Mục lục nhanh: -- Chọn chương -- Chương 1Chương 2Chương 3Chương 4Chương 5Chương 6Chương 7Chương 8Chương 9Chương 10Chương 11

Sau khi hòa ly, bà mối đến tận cửa dạm hỏi cho A nương.
Nghe đồn người nọ sống trong phủ sâu trạch kín, là một kẻ què ngồi xe lăn, khi nổi giận lên còn vô cùng đáng sợ.
Người cha ruột kia của ta hay tin, vỗ vò rượu cười đến chảy cả nước mắt.
“Liễu nương, nàng chọn tới chọn lui, hóa ra lại chọn trúng một tên què! Về sau hầu hạ lau rửa bưng chậu cho hắn, có mà tha hồ chịu khổ!”
“A Bảo theo qua đó vừa vặn làm đứa nha hoàn nhỏ, suốt ngày hầu hạ tên què!”
Ta ôm chặt lấy chân A nương, khóc đến mức nước mũi quẹt hết lên váy nàng.
“A nương, con không đi có được không, nếu ông ta dùng gậy đánh con thì phải làm sao?”
Mắt A nương đỏ hoe, lấy lòng bàn tay che tai ta lại, thấp giọng dỗ dành ta:
“Chàng là vị anh hùng từng gi*t địch nơi Bắc cảnh, dẫu chân chàng có tàn phế thì vẫn là anh hùng, không được hùa theo bọn họ gọi là kẻ què.”
Cánh cửa lớn sơn then đen trước mặt bỗng nhiên mở vào trong, một nam nhân râu ria lởm chởm ngồi trên xe lăn, đang cách một bậc cửa nhìn chúng ta.
Hắn hiển nhiên đã nghe thấy lời A nương nói, những khớp ngón tay siết trên tay vịn từng ngón một thả lỏng ra.
“Vào cả đi. Chỉ cần không làm phiền đến ta, trong phủ này của ta vẫn nuôi nổi hai người.”
1.
Bậc cửa cao gần đến ngang hông ta, ta thử trèo hai lần cũng không qua được, cuối cùng vẫn là A nương bế ta qua cửa.
Lúc gục trên vai nàng, ta lại ngoái nhìn về đầu ngõ một cái.
Triệu Nhị Ngưu xách vò rượu đứng ở đó, thấy ta quay đầu lại, liền cố ý nhổ một ngụm rượu trước cửa Bùi phủ.
Hắn bảo chẳng được mấy ngày nữa, hai mẹ con ta sẽ bị người ta dùng chiếu cuộn lại ném ra ngoài.
Bụng dạ ta thắt lại, chỉ dám áp mặt vào bên cổ A nương, ngửi mùi bồ kết thơm mát trên cổ áo nàng.
Căn nhà mới rộng lớn đến dọa người, hành lang quanh co hết lớp này đến lớp khác.
Nhưng trong viện chẳng nghe thấy mấy tiếng bước chân người qua lại, gió thổi lá khô lướt qua phiến đá, tiếng xào xạc cứ bám đuổi theo sau gót chân.
Cả khoảng sân rộng lớn chỉ có một lão bá lưng còng đứng đó, tay cầm cán chổi.
Nam nhân trên xe lăn lướt qua bên cạnh chúng ta.
Bánh xe gỗ nghiến qua khe đá, phát ra tiếng kêu trầm đục.
Hắn đi rất nhanh, tựa như nhìn chúng ta thêm một cái cũng ngại phiền phức.
“Phúc bá, dàn xếp cho bọn họ ở sương phòng phía tây.”
Hắn nói xong liền xoay chuyển bánh xe lăn, mất kiên nhẫn bồi thêm một câu.
“Không có lệnh của ta, ai cũng không được bước vào chính viện.”
Giọng nói kia vừa trầm vừa lạnh, khiến ta nhớ tới Triệu Nhị Ngưu sau khi uống say trước lúc lật bàn cũng từng gằn giọng nói như thế.
Ta nắm chặt tay áo A nương thành một nhúm, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi dính nhớp.
Phúc bá dừng cán chổi, ánh mắt từ A nương dời sang chiếc túi vải nhỏ trên lưng ta.
Chiếc túi là do A nương chắp vá từ những mảnh vải vụn, bên trong chỉ có một viên đá cuội tròn và một con thỏ vải bị đứt mất một cánh tay.
Lão nhân thở dài một tiếng.
“Liễu nương tử, mời đi theo lão. Tướng quân sau khi bị thương ngủ rất nông giấc, nếu tiểu cô nương thường xuyên khóc nháo, e rằng hai người khó lòng ở lại lâu dài.”
A nương nắm chặt tay ta, đi theo ông về phía tây.
“Đại bá yên tâm, A Bảo rất hiểu chuyện, ở nhà chưa từng dám làm ồn đến ai.”
Sương phòng phía tây tuy ở góc khuất, nhưng so với gian nhà củi chật chội mà ta và A nương từng chen chúc trước kia thì rộng rãi hơn nhiều.
Trong phòng đặt hai chiếc giường song song, ấm trà được cọ rửa sạch sẽ, bên tường còn có một chiếc tủ gỗ gắn vòng đồng.
A nương ngồi xổm xuống, lau sạch mồ hôi bên thái dương cho ta, rồi buộc lại mái tóc đã bung ra.
“A Bảo, chúng ta từ nay về sau sẽ sống ở nơi này.”
A nương xoa đỉnh đầu ta, giọng điệu đã nhẹ nhõm hơn lúc mới đến một chút.
“Về sau, những ngày tháng ma men đạp cửa, mụ già ác độc véo bầm cánh tay đều đã qua rồi.”
“Nhưng ở đây có quy củ của ở đây, con đừng chạy sang chính viện, càng không được chọc tướng quân phiền lòng, nhớ kỹ chưa?”
Ta vội vàng gật đầu, nhưng vẫn nhịn không được hỏi nàng:
“A nương, người nọ thật sự từng đánh kẻ xấu sao? Vị anh hùng đánh thắng được kẻ xấu, cớ sao lại không đi được ạ?”
A nương bế ta đặt lên mép giường, để hai cẳng chân nhỏ của ta lơ lửng đung đưa bên mép giường.
“Chàng đã đỡ đao thay cho biết bao nhiêu người, vết thương nặng hơn con lần trước trèo cây cứu mèo nhiều lắm. Vết thương trên người là minh chứng cho việc chàng từng cứu người, kẻ nào lấy điều đó ra để chê cười chàng thì mới là đồ vô tích sự.”
Có vài lời ta vẫn chưa hiểu hết, nhưng A nương đã bảo người nọ là anh hùng, thì người nọ nhất định không phải kẻ xấu.
Trời tối hẳn, Phúc bá mang tới một chiếc hộp thức ăn lớn.
Mở nắp ra, những chiếc bánh ngô chua loét cùng bát cháo loãng đếm rõ từng hạt gạo đều không thấy bóng dáng đâu nữa.
Cơm trắng xới đầy có ngọn, bên cạnh là một đĩa rau xanh, cùng một bát trứng hấp thịt băm bốc khói thơm nức.
Ta thèm đến mức nuốt nước miếng ừng ực, nhưng lại giấu hai tay dưới gầm bàn, chẳng dám động đũa trước.
A nương múc một thìa lớn trứng hấp, phủ lên bát cơm của ta.
“Ăn đi, người ta đã đưa tới thì chính là cho con đấy.”
Ta ăn quá vội, hạt cơm dính đầy mặt, cơm trắng mềm dẻo càng nhai càng thấy ngọt.
Ăn được một nửa, ta nhớ tới những đêm chịu đói trước kia, liền lén dừng đũa lại.
Thừa dịp A nương cúi đầu, ta múc mấy miếng trứng hấp vào chiếc khăn tay sạch, cẩn thận bọc lại rồi nhét vào túi tay áo.
A nương nhìn thấy ống tay áo phồng lên, bát cơm trên tay dừng lại giữa chừng.
“A Bảo, thức ăn nóng sao lại giấu vào trong áo thế con?”
Ta ôm chặt túi tay áo, không dám nhìn nàng.
“Để dành cho ngày mai… vạn nhất tướng quân chê chúng ta phiền phức không cho cơm ăn nữa, A nương còn có cái lót dạ.”
Trước kia Triệu Nhị Ngưu hễ thua bạc là khóa chặt chum gạo lại, ta và A nương chỉ có thể nương tựa vào nhau thức trắng chịu đói đến sáng.
Ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng động, tựa như bánh xe gỗ va phải cột hành lang.
Ta và A nương đồng thời quay đầu lại.
Tướng quân chẳng biết đã dừng ở cửa từ bao giờ, nửa khuôn mặt khuất sau ánh đèn, không nhìn rõ vẻ mặt.
Tay ta run lên, đôi đũa trúc rơi xuống đất, vội vàng giấu cánh tay đựng thức ăn ra sau lưng.
Hắn nhìn chằm chằm vào ta một lát, ánh mắt lại dừng trên ống tay áo phồng căng.
Trong lỗ mũi lập tức hừ nặng một tiếng.
“Phúc bá?”
Lão nhân từ dưới hành lang rảo bước tới.
“Tướng quân, có điều chi căn dặn?”
“Nhà bếp bây giờ đến một đứa trẻ cũng không cho ăn no được sao? Đồ ăn đưa tới còn đáng để con bé phải giấu đến ngày mai à?”
Phúc bá nhìn món trứng hấp thịt vừa mới làm xong, nhất thời không biết nên trả lời ra sao.
Nam nhân xoay chuyển bánh xe lăn quay người lại, lời nói vẫn cứng như đá.
“Từ ngày mai trở đi, mỗi bữa thêm một món mặn. Đừng để người ngoài đồn đại rằng ta bỏ đói kế nữ đến mức phải chia một bữa cơm làm hai, mặt mũi của ta biết để vào đâu?”