Ta gần như đã nói hết. Ta và bốn vị phi tần đã bàn bạc hòa thuận, cùng viết thư xin mẫu tộc dốc lòng dốc sức vào việc xây dựng thủy lợi. Ngài ấy không cần phải lo lắng về sau, ta đều có thể giải quyết được, hà cớ gì phải do dự làm hỏng việc.
“Tuy nhất thời tốn kém tài lực, nhưng xét về lâu dài, đó là việc tốt cho con cháu đời sau. Mong Hoàng thượng sớm phê chuẩn.”
Ta đỡ cái bụng bầu mà hành lễ. Ngài ấy không đành lòng, tiến lên đỡ ta dậy.
Ngài ấy đồng ý, rồi đứng cách ta một gang tay mà nói: “Hoàng hậu, Trẫm luôn cảm thấy, nàng có chút không giống ngày xưa.”
Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hoa hải đường khẽ rung rinh trong gió, màu sắc tươi tắn lẳng lặng treo trên tường.
“Hoàng thượng, ngài xem, cây hải đường kia có giống cây mà thần thiếp và ngài đã tự tay trồng ở Đông Cung không?”
“Từng ở Đông Cung.”
Điều đó đương nhiên không còn là quang cảnh giống như ở Đông Cung nữa.
Mưa ngày càng to, đánh vào cành lá rào rạt.
Ta nói ta phải về phòng nghỉ ngơi. Nghe thấy Thích Kha dặn dò nô tài phải hầu hạ ta cẩn thận, nhưng ta chẳng hề cảm động chút nào.
Không có hoàng đế dặn dò, chẳng lẽ trong cung này còn có ai dám chậm trễ ta sao?
E là Thích Kha ở cạnh Trịnh Hân Du lâu quá, nên cũng trở nên ngây thơ giống nàng ta.
Chân ta vừa đi, đằng sau đã thấy kiệu của Cảnh Dao.
Ta và Gia Ý ngầm hiểu ý nhau, Gia Ý nói: “Lát nữa nô tỳ sẽ đặt tấm bình phong trước sập của nương nương, để tránh có người ồn ào, quấy rầy nương nương nghỉ ngơi.”
Đó là thư mật của Lưu Cơ bị người của Cảnh Dao chặn lại. Trong thư nói hắn nhớ nhung Trịnh Hân Du như thế nào, cùng với một số kế hoạch dành cho Thất hoàng tử của nàng.
Lần này, bất kể Trịnh Hân Du có oan hay không, Thích Kha đã thực sự tức giận.
Nhân lúc gần đây biên giới Tây Bắc liên tục bị quấy phá, Thích Kha đã phái Lưu Cơ, vị vương gia nhàn tản đã nhiều năm không cưỡi ngựa, làm chủ soái.
Đoán chừng là Thích Kha ngầm bày mưu tính kế, cuối cùng Lưu Cơ bị chém dưới ngựa, ngay cả hài cốt cũng không được về quê hương.
Và điều thú vị nhất là, Trịnh Hân Du lại vì chuyện này mà khóc lóc ầm ĩ với Thích Kha, nói rằng Lưu Cơ chẳng qua là si mê nàng ta, thì có gì sai.
Vì thế Thích Kha đã giáng Trịnh Hân Du xuống Trịnh Tần, và chuyển nàng ta đến Tú Ninh cung, cách Ngự Thư phòng rất xa.
Chủ nhân của Tú Ninh cung là Tố Tố, vừa vặn có thể thay ta dạy dỗ quy tắc cho Trịnh thị.
“Hắn chỉ muốn cướp phụ nữ của Hoàng thượng thôi, chẳng lẽ Hoàng thượng còn không nhịn được mà lấy mạng hắn sao?” Tố Tố vừa uống trà, vừa bắt chước ngữ khí của Trịnh Hân Du, cố ý nói những lời khoa trương, khiến ta và Cảnh Dao cười nghiêng ngả.

Cảnh Dao nói, nếu là phi tần tầm thường, sợ rằng sẽ không thể tránh hiềm nghi, chỉ có Trịnh Hân Du to gan lớn mật đến mức chưa từng có ai như vậy.
“Có lẽ đây là lý do Hoàng thượng và Lưu vương đều nhìn trúng nàng ta?” Tố Tố bĩu môi, nói ra tiếng lòng của ta, “Nếu cứ làm ra vẻ ngây ngô như vậy mà được ân sủng, thiếp thà chịu bị lạnh nhạt cả đời.”

Việc xây dựng thủy lợi đã bắt đầu, rất nhiều dân thường được huy động để làm công.
Tin đồn nhảm nhí lan truyền, nói rằng việc tốn kém này là do ta mê hoặc Hoàng thượng, không phải để trị nạn lụt mà là để sau này khi ta đi nam du sẽ có cảnh đẹp để thưởng thức.
Từ sau khi Cảnh Dao công khai tố giác chuyện của Trịnh Hân Du và Lưu Cơ, nàng không còn lui tới với Trịnh Hân Du nữa. Mất đi tin tức, Trịnh Hân Du đã lợi dụng kẽ hở này để làm chuyện bẩn thỉu, trả đũa ta.
Tin đồn càng lúc càng khó nghe, có người gọi ta là “yêu hậu”, nói ta hại nước hại dân.
“Thánh nữ đấu yêu hậu” — đây là chiêu cuối cùng nàng ta có thể sử dụng.
Khi Gia Ý kể lại những lời đồn này cho ta, Tiêu Hoài Tín đang đứng trong mưa bỗng nhiên quỳ xuống đất.
Ta đứng dưới hành lang nghe gió mưa, qua màn mưa không thấy rõ gương mặt cúi gằm của hắn, chỉ nghe thấy giọng nói đầy lo lắng: “Dân đen thấp kém, ếch ngồi đáy giếng, làm sao biết được Hoàng hậu nương nương đang dốc lòng làm việc đại sự ‘công tại đương thời, lợi tại thiên thu’.
Lời đồn đại chẳng thể tin, nương nương sắp sinh, đừng để tức giận mà hại đến thân mình.”
Ta khẽ giơ tay, ra hiệu cho hắn đứng dậy.
Đã lâu rồi ta không nhìn kỹ gương mặt của Tiêu Hoài Tín.
Ta nhớ rõ, khi còn niên thiếu, hắn rất hay cười. Hắn có thể ném một chiếc thang mạ vàng nặng trăm cân xa hơn hai trượng, chỉ để hái cho ta một giỏ táo xanh.
Không biết từ lúc nào, hắn trở nên ít nói, giữa hai hàng lông mày thường xuyên nhăn lại. Mỗi khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, hắn luôn như có điều muốn nói, nhưng rồi lại im lặng đứng ở nơi ta không nhìn tới.
Hắn chỉ âm thầm bảo vệ, giữ riêng mình một nỗi cô đơn, chẳng một lời oán thán.
Gió lạnh, tuyết rơi, mưa giông, hắn đều không thấy khổ. Vậy thì trong lòng hắn hẳn phải khổ sở đến nhường nào.