9.
Lại qua nửa năm nữa, đôi chân của cha đã bình phục được bảy tám phần.
Người đi lâu vẫn sẽ hơi khập khiễng, những ngày mưa trời trở gió vẫn còn đau nhức, nhưng đã có thể cưỡi ngựa bước chậm một đoạn, thậm chí còn có thể cõng ta trên vai đi vòng quanh sân viện.
Bệ hạ phái người tới mấy bận, cuối cùng đích thân triệu người vào cung.
Bệ hạ muốn phục chức cho người, một lần nữa thống lĩnh quân sĩ xuất chinh.
Cha lại khéo léo từ chối, chỉ bằng lòng giúp triều đình chỉnh lý lại binh pháp thuở trước, ở lại kinh thành chỉ dạy cho các tướng lĩnh trẻ tuổi.
Người cười bảo bản thân hiện giờ chỉ muốn ở nhà chăm sóc thê tử và dạy bảo nữ nhi, chẳng màng đến chuyện trở lại chốn triều đường tranh đoạt hơn thua với đám quan văn nữa.
Bệ hạ không hề miễn cưỡng, trái lại còn ban thưởng rất nhiều vàng bạc châu báu, chuẩn cho người không cần lên triều mà vẫn được hưởng trọn bổng lộc.
Cuộc sống của chúng ta cứ thế trôi qua trong êm ấm, thuận hòa.
Nghe đồn Triệu Nhị Ngưu sau khi túng quẫn lại đi trộm rượu, bị người làm của phường rượu bắt được đánh gãy một chân, đợi đến lúc hắn ra khỏi ngục tù thì đã trở thành một tên ăn mày chỉ biết lê lết xin ăn dọc đầu đường xó chợ.
Mùa xuân năm thứ hai, A nương dẫn ta ra ngoài thành phát cháo từ thiện.
Ta nhìn thấy hắn giữa một đám ăn mày nhếch nhác.
Hắn mặc quần áo rách rưới tả tơi, đầu tóc bết lại thành từng búi, vì tranh giành một chiếc màn thầu mà bị người ta đè xuống bùn đất đánh cho một trận.
Triệu Nhị Ngưu sau khi nhận ra ta thì rụt cổ lại, đôi môi mấp máy mấy lần, nhưng rốt cuộc chẳng dám cất tiếng gọi tên ta.
Ta mặc bộ y phục mới ấm áp tinh tươm, bên cạnh có các bà tử trong phủ đi theo hầu hạ, vĩnh viễn chẳng còn là đứa con gái lỗ vốn mặc cho hắn đánh chửi năm nào.
Ta đưa chiếc bánh bao nhân thịt trên tay cho một bà lão đang run rẩy vì đói lả, chứ không đưa cho hắn.
A nương từng dạy ta, con người có thể lương thiện, nhưng tuyệt đối không được đem lòng tốt dâng cho loài lang sói.
Ta nắm chặt tay A nương, rảo bước đi lướt qua trước mặt hắn.
Khoảnh khắc ấy, mùi rượu nồng nặc, những trận đòn roi mắng chửi cùng sự lạnh giá của đêm đông nơi căn nhà cũ nát kia đều đã bị ta bỏ lại sau lưng.
Ta mang họ Bùi, là nữ nhi của Bùi Nghiên, và ta có người cha cùng người mẹ tốt nhất trên thế gian này.
……
Mười năm thấm thoắt thoi đưa.
Trong tửu lầu lớn nhất kinh thành, người kể chuyện lại đang kể về giai thoại của Bùi tướng quân.
“Nói về vị Bùi đại tướng quân này, đó thực sự là một huyền thoại!”
Lão đập thanh kinh mộc vang dội cả một góc trời, người trên lầu dưới gác đều đồng loạt ngẩng đầu chăm chú lắng nghe: “Năm xưa tướng quân tàn phế đôi chân, may mắn cưới được một vị hiền thê thủy chung son sắt, nhờ vậy mới có thể một lần nữa đứng dậy vững vàng!”
Người kể chuyện vuốt chòm râu, càng kể càng hào hứng: “Ngài ấy còn nuôi dạy được một vị cô nương văn võ song toàn, nay sắp sửa vì Đại Tề mà trấn thủ biên ải, quả thực xứng danh bậc nữ trung hào kiệt chẳng thua đấng mày râu!”
Trong gian nhã tọa trên tầng hai, ta nghe mà hai tai nóng bừng, đành phải lấy tay che bớt nửa khuôn mặt.
“Cha à, vị tiên sinh này có phải lại nhận bạc của cha rồi không? Cùng một đoạn này mà con nghe tới tám trăm lần rồi đấy.”
Cha ngồi ở phía đối diện, tóc mai hai bên đã điểm bạc, nhưng tinh thần vẫn vô cùng quắc thước.
Người bóc sẵn một con tôm bỏ vào bát của A nương, vờ nghiêm mặt lại.
“Nói bậy. Cha con là người chịu bỏ tiền mua lời khen ngợi sao? Rõ ràng là do bá tánh tự mình thích nghe đấy chứ.”
A nương mỉm cười liếc người một cái.
“Hôm qua là ai lén lút nhét cho tiên sinh hai lượng bạc, lại còn dặn dò người ta phải khen A Bảo nhiều thêm một chút hả?”
Cha bị vạch trần cũng chẳng hề đỏ mặt, ngược lại còn ưỡn thẳng lưng.
“Nữ nhi của ta tiền đồ xán lạn như thế, chẳng lẽ lại không cho ta mời cả kinh thành này cùng nghe sao?”
Người đưa mắt nhìn về phía hành trang đặt bên tay ta, hạ giọng xuống thật trầm: “Hơn nữa, ngày mai A Bảo đã phải lên đường ra biên ải rồi, chuyến đi này chẳng biết bao giờ mới trở về, người làm cha như ta… Thật không nỡ.”
Nói đến câu cuối cùng, khóe mắt người quả nhiên lại đỏ hoe.
Bao năm qua, đứng trước mặt người ngoài người vẫn là vị thiết diện tướng quân khó bề gần gũi, nhưng trước mặt ta và A nương thì lại càng ngày càng chẳng giấu nổi những giọt nước mắt.
Ta bước tới bên cạnh người, tựa đầu lên bờ vai người hệt như thuở còn thơ ấu.
“Cha cứ yên tâm, con đã trưởng thành rồi, sẽ tự biết chăm sóc tốt cho bản thân.”
Ta lại nắm lấy tay A nương, để hai người cùng nhìn ta: “Con là nữ nhi của cha mẹ, nhất định sẽ giống như cha năm xưa, giữ vững biên cương của Đại Tề, và giữ trọn mái ấm của chúng ta.”
Cha vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, nghẹn ngào chẳng thốt nên lời.
A nương nhìn ta mỉm cười, niềm an ủi cùng nỗi bịn rịn không nỡ trong ánh mắt đều chẳng hề giấu giếm.
Bên ngoài song cửa, muôn ngọn đèn lồng ấm áp của vạn nhà đã bừng sáng.
Đây chính là mái ấm của ta.
Dẫu chẳng mang chung giọt máu đào, tình yêu thương vẫn gắn kết chúng ta bền chặt.
Và đây chính là niềm đoàn viên trọn vẹn nhất trong đời ta.

[Hoàn]