19.

Sau khi trở về nhà ta sốt cao suốt mấy ngày liền, vừa tỉnh lại liền đem tất thảy mọi chuyện xảy ra trong Vương phủ kể hết cho phụ thân nghe.

Điều Cố Đình Chương gặng hỏi đầu tiên chẳng phải tung tích của mẫu thân, mà là ta có bị kẻ nào trông thấy hay không.

“Mẫu thân ở trong phủ Định Vương, chính Định Vương đã giấu mẫu thân đi, lại còn sát hại mẫu thân.”

“Phụ thân, vì sao người không tới đó báo thù cho mẫu thân!”

“Cố Minh Đường, đứa nghiệt chướng này, ngươi dám mở miệng vu khống chính mẫu thân mình như vậy, bôi nhọ thanh danh của bà ấy, nếu ngươi còn dám ăn nói hàm hồ thêm câu nào nữa, đừng trách ta nhẫn tâm không nhận đứa con gái như ngươi.”

Lúc này ta mới hay biết, thi hài mẫu thân sớm đã được người ta đưa trả về phủ, vậy mà phụ thân lại tuyên bố với bên ngoài rằng người đã tư thông bỏ trốn theo kẻ khác.

Cố Tu Viễn không dám nhìn thẳng vào mắt ta, chỉ bảo trong nhà không thể để xảy ra thêm chuyện xấu hổ nào nữa, khuyên ta hãy nghe lời phụ thân, cúi đầu nhận tội cho xong chuyện.

“Ca ca, huynh tin muội đi, hai huynh muội mình đi báo quan, đòi lại công đạo cho mẫu thân.”

Dưới ánh mắt uy hiếp bức người của phụ thân, huynh ấy hất mạnh tay ta ra, giọng nói run rẩy: “Cố Minh Đường, muội không được phép vu khống mẫu thân. Mẫu thân là do sẩy chân ngã xuống vực mà chết, chẳng hề liên quan gì tới Định Vương cả.”

Ta kể tới đây, liền dừng lại hồi lâu.

Sau đêm hôm ấy, ta đã không thể đưa mẫu thân trở về nhà. Mấy ngày sau, thi hài người được đưa vào Cố phủ. Phụ thân bảo người sẩy chân rơi xuống vực, huynh trưởng cũng ngay trước mặt ta mà thừa nhận lời nói dối ấy.

Ta nhất quyết không tin, hết lần này tới lần khác gào lên rằng mẫu thân từng bị giam trong phủ Định Vương, cầu xin bọn họ đi điều tra vết thương hằn trên cổ người. Thế nhưng Liễu Hàm Yên lại dẫn theo Cố Minh Châu kéo tới, lớn tiếng buộc tội ta tự ý xông vào Vương phủ, suýt chút nữa làm liên lụy tới cả Cố gia.

Cố Minh Châu lắc lư chiếc vòng ngọc của mẫu thân trên cổ tay, cười nhạo ta ngay cả mẫu thân ruột của mình cũng chẳng bảo vệ nổi. Ta đưa tay ra định giật lại, nàng ta liền giẫm mạnh lên bàn tay ta, ngồi xổm xuống nhìn ta.

“Đừng ở đây ăn nói hàm hồ nữa. Mau theo ta quay về, ta còn phải dùng nước sôi dội bỏng nốt bàn tay còn lại của ngươi đấy.”

Ta đau đớn tới mức toàn thân run rẩy, lén lôi cây trâm giấu sẵn trong tay áo ra, đâm thẳng vào bên cổ nàng ta.

Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã bị đưa tới biệt viện nơi vùng quê hẻo lánh.

Phụ thân lấy lý do ta làm tổn thương muội muội, vu khống Định Vương để tống ta tới đó. Hai mụ vú già ngày đêm canh chừng ta, cấm tiệt không cho ta bước chân ra khỏi cổng viện. Liễu Hàm Yên căn dặn bọn họ phải nghiêm khắc dạy dỗ ta; thuở đầu ta nhất quyết không chịu nhận tội, bọn họ liền ngày một ra tay tàn nhẫn hơn.

Những lúc đau đớn tới mức tưởng chừng không gượng nổi, ta lại nghĩ về mẫu thân, cũng nhớ tới những lời Toàn tỷ tỷ đã dặn dò đệ đệ bên ngoài lỗ chó năm xưa.

Phải sống tiếp. Còn sống thì mới có thể thay mẫu thân điều tra rõ nguyên nhân cái chết, mới có thể tìm được đệ đệ của Toàn tỷ tỷ, thay tỷ ấy che chở cho đệ ấy.

Về sau, hai mụ vú già bắt ta viết thư nhận tội gửi về Cố phủ, ta liền viết theo lời bọn họ. Bọn họ muốn ta cúi đầu khuất phục, ta cũng cúi đầu. Ngày tháng trôi qua lâu dần, ngay cả những kẻ canh giữ ta cũng đinh ninh rằng ta chẳng bao giờ dám nhắc lại chuyện năm xưa nữa.

Ta kể dứt lời, cả đại điện chìm vào im lặng hồi lâu.

Tiêu Sách nắm chặt lấy tay ta, khẽ giọng hỏi:

“Tiểu nam hài mà tỷ vừa nhắc tới, chính là trẫm sao?”

“Phải.” Ta nhìn thẳng vào hắn, “Ta từng hứa với Toàn tỷ tỷ, nhất định sẽ tìm được đệ.”

Tiêu Sách cúi gằm đầu xuống, hồi lâu vẫn chẳng chịu buông tay.

20.

Khi Tạ Lâm Chu đúng hẹn tiến cung, ta đang cùng Tiêu Sách uống rượu trong đại điện.

Trên bàn đặt hai chén rượu giống hệt nhau. Chúng ta bảo với Tạ Lâm Chu rằng một trong hai chén này có pha thuốc độc.

Tạ Lâm Chu hoàn toàn không hay biết, cái gọi là chọn một trong hai ngay từ đầu đã là một cái bẫy lừa gạt.

Chén rượu Tiêu Sách uống vào miệng sớm đã được Phúc công công đánh tráo từ trước.

Hắn trông thấy sắc mặt Tiêu Sách trắng bệch, dã tâm trong đáy mắt gần như chẳng tài nào che giấu nổi nữa.

“Tạ Lâm Chu, kế hoạch của chúng ta đã bị hoàng thượng phát giác rồi.”

“Thế nhưng, hoàng thượng bằng lòng đánh cược với chúng ta một ván.”

Tiêu Sách đẩy một chén rượu trong số đó tới trước mặt hắn.

“Trong hai chén rượu này, có một chén giấu sẵn rượu độc.”

“Nếu công tử uống phải chén rượu độc, kẻ bỏ mạng sẽ là công tử; còn nếu hoàng thượng uống phải chén rượu độc, người bỏ mạng sẽ là hoàng thượng.”

“Ngày sau ta phụ chính, công tử nhiếp chính, giống hệt như Định Vương cùng Thái hậu thuở trước, cùng nhau chia sẻ giang sơn này.”

Ta khẽ vuốt vùng bụng dưới vẫn còn phẳng lì của mình, bảo với hắn rằng hài tử cần một bậc đại thần nhiếp chính đủ sức nắm giữ quyền bính.

“Công tử có dám đánh cược không?”

Tạ Lâm Chu nhìn chằm chằm vào hai chén rượu, mắng ta điên rồi, lại gặng hỏi rốt cuộc chén nào có độc.

Ta để kẻ tự xưng là thấu hiểu ta nhất trên đời này tự mình đoán xem.

“Hoàng thượng làm sao có thể chơi trò đánh cược hoang đường như thế với vi thần được? Vi thần không tin.”

Tiêu Sách nhếch mép cười khẩy: “Rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, chẳng qua chỉ là một cái mạng thôi mà, thua thì coi như thua vậy.”

“Nếu vi thần không cược thì sao?”

“Vậy thì cút về phủ đi, chớ có quấy rầy trẫm và Minh Đường a tỷ uống rượu.”

Tạ Lâm Chu cân nhắc thiệt hơn hồi lâu, rốt cuộc vẫn chẳng nỡ từ bỏ ngôi vị cửu ngũ chí tôn đang bày sẵn ngay trước mắt.

“Được. Nhưng vi thần vốn tính đa nghi, e rằng cả hai chén đều có độc. Chi bằng để vi thần chọn trước, hoàng thượng uống trước.”

“Tùy ngươi.”