hết