20
Cha ta làm quan, ngày tháng trái lại chẳng được tự tại như xưa.
Thuở trước ở sơn trại, lão cởi trần uống rượu, đi dép rơm mắng chửi thiên hạ, chẳng ai dám quản.
Bây giờ, lão phải vận quan phục, đội mũ ô sa, lời nói ra còn phải văn vẻ nho nhã.
“Bản… Bản tướng quân…”
Trong nghị sự sảnh, Cha ta tọa trên chủ vị, khắp người cứ vặn vẹo như thể mọc rận. Cổ áo quan phục kia quá chật, ních đến mức lão đỏ mặt tía tai.
Các quan viên phía dưới cố nhịn cười.
Thẩm Ý ngồi sau bình phong khẽ ho một tiếng.
Cha ta tức thì ngồi thẳng thắp lưng, trợn tròn hai mắt:
“Cười cái gì mà cười! Đều cho lão tử… à không, đều cho bản tướng quân nghiêm túc chút!”
Thẩm Ý trở thành tiên sinh dạy học của riêng ta, đồng thời cũng là vị sư phụ uốn nắn lễ nghi cho Cha ta.
Mỗi đêm, bên trong Tụ Nghĩa Đường đều vọng ra tiếng kêu oai oái.
“Ta không học nữa đâu! Nương tử, chữ này khó viết quá! Còn khó hơn cả chém người!”
“Viết không xong mười tờ đại tự này, đêm nay đừng hòng lên giường.”
“… Ta viết! Ta viết là được chứ gì!”
Tuy rằng cực nhọc, nhưng Thanh Châu thành dưới sự trị vì của hai người họ ngày một trỗi dậy tốt tươi.
Lưu dân đã có nhà, đất hoang biến thành ruộng mật.
Thương Ngô Sơn cũng không còn là ổ thổ phỉ, trở thành bức bình phong thiên nhiên bảo vệ Thanh Châu.
Những vị thúc bá thổ phỉ năm xưa, kẻ thì làm quân quan, người thì xuống núi kinh thương, cưới thê sinh tử.
Trước phần mộ của Độc Nhãn Long nhị thúc luôn bày biện đầy hoa tươi và rượu ngon.
Cha ta nói: “Lão nhị à, đệ nhìn thấy chưa? Chúng ta bây giờ đã là quan quân rồi, Tiểu Man cũng đang được đi học, đệ ở dưới suối vàng có thể an lòng rồi.”
21
Thời gian trôi qua thật nhanh.
Thấm thoắt một cái, mười năm đã vèo trôi.
Ta cũng đã khôn lớn, trở thành một đại cô nương mười bảy tuổi.
Ta kế thừa võ nghệ của Cha ta và… tâm địa xấu xa của Nương ta.
Khắp Thanh Châu thành, chẳng một ai dám trêu vào Diêm Tiểu Man ta.
Vị công tử nhà ai dám ngang nhiên trêu ghẹo dân nữ giữa đường, ta liền dám tẩn hắn thành đầu heo ngay tại trận; cửa tiệm nhà ai dám cân thiếu đo điêu, ta liền dám dẫn binh tới niêm phong.
Thế nhưng ta cũng có người để sợ.
Ta sợ Nương ta rơi lệ, sợ Cha ta… sợ Cha ta giục cưới.
“Tiểu Man à,”
Cha ta ủ rũ cụp đuôi nhìn ta.
“Con cũng không còn nhỏ nữa, Nhị Cẩu Tử nhà Vương viên ngoại vách bên đã sinh đến đứa thứ ba rồi, khi nào con mới dắt một vị cô gia về cho Cha đây?”
Ta vừa lau chùi thanh hồng anh thương của mình, vừa hờ hững nói:
“Chưa gặp được người thích hợp.”
“Sao lại không thích hợp chứ? Nhi tử của Lý tướng quân kia, điệt tử của Tri phủ Triệu nọ, chẳng phải đều rất tốt sao?”
“Quá yếu.” Ta múa một đóa thương hoa, “Đến mười chiêu của ta còn không tiếp nổi, thật vô vị.”
Cha ta quay sang cầu cứu Thẩm Ý.
Thẩm Ý đang phê duyệt văn chương cho học trò, nàng hiện tại là Sơn trưởng của Thương Ngô thư viện — thư viện lớn nhất Thanh Châu.
Nàng đặt bút xuống, ôn nhu mỉm cười:
“Cứ thuận theo con đi, nữ nhi của ta, đương nhiên phải gả cho đấng nam nhi tốt nhất thế gian này. Nếu không gặp được, nuôi con bé cả đời thì đã sao?”
Cha ta thở dài một tiếng: “Từ mẫu đa bại nhi mà…”
Nói đoạn, lão lại quay ngoắt sang nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu:
“Cái đó, không đủ tiêu cứ bảo Cha, muốn đi đâu chơi thì đi, kẻ nào dám bắt nạt con, Cha dẫn binh diệt hắn!”
Xem xem, đây chính là Cha ta.
Miệng thì chê bai oán thán, nhưng trong lòng lão lại nuông chiều hơn bất cứ ai.
22
Lại một mùa Trừ Tịch.
Tuyết năm nay rơi rất lớn, thụy tuyết triệu phong niên.
Trong Tướng quân phủ giăng đèn kết hoa, náo nhiệt vô bờ.
Thẩm Tòng Văn cữu cữu dắt theo cữu mẫu — cũng là một vị nữ tướng quân, cùng biểu đệ trở về.
Ngoại tổ phụ tuy tuổi tác đã cao nhưng thân thủ vẫn quật cường khỏe mạnh, đang cùng Cha ta đua rượu.
“Nghĩ năm xưa,”
Cha ta uống đến ngà ngà say, mặt đỏ gay như Quan Công.
“Lão tử… Bản tướng quân đơn thương độc mã, xông pha vào giữa vạn quân, lấy đầu tướng địch như thò tay vào túi lấy đồ…”
Thẩm Ý ở một bên mỉm cười bóc quýt cho lão, cũng không thèm vạch trần sự thật rằng khi ấy lão suýt nữa bị đánh cho nằm sấp.
“Phải phải phải, phu quân thần dũng nhất.”
Cha ta hì hì cười ngốc, nắm lấy tay Thẩm Ý áp lên mặt cọ cọ:
“Hẳn rồi, bằng không sao có thể xứng đôi với phu nhân cơ chứ?”
Ta ngắm nhìn căn phòng tràn ngập tiếng nói tiếng cười này, dõi mắt ra ngoài cửa sổ ngắm vạn gia đăng hỏa của Thanh Châu thành.
Mười năm trước, nơi này là một mảnh phế tích, đầy rẫy thương đau.
Mười năm sau, nơi đây là chốn nhân gian lạc thổ, thịnh thế thái bình.
Những thứ này đều là do Cha và Nương ta dùng mạng đổi về.
Ta rảo bước ra ngoài đình viện.
Pháo hoa ngợp trời nổ vang, thắp sáng cả bầu trời đêm.
Ta phảng phất nhìn thấy đêm đông mười năm trước, nữ tử vận bạch y kia bị một tên thổ phỉ thô lỗ bắt cướp lên núi.
Đó là khởi đầu của câu chuyện.
Ai có thể ngờ được, một cuộc cướp bóc tưởng chừng hoang đường năm ấy, cuối cùng lại tác hợp nên một đoạn giai thoại loạn thế, chở che cho bách tính một phương được bình an.
“Tiểu Man, con đang nhìn gì thế?”
Thẩm Ý từ trong nhà bước ra, choàng lên vai ta một chiếc đấu bồng dày dặn.
Tuế nguyệt đặc biệt khoan dung với nàng, khóe mắt nàng tuy đã hằn lên vài nếp nhăn mảnh, nhưng phong thái ấy lại càng thêm thong dong, tao nhã.
“Nương,” Ta sà vào lòng nàng, “Con đang nghĩ, nếu năm xưa Cha không cướp người lên núi, mọi chuyện sẽ ra sao?”
Thẩm Ý ngước nhìn pháo hoa đầy trời, ánh mắt ôn nhu mà thâm trầm:
“Nếu như thế, ta có lẽ đã bỏ mạng trên con đường lưu đày, hoặc giả sẽ héo tàn trong chốn thâm trạch đại viện ở kinh thành.”
“Còn Thanh Châu này, e rằng sớm đã biến thành một tòa thành chết.”
Nàng xoay người, nhìn người nam nhân đang lớn họng oản quyền uống rượu trong phòng.
“Thế nên, ta cảm tạ cuộc tương phùng năm ấy.”
“Cảm tạ ông đã cho ta một gia đình, cảm tạ Thương Ngô Sơn này đã trao cho ta một thanh đao.”
Trong phòng truyền đến tiếng hét lớn của Cha ta: “Nương tử! Tiểu Man! Mau vào ăn sủi cảo! Còn không mau vào là ta ăn sạch bách đấy!”
Ta và Thẩm Ý nhìn nhau mỉm cười.
“Tới đây!”
Xin lấy giang sơn này kính dâng phu nhân.
Cũng kính gửi loạn thế này, ánh pháo hoa cùng lòng người bất diệt.