Gia cảnh nhà ta vô cùng bần hàn, chỉ có ba mẫu ruộng cạn. Cha ta vất vả chăm sóc mảnh đất ấy như hầu hạ tổ tông, thế nhưng thu hoạch hằng năm chẳng đủ nuôi sống mười miệng ăn trong nhà.
Nội ta tuổi đã cao, ba vị tiểu thúc vẫn còn độc thân ở tuổi đáng lẽ phải lập gia thất, ngày ngày từ đầu thôn Đông lang thang đến cuối thôn Tây, chỉ biết tán gẫu chuyện phiếm và móc chân, quả là những kẻ biếng nhác có tiếng. Tiểu cô cô trạc tuổi ta, là mệnh căn của Nội ta.
Năm đó, trời đổ một trận tuyết lớn, lương thực trong nhà đã cạn kiệt mấy ngày, thấy cả nhà sắp chết đói, cha ta đành lên thành tìm việc. Trong thôn có ma ma đến, đưa cho ta bốn lượng bạc, thế là ta tự bán mình.