2.
Tướng quân nói năng hung dữ, nhưng cơm canh hứa cho chúng ta thì chẳng thiếu một bữa nào.
Trưa ngày hôm sau, trên bàn quả nhiên có thêm một chiếc đùi gà nướng vàng óng mỡ màng.
Phúc bá nói, đây là do chính viện đặc biệt phân phó.
Ta gặm đến mức khóe miệng dính đầy dầu mỡ, A nương cầm khăn đuổi theo lau cho ta, nụ cười trong mắt chưa từng tắt.
Ăn no nê xong, ta vẫn như thường lệ muốn tìm chút việc làm giúp A nương.
Hồi còn ở Triệu gia, ta phải quét sân, thêm củi, lại còn phải thu dọn vò rượu sau khi Triệu Nhị Ngưu say khướt ngã lăn ra đất.
Bùi phủ không tìm thấy chuồng gà, đất cát cũng đã sớm được Phúc bá quét sạch bóng.
Ta đi vòng ra ngoài chính viện, nhìn thấy bên bệ cửa sổ có một chậu hải đường sắp héo khô.
Đầu lá đã quăn lại, đất trong chậu nứt toác từng rãnh nhỏ.
Ta nghĩ, tướng quân không đi lại được, hẳn là chẳng có ai nhớ đến việc chăm sóc chậu hoa này giúp người.
Nghe Phúc bá kể, đó là do Hoàng đế ban thưởng trước khi cha xuất chinh, sau khi bị thương thì vẫn luôn không có ai đoái hoài tới nữa.
Thế là ta múc nửa thùng nước từ bên bờ giếng, hai tay ôm lấy thùng gỗ, lê từng bước vô cùng chật vật.
Vừa đến bên cửa, ta liền nghe thấy trong phòng vang lên một tiếng “choảng”, tựa như cả khay trà bị người ta hất văng xuống đất.
Tiếp đó, tướng quân gầm lên ở bên trong: “Cút hết ra ngoài! Kẻ nào dám chạm vào chân ta nữa, ta chặt đứt tay kẻ đó!”
Ta sợ đến mức bủn rủn cả hai tay, thùng gỗ rơi xuống đất lại phát ra tiếng “xoảng”, nước giếng hắt ướt đẫm giày tất.
Cửa phòng lập tức bị người từ bên trong đẩy bật ra.
Tướng quân xõa tóc lao ra dưới hành lang, hai mắt vằn đầy tia máu, mồ hôi lạnh trên trán vẫn chưa kịp khô.
Mảnh sứ vỡ vương vãi đầy đất, mấy trang binh thư bị xé rách dính bết trong vũng nước.
Hắn phát hiện ta đang chắn ở cửa, chân mày lập tức nhíu chặt.
“Ai cho phép ngươi… tới chính viện hả?”
Ta lùi lại phía sau liền giẫm vào vũng nước, cả người ngã bệt xuống, nước lạnh tức khắc thấm đẫm ống quần.
Thế nhưng ta đến cả tiếng khóc cũng chẳng dám hé ra.
Triệu Nhị Ngưu từng dọa ta, nếu còn dám khóc lóc om sòm thì sẽ dùng đũa nung đỏ dí vào miệng ta.
Ta đành vươn một ngón tay run rẩy, chỉ về phía chậu hoa dưới cửa sổ.
“Cây hải đường sắp chết khát rồi, con chỉ muốn cho nó uống chút nước thôi.”
Tướng quân nhìn theo tay ta, cơn thịnh nộ dường như nghẹn ứ lại nơi cổ họng.
Chậu hải đường kia vốn là do chính tay hắn trồng trước khi xuất chinh.
Sau khi trở về, hắn chưa từng để ai xê dịch nó nữa.
Ta ngồi trong vũng nước run rẩy lẩy bẩy, rõ ràng sợ hãi hắn, nhưng ánh mắt vẫn cứ nhìn chằm chằm vào những chiếc lá quăn queo.
Hắn im lặng một thoáng, vẻ hung dữ trên mặt rốt cuộc cũng vơi đi đôi phần, nét mặt còn lại càng giống như nỗi bực dọc khi bị người ta bắt gặp cảnh quẫn bách, bẽ bàng.
“Phúc bá!”
Lão nhân lưng còng vội vã từ ngoài cửa nguyệt chạy vào.
“Lau khô nước đi, bế cái đồ nhỏ bé này về thay quần áo. Còn để con bé ướt giày chạy loạn lần nữa, ta sẽ cho bịt kín miệng giếng lại.”
Lúc Phúc bá bế ta rời đi, ta nằm trên vai ông lén ngoái đầu nhìn lại.
Tướng quân vẫn dừng lại bên cửa sổ, không vào phòng, chỉ cúi đầu nhìn mảnh đất hoa đã ướt sũng.
A nương đang cắt một mảnh vải mới, nghe xong lời Phúc bá nói, sắc mặt lập tức tái nhợt.
Nàng kéo ta vào lòng kiểm tra hồi lâu, xác nhận không bị thương tích gì mới lên tiếng:
“Mẹ chẳng phải đã dặn con rồi sao, không được đến chính viện kia mà? Nếu con thật sự chọc giận tướng quân, chúng ta còn có thể đến đâu để nương thân nữa đây?”
“Nhưng chân của người đau dữ dội lắm ạ.”
Tay A nương khựng lại một nhịp.
“Làm sao con biết được?”
“Lúc nổi giận người cứ đấm liên tục vào đầu gối, mồ hôi đầm đìa trên trán, lại còn tự mắng mình là đồ vô dụng nữa.”
Ta hạ thấp giọng xuống thật nhỏ, tựa như đang giao phó một bí mật không thể để kẻ khác nghe thấy cho A nương.
“Người còn nói mình sống chỉ làm liên lụy đến người khác.”
A nương hồi lâu không lên tiếng, những ngón tay chải qua chải lại trên mái tóc của ta vài lần.
“A Bảo nghe ngóng thật cẩn thận. Đã biết chàng khó chịu như thế, chúng ta nghĩ cách giúp chàng một tay, có được không?”
“Con phải giúp thế nào đây ạ? Xoa bóp cho người sao?”
A nương nhìn về phía bầu trời đang dần sầm tối, cất cây kéo vào trong rổ kim chỉ.
“Lát nữa e là trời sẽ đổ mưa, con tới nhà bếp trông lửa giúp mẹ. Mẹ làm một chiếc túi chườm ấm, trước mắt để chàng dễ chịu đôi chút qua đêm nay đã.”
Trước khi đêm xuống, A nương đã khâu xong một chiếc túi vải dày.
Muối rang nóng trong nồi, lá ngải cứu cùng gừng già băm nhỏ đều được bỏ hết vào bên trong, dù cách một lớp vải dày mà vẫn thấy bỏng tay.
Nàng bảo đây là phương pháp ngoại tổ phụ để lại lúc hành y, dẫu không chữa khỏi vết thương, nhưng có thể giảm bớt cơn đau vào những ngày mưa gió.
Hai mẹ con ta nâng túi chườm ấm, đi tới trước cửa chính phòng.
Gõ cửa một lát sau, bên trong mới truyền ra một tiếng: “Vào đi.”
Trong phòng không thắp đèn, chỉ có chút ánh sáng xám xịt từ khung giấy dán cửa sổ hắt vào.
Tướng quân ngồi một mình trên chiếc xe lăn bên mép giường, trên chân phủ một tấm áo choàng cũ.
A nương không đường đột tiến lại gần, chỉ đặt chiếc túi chườm lên chiếc kỷ nhỏ trong tầm với của hắn.
“A Bảo nói tối nay tướng quân bị đau chân. Thiếp thân dùng cách cũ gia truyền làm thứ này, nếu ngài không yên tâm, có thể để Phúc bá kiểm tra qua rồi hẵng dùng.”
Trong bóng tối, hắn nhìn A nương một lúc, rồi lại nhìn cái đầu nhỏ của ta đang rụt rè nép sau lưng nàng.
Mãi một hồi lâu sau, hắn mới lạnh giọng lên tiếng:
“Cầm đi… Đôi chân này của ta đã phế từ lâu rồi, bớt lãng phí dược liệu trên người ta đi.”
“Chân bị thương, nhưng người không hề phế.”
Lời A nương nói rất nhẹ, nhưng không hề lùi bước.
“Ngài từng trấn thủ Bắc cảnh, từng bảo vệ muôn dân. Nếu ngay cả ngài cũng coi là vô dụng, thì những kẻ chỉ biết chê cười thương binh kia rốt cuộc tính là thứ gì?”
“Tướng quân chỉ là đau đớn quá lâu mà thôi. Cố chịu qua đêm nay, ngày mai hãy tính tiếp.”
Nàng thử qua độ nóng, mới vững vàng đặt chiếc túi chườm lên đầu gối tướng quân.
Hơi nóng xuyên qua lớp vải ngấm vào trong, bờ vai cùng sống lưng hắn chợt cứng đờ, nhưng bàn tay đang ghì chặt tay vịn rốt cuộc cũng thả lỏng ra.
Ta mò từ trong túi áo ra viên kẹo mạch nha mà Phúc bá cho ban chiều.
Góc kẹo đã bị thân nhiệt ủ cho mềm nhũn.
Ta kiễng chân lên, đặt viên kẹo vào lòng bàn tay hắn.
Bàn tay ấy rất to, trong lòng bàn tay chằng chịt vết chai sạn.
Ta nhìn chăm chú vào những vết sẹo cũ kia, chẳng hề cảm thấy sợ hãi chút nào.
“Thúc thúc ăn kẹo đi ạ. Ăn đồ ngọt tâm trạng sẽ tốt lên, chân sẽ chẳng còn thấy đau nữa.”
“Mỗi lần A nương dỗ con như thế, con đều khóc ít đi một chút.”
Ngón tay cái của hắn khẽ chạm vào lớp giấy gói kẹo, tựa như muốn rụt lại, nhưng rốt cuộc vẫn không nhúc nhích.
Lúc cúi đầu xuống, hắn khàn giọng nói: “Chỉ toàn vẽ chuyện làm càn.”
Đêm đó chính phòng rốt cuộc cũng thắp đèn, tiếng mưa rả rích đến tận nửa đêm về sáng, ánh sáng nơi khung cửa sổ cũng chưa từng vụt tắt.
Sau khi trời sáng ta lại đi ngang qua chính viện, chậu hải đường kia đã được chuyển tới góc hành lang đón ánh mặt trời, trên mặt lá vẫn còn đọng lại làn nước mới tưới.